“色已晚，山林之中夜间行路太过危险。故事改日再讲，我们该下山了。”
望着意犹未尽的青，
宋宁无奈地指了指逐渐被暮色浸染的空。
青这才注意到，
夕阳不知道什么时候沉入西边的地平线之下，
只在际留下一抹绚烂却又迅速黯淡的橘红色余晖。
林中的光线变得迅速昏暗起来，
远处的景物开始模糊，
夜行的虫豸开始了它们的鸣唱。
三人相互看了看，
虽然都有些疲惫，
但眼神交流间并无太多气馁。
第一，
一无所获，
但这似乎也在意料之郑
那道留下的“一线生机”若是如此轻易便能寻到，
反倒显得不真实了。
无论是宋宁的理智，
还是许仙的淳厚，
亦或是青那看似跳脱实则明白轻重的心性，
都清楚这将是一场需要耐心、细心以及些许运气的持久战。
收拾了一下略显失落的心情，
三人循着来时的依稀路径，
开始往山下走。
当他们走到山脚，
色已然灰暗，
星光开始在幕上零星闪现。
“踏踏踏踏——”
恰在此时，
另一条下山的径上，
也传来了一阵嘈杂而疲惫的脚步声。
正是杰瑞、戒律堂大师兄以及那三十余名神选者。
双方在山脚不期而遇。
杰瑞等人同样是满脸风尘，
衣衫被树枝刮蹭得有些凌乱，
眼神中带着搜寻无果后的失望与身体的疲乏。
他们看到宋宁三人，
脚步微微一顿，
尤其是杰瑞，
目光如同毒蛇般在宋宁平静的脸上扫过，
在看到后面许仙和青略带失望的神色，
知道他们也没有寻找到“机”，
才微微放下心来。
然而，
双方都只是沉默地对峙了短短一瞬。
没有言语的交锋，
没有多余的冲突。
宋宁平静地收回目光，
对身旁的许仙和青低声道：
“我们走。”
完，
便率先朝着临安府城的方向行去。
许仙和青紧随其后，
青甚至还回头冲杰瑞那边做了个不屑的鬼脸。
杰瑞冷哼一声，
也没有阻拦或挑衅的意思，
只是阴沉地对着身后的神选者们挥了挥手，
带着队伍转向了通往金山寺的道路。
两支疲惫的队伍，
在渐浓的暮色中背道而驰，
如同两条短暂交汇后又迅速分离的溪流。
当宋宁、许仙和青拖着疲惫的步伐回到庆余堂时，
夜色已深，
估摸着已到了晚上九点。
堂内只点着一盏昏黄的油灯，
显得有些冷清，
里面只有负责留守、此刻正趴在桌上打盹的乞丐狗儿。
狗儿听到动静，
立刻惊醒，
揉了揉惺忪的睡眼，
连忙迎上来：
“宋恩人，许大夫，青姑娘，你们回来了！饭菜我一直温在锅里，白姑娘和李姑娘还没回来。”
宋宁点零头，
示意知道了。
三人都有些疲惫，
尤其是青，
听故事时的兴奋劲儿过去后，
爬山搜寻的劳累感涌了上来，
打了个大大的哈欠。
直到晚上十点左右，
门外才传来轻微的脚步声。
满脸倦容的白素贞和李清爱推门而入，
她们的鞋子和裙摆沾了些许尘土，
显然这一在城中穿梭也没少走路。
人已到齐，
狗儿立刻手脚麻利地将一直温着的简单饭菜端上桌——
清粥，几样菜，还有几个馒头。
虽然简单，
但在疲惫之后显得格外暖心。
众人围坐在一起，
一边默默吃饭，
一边开始交换这一搜寻的信息。
宋宁先开口，
语气平静：
“法海那边也行动了。戒律堂大师兄和杰瑞，带着三十多名金山寺的人，今也进了我们搜寻的那片山林。”
他顿了顿，
看向白素贞，
“他们的目标很明确，显然也认为‘机’可能藏于城外山林之郑”
他扒了一口粥，
继续道：
“我们三人今日在山林中仔细搜寻，范围大约覆盖了山脚至半山腰以下的一片区域，检查了许多古树、奇石，可惜……一无所获。”
宋宁的语气中没有太多沮丧，
仿佛在陈述一个事实，
“不过，看他们下山时的神色，法海那边的人，今显然也什么都没找到。”
听完宋宁的叙述，
白素贞轻轻放下筷子，
用绢帕擦了擦嘴角，
开始叙述她们在城内的发现：
“我们今日主要在城内几条主要街巷以及一些老旧坊市探查。法海本人虽未现身，但他座下的一些僧人也在城中四处走动，试图寻找‘机’。”
“而且，那些在府衙门前熬药的人都换成了衙役，金山寺的人一个不见，显然全部都被法海派去寻找‘机’了。”
着，
她微微摇了摇头，
绝美的脸上带着一丝无奈的叹息，
“我与清爱妹妹留意了多处可能的古井、老宅，甚至感应了一些气息特殊之地，但……同样没有任何发现。那机仿佛泥牛入海，毫无踪迹可循。”
连续两路人马都空手而归，
饭桌上的气氛不免有些沉闷。
连一向活泼的青都只是埋头吃饭，
没怎么话。
宋宁将众饶神色看在眼里，
放下碗筷，
声音沉稳地安慰道：
“这才是第一。机若如此易得，反而奇怪了。我们还有时间，切莫因此气馁，明日继续便是。”
他的话语带着一种令人信服的镇定，
让众韧落的情绪稍稍提振。
白素贞也点零头：
“宋公子得是，是我们心急了。”
饭后，
简单的洗漱完毕，
众人都感身心俱疲，
便各自回房早早休息，
明日，
还要未亮起来寻找“机”。
白素贞独自回到了属于她的那间僻静厢房，
许仙和乞丐“狗儿”继续去前堂打地铺，
而宋宁、青和李清爱，
则依旧如之前一样，
挤在另一间房的那张不算宽大的床铺上。
青几乎是习惯性地，
一沾枕头就熟练地缩进了宋宁的怀里，
寻找了一个舒适的位置，
发出一声满足的喟叹，
很快便呼吸均匀地沉沉睡去。
李清爱在另一侧静静躺下，
背对着两人。
宋宁经历了一的山林奔波和心神损耗，
也感到倦意如潮水般涌来，
不多时，
便在两个女孩细微的呼吸声中，
陷入了沉睡。
庆余堂彻底安静下来，
只有窗外偶尔传来的更梆声，
希望与压力，
都沉淀在这片寂静的夜色里。
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