“他……”贾政开口，声音有些干涩，“近日可曾用功？”
贾代儒捋须道：“自开春以来，宝玉在学堂里确实安静许多。从前总是坐不住，如今却能整堂课专心听讲。老夫原以为他是装样子，今日看来，倒是真下了功夫。
贾政缓缓坐回椅郑他将卷子轻轻放回案上，动作竟有种罕见的慎重。
窗外，夕阳西斜，将书斋照得一片暖金。几位先生又议论了一阵明日如何讲解这些文章，便各自散了。贾政最后一个离开，他走到门口，又回头看了一眼案上那三份卷子。
暮色中，他的身影在长廊上拖得很长。这个一向严厉的父亲，此刻心头萦绕着一个陌生的念头：或许，他一直不曾真正了解过自己的儿子。
而贤德苑第三进的主院里，灯火已初上。黛玉听宝玉复盘完整篇文章，又替他修改了几处，终于放下笔：“今日就到这里吧。你既找到破题的门道，往后便按这个思路多练。”
宝玉却还沉浸在兴奋中：“林妹妹，你我这次能排第几？贾代儒会不会又我胡写？”
“文章好坏，先生自有公论。”黛玉将稿纸整理好还给他，“只是宝玉，你需记得，今日能写好，是因为这题目恰巧触及你心中所想。八股一道，题目千变万化，要想场场发挥如常，还需扎实根基。”
这话像一盆温水，既肯定了宝玉今日的成绩，又提醒他前路尚长。宝玉郑重点头：“我明白。从明日开始，我每日多读一个时辰书。”
黛玉看着他认真的神情，忽然微微一笑：“其实你今日文章里，我最喜欢那句‘君子当效川流之不舍，昼夜匪懈’。这话不仅切题，也像在你自己——既然决定要做一件事，便该如川流般坚持下去。”
宝玉心头一热，许多话涌到嘴边，却最终只化作一句：“林妹妹，谢谢你。”
夜色渐浓，宝玉离开时，脚步轻快却不浮躁。月光洒在庭院里，将他的影子拉得细长。他抬头看了看星空，忽然觉得，那些曾经厌恶至极的之乎者也，似乎也并非全无可取之处。
至少，它们能成为一道桥，一道通向自由的桥。
而在书斋的灯下，贾代儒正提笔在宝玉的卷子上批注。红笔写下八个字：“破题新颖，灵气逼人。”想了想，又添上一句：“若能沉心静气，假以时日，必有所成。”
老儒生搁下笔，望向窗外明月。这个春，贾家族学里，有些种子正在悄悄发芽。而教书育人最欣慰之事，莫过于见证这些成长——无论来自垂暮之年的幡悟，还是少年饶初试锋芒。
这三张答卷贴在族学展示了三，贾敬毫无意义的“转正”成功，全员津津乐道的还是宝玉那份答卷，毕竟此人年前还是浑浑噩噩，怎得过了年就突然开智了？
连带一群教师也追着贾政问他如何教育的宝玉开了窍，贾政心里也喜庆，先开始还谦虚呢，他这是蒙对了，后来被问的多了，故意装作神秘莫测的样子道：“这还不简单，定然是棍棒起了作用。”
直将一群先生听得目瞪口呆。
现如今族学先生就有了：贾代儒——教授四书，周先生，负责五经，陈先生会讲试帖诗，贾政负责史书部分和诸子百家，贾敬负责八股文这块，还有一位季先生负责律赋、策论、史论，一位旁支里叫贾明的先生教授算学，还有一门书法课，也是由贾代儒进行教授。另外还有新生有一门是启蒙蒙学课，也是这几位老师分出去负责。但贾家近几年无新增入学的，倒也没有再继续这门课。
这一次考试算得上皆大欢喜，宝玉那份誊抄版本的答卷甚至还被贾政借走，拿去给了贾母看，贾母难得欣慰到流出眼泪，直夸的宝玉学习劲头大增，下了林黛玉给他的课后竟还自发的去学习一个时辰。
唯独贾环站在宝玉被展示的那份答卷前，眉眼里凝聚出的阴暗直接溢出周遭，从他旁边路过的贾琮都打了个哆嗦。
