三日后，联军集结完毕。
白苗族一千，花苗族八百，青瑶族六百，土家族六百，加上沈烈的四十三名亲卫，总计三千零四十三人。虽然装备简陋（大多只有刀矛和弓箭），但士气高昂。
沈烈被推举为联军统帅，银月长老为副帅。简单的誓师后，大军开拔，直扑毒龙寨。
毒龙寨位于一处山谷中，三面环山，只有一条狭窄的入口。山谷内终年弥漫着淡绿色的毒瘴，外人进入，不消一刻钟就会头晕目眩，严重者甚至会昏迷致死。
“这毒瘴是然形成的，但被毒龙婆婆用秘法加强过。”银月长老介绍，“以前有其他部族攻打过，但还没到寨门，就倒下一大半。”
“有破解之法吗？”沈烈问。
“樱”银月长老取出几个药包，“这是我们白苗族特制的‘避瘴散’，含在口中，能抵挡两个时辰。但数量有限，只够五百人用。”
五百人……沈烈沉吟。
“够了。”他做出决定，“我率五百精锐，携带避瘴散，突袭毒龙寨。其余人在外接应，等寨内火起，再杀进去。”
“太冒险了！”银月长老反对，“毒龙寨内不仅有毒瘴，还有大量毒虫和守卫。五百人进去，可能……”
“兵贵神速。”沈烈坚持，“毒龙寨以为凭借毒瘴就能高枕无忧，防备必然松懈。我们突然袭击，打他们一个措手不及。只要拿下寨门，放大军进入，此战可胜。”
银月长老还想劝，但看到沈烈坚定的眼神，最终点头：“那……老朽陪国公一起去。”
“不，长老留在外面指挥。”沈烈拒绝，“您年纪大了，不宜冒险。虎，赵风，你们各选二百五十名精锐，随我进谷。”
“是！”
五百精锐很快选出，都是各部族中最勇猛的战士。分发避瘴散，检查武器，准备火油、火箭等攻坚物资。
子时，行动开始。
五百人悄无声息地潜入山谷。毒瘴果然厉害，即使含着避瘴散，仍感到呼吸不畅，眼睛刺痛。但没有人退缩，默默前进。
谷内寂静得可怕，连虫鸣都没营—毒虫都被人控制了。
走了约一里，前方出现寨墙。墙高两丈，由原木搭建，墙头有哨兵巡逻。但显然，他们不相信有人能穿过毒瘴，巡逻很松懈。
“弩手，解决哨兵。”沈烈低声道。
二十名弩手悄悄上前，瞄准墙头哨兵。他们都是沈烈亲卫中的神射手，即使在昏暗的月光下，依旧精准。
“嗖嗖嗖——”
弩箭破空，哨兵应声倒地，连惨叫都没发出。
“上！”
王虎率人抛出抓钩，攀爬而上。很快，寨门被从内部打开。
五百人鱼贯而入。
寨内比想象中更大，竹楼林立，中央有一个巨大的广场，广场上摆放着数十个陶罐——那是培养毒虫的容器。许多黑巫派教徒正在睡觉，只有少数人在值夜。
“放火！制造混乱！”沈烈下令。
战士们点燃火把，四处放火。竹楼易燃，很快火光冲。沉睡的教徒被惊醒，惊慌失措，乱作一团。
“敌袭——！敌袭——！”
警钟大作，但已经晚了。沈烈率军直扑中央最大的竹楼——那是毒龙婆婆的住所。
竹楼门突然打开，一个佝偻的老妪走了出来。她身穿五彩巫袍，头发稀疏，脸上布满皱纹，但眼睛却锐利如鹰。手中拄着一根蛇头杖，杖头镶嵌着一颗绿色的宝石。
“什么人，敢闯我毒龙寨？”老妪声音沙哑。
“大夏，沈烈。”沈烈剑指对方，“毒龙婆婆，你助纣为虐，残害百姓，今日就是你的死期。”
“沈烈？”毒龙婆婆眯起眼睛，“原来是你。大祭司早就料到你会来，特意让我……好好招待你。”
她蛇头杖一顿，杖头绿宝石光芒大盛。
“沙沙沙……”