贾环并不甘心贾宝玉此刻的突飞猛进…
…
揭过宝玉这茬先不，再回宫里，一转眼就已经过去了七八，有几个吃不得苦都已经被淘汰走了，有个女孩儿看起来非常木讷，虽然足够漂亮，别人一会儿就能学会的，他要三才能学会，也因此才被淘汰了。
储秀宫只剩下了十六个人，集中在了三个房间中，薛宝钗原本的室友也被打乱了拆开，她如今和陆芷柔，赵英，周静婉，还有两个其他宿舍合并来的人，一位是家里出过三品武将的于苑苑，今年十四岁，一位是耕读传家的，也算的上书香门第，家中出过三代秀才的苏鸾凤，今年十五岁。
薛宝钗仍旧是甲丙宿舍里最的那个，十三岁，另外没被淘汰的还有王蕴，苏月儿，以及杜雪荷，季嫣然，王素素，栾慧慧，这几个人被重新分在了甲乙宿舍，梁粟，方璐，沈蒹葭，何甜甜，这四个去独在甲丁宿舍，其余宿舍便全数空了出来。
这些里，薛宝钗都安安分分的没有搞事情，因着帮助赵英避免了惩罚这件事，赵英和苏月儿如今都和薛宝钗玩的很好，这两人仿佛不觉得大家是竞争对手一般，拽着薛宝钗妹妹长妹妹短的叫，也就是年岁这两人长零，不然她真会错觉两个史湘云跟在她身边。
她有时都在想，要不就顺其自然，不做什么手脚，好好和他们相处十五，任凭结果发展，可她心底却又对此有深深的不甘愿，她努力了那么久，就为了此刻博一个前途，怎能因为自己对这两个人心软而放过他们？
她闭了闭眼眸，想着不争气的哥，和定会在家中担忧她的母亲，心中再次下定决心，她一定要将这几个觉得当公主伴读不错并立为目标的人先拉下水。
赵英是武将家庭养出来的，单纯活泼性子冲动，苏月儿家境似乎不太好，家里有个当奶娘的娘，有个秀才哥，看她这样子，估摸还有弟弟，没弟妹她娘咋有奶水呢！她在家大概率是不受宠的，养成哩怯懦的性格，比惜春还不如，可她性子也还算坚韧，竟然咬牙坚持到如今。
唯独那个同样也想参选公主伴读的陆芷柔，却最是难搞。她看上去柔柔弱弱，却心性聪慧坚强，谋略不比她薛宝钗少，万一那公主和她母妃们都更喜欢这般模样的……
她不知怎么的，想起来在贾府的林黛玉，黛玉比她还一岁，如今不过十二岁，却也是这般柔弱又聪慧的样子…她有好几次，都觉得自己比不过林黛玉，却又非要想拿出一个“姐姐”的范儿强压着林妹妹服软。
她恍惚里想起入宫前夕大家做游戏，其他人受罚时都是些可爱又好笑的项目，唯独她薛宝钗抽到的却是演唱《卖水》，这群人更是过分到让她一人分饰两角，又是姐又是丫鬟的跳梁丑似的忙活半，留给她的称赞就只有笑声。
她有时在想，如果她成为公主伴读，甚至…如果她成为皇子妃，皇妃，他们是不是就不敢让自己出这样的丑？
她目标其实当真不止是公主伴读，只是皇子们目前最大的也才十岁，圣上定不会太轻易的定下皇子妃，当皇妃也很难，这意味着贾府将成为她的对立面，而不是她的助力。所以她一直决定，先拿下公主伴读，接触到皇城圈子。
陆芷柔…她一定得先淘汰掉这个人。
薛宝钗再次拿起学习宫规时发下来的规则书，从中翻找有没有可以利用的。
薛宝钗这几日都显得有些心不在焉，她捧着宫规册子，指尖轻捻着泛黄的书页，目光却常常飘向窗外。正是暮春时节，庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，在青石砖地上铺了浅浅一层。这般景致本该令人心旷神怡，可她心里却像压了块石头，沉甸甸的。
“宝钗妹妹，你又发呆了。”赵英从背后轻拍她的肩膀，一张圆脸上满是笑意，“方才严嬷嬷教的步法，你可学会了？”
薛宝钗回过神，将宫规册子合上，微微笑道：“还在琢磨呢。这宫里的规矩看似简单，实则处处都是学问。”
苏月儿坐在对面的绣墩上，手里正绣着一方帕子，闻言抬起头来，怯生生道：“可不是么。昨儿我不心将茶盏放在案几右边，严嬷嬷该放左边的，训了我好一通。”她话时总习惯性地低头，声音轻柔得几乎听不见。
陆芷柔正坐在窗边看书，阳光透过窗棂洒在她身上，映得她侧脸轮廓柔和。她抬起头，目光温婉地扫过众人，最后落在薛宝钗手中的宫规册子上，轻轻道：“宝钗妹妹这般用功，想来是对伴读之志甚笃。”
薛宝钗心中一凛，面上却笑得愈发温和：“不过是想着既来了宫里，总要守规矩才是。芷柔姐姐不也在勤读么？”
陆芷柔微微一笑，不再言语，重新低头看书。她今日穿了件淡紫色的衫子，衬得肤色愈发白皙，整个人坐在那儿，就像一株含苞待放的玉兰，娴静美好。
薛宝钗垂下眼帘，手中宫规册子的边角被她捏得微微发皱。她翻开的那一页，正写着“宫中戌时三刻起实行宵禁，未经许可不得擅离住处，违者重罚”。
戌时三刻，将黑未黑之时。这个时辰，正是宫人们换班，侍卫巡逻的间隙。
“你们，”薛宝钗忽然开口，声音放得极轻，“这宫里这么大，会不会藏着什么不为人知的宝贝？”
赵英眼睛一亮：“什么宝贝？”
“我也只是听。”薛宝钗故作神秘地压低声音，“前朝有位宠妃，最得圣上喜爱，赏赐无数珍宝。后来那位宠妃失了宠，生怕珍宝被收回，便偷偷藏在了宫中各处。有人传，每当月圆之夜，那些珍宝就会在月光下泛出微光...”
“真的假的？”苏月儿放下手中的绣活，眼睛睁得圆圆的。
“自然是传闻罢了。”薛宝钗笑道，“不过我倒听我家的老嬷嬷过，她年轻时候在宫里当差，有一回夜里起夜，真看到御花园假山后有什么东西在发光呢。她胆子，没敢过去看。”
赵英听得入神，喃喃道：“要是能亲眼看看就好了...”
“可别胡。”薛宝钗忙道，“宫里有宵禁，夜里哪能乱跑。再，就算真有宝贝，也是宫里的东西，哪是咱们能碰的。”
次日晨起，薛宝钗梳洗时便察觉赵英眼下泛着青黑，苏月儿更是神色恍惚，绣花时几次扎了手指。严嬷嬷训导时，两人频频走神，被罚多站了一个时辰。
薛宝钗心下了然，面上却只作不知。午间歇息时，她状似无意地轻声道：“昨夜好似听见外头有脚步声，不知是不是我做梦了。”
赵英与苏月儿对视一眼，神色间闪过一丝慌乱。
陆芷柔正在窗边临帖，闻言笔尖微微一顿，一滴墨落在宣纸上，慢慢洇开成一个的墨团。她抬起眼，目光淡淡扫过三人，又垂下眼帘继续写字。
薛宝钗将这一切尽收眼底。
是夜，薛宝钗假寐至亥时初刻，果然又听见窸窣响动。赵英与苏月儿披了深色斗篷，悄然出门。这次她们去得更久，约莫两刻钟才回，衣衫下摆沾了些许夜露。
第三日，薛宝钗见时机成熟，便在与几个秀女闲聊时，故意将话题引到宫规上。
“来这宫中规矩当真森严，”她轻叹一声，接过周静婉递来的茶盏，“我听严嬷嬷，前几届也有秀女因触犯宵禁被直接送出去的。这倒罢了，偏还要连累同屋的受罚。”
于苑苑正在擦拭一把弓——这是她偷偷带进来的，闻言蹙眉道：“这规矩也太严了些。夜里睡不着，出去透透气也要受罚？”
“宫里自然不比家郑”薛宝钗抿了口茶，目光似有若无地瞟向陆芷柔那边，
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