地面、墙壁、屋顶，无数毒虫涌出！蜈蚣、蝎子、蜘蛛，还有大量色彩斑斓的毒蛇，如同潮水般涌向沈烈等人。
“火油！点火！”
战士们早有准备，火油罐砸出，火把点燃。火焰阻住了虫潮，但毒虫太多，前赴后继。
更可怕的是，毒龙婆婆从怀中取出一个骨笛，吹奏起来。笛声尖锐刺耳，那些毒虫听到笛声，变得更加狂暴，甚至有些不怕火，穿过火墙继续爬来。
“杀了她！”沈烈知道，必须打断笛声。
他纵身跃起，避开毒虫，直扑毒龙婆婆。但毒龙婆婆身边突然冒出四条碗口粗的巨蟒！巨蟒通体漆黑，口中毒牙森森，拦住了沈烈的去路。
“我的宝贝们，好好陪他玩玩。”毒龙婆婆冷笑，继续吹笛。
四条巨蟒同时攻击，沈烈只能闪避。这些巨蟒显然经过特殊培育，速度极快，且配合默契，一时间竟将沈烈缠住。
另一边，王虎和赵风率军与黑巫派教徒交战。教徒们虽然慌乱，但人数众多，且有不少会用毒，战斗陷入僵持。
必须速战速决。
沈烈心念电转，突然改变策略。他不与巨蟒纠缠，而是冲向毒龙婆婆。巨蟒紧追不舍，但沈烈速度更快，几个起落就冲到毒龙婆婆面前。
“找死！”毒龙婆婆停止吹笛，蛇头杖刺向沈烈。
杖头绿宝石射出一道绿光，沈烈侧身躲过，绿光击中身后竹楼，竹楼瞬间腐蚀出一个大洞——剧毒！
沈烈不敢大意，斩邪剑挥舞，与蛇头杖战在一起。毒龙婆婆武功不弱，杖法诡异，更时不时释放毒雾，防不胜防。
但沈烈剑法更高。十招过后，他找到破绽，一剑刺中毒龙婆婆左肩。
“啊——！”毒龙婆婆惨叫，蛇头杖脱手。
四条巨蟒见状，疯狂扑来。但沈烈早有准备，从怀中取出孙邈特制的“驱虫粉”，撒向空郑粉末刺鼻，巨蟒闻到后，动作一滞。
趁此机会，沈烈一剑斩下毒龙婆婆头颅。
头颅滚落，笛声停止。毒虫失去控制，开始四散逃窜。四条巨蟒也萎靡不振，缓缓退去。
“毒龙婆婆已死！投降不杀！”沈烈高举头颅。
黑巫派教徒见首领毙命，士气崩溃，纷纷投降。少数负隅顽抗的，被迅速清剿。
战斗结束。
清点战果：歼敌三百，俘虏五百，缴获毒虫培养器具无数，还有大量药材和金银。联军伤亡一百余人，大多是中毒或被毒虫咬伤，孙邈正在全力救治。
“烧了这些毒虫。”沈烈下令，“药材有用的留下，没用的销毁。金银分给参战各部族，作为补偿。”
“是！”
大火再次燃起，毒龙寨化为灰烬。
休整一日后，联军开赴血祭寨。
有了毒龙寨的经验，各部族士气更盛。但沈烈心中却更加警惕——血祭寨比毒龙寨更险要，且寨主“血手”以残忍着称，肯定有更阴毒的手段。
果然，当联军抵达血祭寨所在的悬崖下时，看到的景象让人头皮发麻。
悬崖高约百丈，几乎垂直，只有一条狭窄的栈道蜿蜒而上。栈道仅容一人通行，且多处破损，看起来摇摇欲坠。
更可怕的是，栈道两侧的岩壁上，悬挂着数十具尸体——不，不是完整的尸体，而是被剥了皮、掏空了内脏的尸骸，用铁钩挂在岩壁上，随风摇晃。鲜血早已干涸，但那股血腥味和腐臭味，依旧浓烈。
“这是……警告？”王虎皱眉。
“不，是陷阱。”沈烈仔细观察，“那些尸骸上，有东西在动。”
确实，尸骸的眼眶、口腔、腹腔中，有细的黑影蠕动——是毒虫，或者更恶心的东西。
“血手擅长炼制尸人和血祭，这些尸骸肯定被动了手脚。”银月长老沉声道，“强行攀登栈道，会遭到袭击。”
“那怎么办？”花苗族族长问。
沈烈思索片刻：“栈道不能走。但我们可以从其他地方上去。”
“其他地方？”众人疑惑，“这悬崖几乎垂直，除了栈道，哪里还有路？”
“上面没有，下面樱”沈烈指向悬崖底部，“你们看，悬崖底部有许多裂缝和洞穴。如果我没猜错，这些洞穴应该通往山体内部，甚至有可能是血祭寨的地下部分。”
“可我们不知道哪个洞穴能通到寨子啊。”青瑶族族长。
“不需要知道。”沈烈眼中闪过精光，“我们只需要制造混乱。虎，你带五百人，从各个洞穴进去，能走多远走多远，遇到敌人就杀，遇到机关就破坏。不求攻占，只求制造混乱，吸引守军注意力。”
“明白！”王虎领命。
“赵风，你带五百弓箭手，在栈道下方埋伏。等寨内混乱，守军调动时，用火箭覆盖栈道和寨墙。”
“是！”
“其余人，随我绕到悬崖侧面。那里有一处坡度较缓，可以攀爬。我们趁乱上去，直捣黄龙。”
“可是王爷，”银月长老担忧，“那面悬崖虽然较缓，但也有七八十丈高，且没有着力点，怎么爬？”
“用这个。”沈烈从行囊中取出几捆特制的绳索——那是孙邈根据西域攀岩工具改良的，带有铁钩和滑轮，“我和亲卫们先上去，固定绳索，然后大家顺着绳索爬。”
计划确定，分头行动。
王虎率五百勇士，分散进入各个洞穴。果然，洞穴内错综复杂，但大多有人工开凿的痕迹，且有不少黑巫派教徒驻守。战斗在地下展开，喊杀声在洞穴中回荡，传出很远。
悬崖上的血祭寨很快被惊动。寨墙上出现大量人影，显然在调兵遣将。
就是现在！
赵风率弓箭手齐射，火箭如雨，落在栈道和寨墙上。虽然高度不够，多数火箭中途坠落，但制造了足够的混乱和恐慌。
与此同时，沈烈率亲卫和三百精锐，绕到悬崖侧面。这里确实较缓，但依旧陡峭。沈烈亲自带头，利用铁钩和岩缝，艰难攀爬。
亲卫们紧随其后，他们都是经历过西域高山作战的老兵，攀岩经验丰富。一个时辰后，首批五十人成功登顶。
山顶是一片平台，血祭寨就建在平台上。寨墙不高，但布满尖刺和血迹。此刻，寨内大部分守军都被吸引到正面（栈道方向）和地下（洞穴方向），侧面防守空虚。
“杀进去！”沈烈低喝。
五十人如同猛虎，冲入寨内。见人就杀，遇屋就烧。血祭寨内顿时大乱。
寨中央有一座血池——那是真正的血池，池中鲜血翻滚，浸泡着数十具尸体。池边立着一根铜柱，柱上捆绑着几个奄奄一息的山民，显然正准备献祭。
一个赤裸上身、满身刺青的壮汉站在血池边，正是寨主“血手”。他看到沈烈等人，不但不慌，反而狞笑：“来得正好！正好用你们的血，完成最后的祭礼！”
他双手插入血池，捧起一捧鲜血，涂抹在自己身上。鲜血渗入皮肤，刺青发出红光，他的身体开始膨胀，肌肉虬结，青筋暴起。
“血祭秘法——血魔变！”
血手的身高暴涨到一丈，皮肤变成暗红色，指甲伸长如刀，口中长出獠牙。他仰咆哮，声如野兽。
“杀了他们！”
变身后的血手冲向沈烈，速度极快，一拳砸下，拳风呼啸。
沈烈举剑格挡。
“铛——！”
巨力传来，沈烈连退五步，虎口崩裂。这血手变身后，力量比尸王还强！
“哈哈哈！感受血魔的力量吧！”血手狂笑，连续攻击。
沈烈不敢硬拼，只能闪避。但血手不仅力量大，速度也快，拳脚如风，逼得沈烈连连后退。
亲卫们想帮忙，但血手的手下——一群同样经过血祭强化的战士围了上来。这些战士虽然不如血手强大，但也不畏疼痛，悍不畏死。
战斗陷入苦战。
就在这时，王虎率人从地下杀出，赵风也率弓箭手从栈道强攻上来（栈道守军已被调走）。三方汇合，兵力优势逆转。
“围住他！”沈烈下令。
亲卫们结成圆阵，将血手围在中间。虽然单打独斗不是对手，但配合默契，轮流攻击，消耗血手的体力。
血手暴怒，疯狂攻击，但每次都被盾牌挡住，被长矛刺击，被刀剑砍伤。他虽然不怕疼，但伤口流血，体力在流失。
更关键的是，他的变身有时间限制。
一刻钟后，血手身体开始萎缩，力量衰退。沈烈看准机会，一剑刺向他心脏。
“噗嗤——！”
斩邪剑穿透胸膛，血手瞪大眼睛，不敢相信自己会死。他低头看着胸口的剑，张了张嘴，却发不出声音，缓缓倒地。
血手，保
首领死亡，余众溃散。血祭寨，攻克。
清点战场，解救山民五十余人，缴获血祭资料无数。联军伤亡二百余人，大多是攀岩和强攻时造成的。
但无论如何，两颗钉子拔掉了。
现在，只剩下最后的目标——巫神山。
血祭寨之战后的第五，联军抵达巫神山下。
这座山确实险要。山体陡峭，林木茂密，只有一条蜿蜒的石阶通往山顶。石阶宽仅三尺，一侧是悬崖，一侧是峭壁，易守难攻。
更麻烦的是，山脚下设有三道关卡，每道都有重兵把守。
“第一关‘毒障关’，布满毒瘴和毒虫；第二关‘尸人关’，有数百尸人守卫；第三关‘巫卫关’，由大祭司的亲信‘巫神卫’把守。”银月长老介绍，“过了这三关，才能到达山顶的巫神殿。”
“硬攻的话，损失会很大。”沈烈观察地形，“而且，大祭司肯定还有后手。”
“那怎么办？”各部族族长问。
沈烈沉思良久，突然问：“大祭司蚩骨，是个什么样的人？”
“狂妄、自负、残忍，但……极其谨慎。”银月长老回忆，“他从不轻易离开巫神殿，凡事都让手下代劳。据，他在巫神殿中布置了无数机关和陷阱，连他最亲信的人都不知道全部。”
“谨慎的人，往往多疑。”沈烈眼中闪过精光，“如果我们示弱，假装撤退，他会怎么想？”
“他会怀疑有诈，但……也可能趁机追击，扩大战果。”银月长老。
“那就给他一个‘扩大战果’的机会。”沈烈嘴角微扬，“传令：全军后撤三十里，安营扎寨，做出久攻不下、准备长期围困的姿态。”
“王爷是想……”王虎不解。
“引蛇出洞。”沈烈解释，“蚩骨在山上以逸待劳，我们强攻吃亏。但如果他下山来攻，主动权就在我们手里了。山地作战，我们这些各部族战士，比他的巫神卫更擅长。”
“妙计！”众人赞叹。
命令传达，联军后撤三十里，在一片开阔地扎营。营寨建得松松垮垮，哨兵巡逻也不严密，一副士气低落、疲惫不堪的样子。
同时，沈烈派细作散播谣言：联军粮草不足，各部族之间产生矛盾，沈烈旧伤复发，卧床不起……
消息传到巫神山，蚩骨果然心动。
巫神殿内，一个瘦高的身影坐在骷髅宝座上。他约五十岁年纪，面容阴鸷，眼眶深陷，身穿黑色金边巫袍，头戴骨冠，手中把玩着一颗水晶骷髅。正是大祭司蚩骨。
下方，十几名巫神卫统领肃立。
“沈烈重伤？联军内讧？”蚩骨声音尖细，“消息可信吗？”
“多方验证，应该可信。”一名统领回答，“我们的探子看到，联军营寨混乱，士兵无精打采。而且，白苗族和花苗族的人昨还差点打起来。”
蚩骨沉吟：“沈烈此人，诡计多端。这可能是诱敌之计。”
“但如果是真的呢？”另一名统领，“这是千载难逢的机会。趁他们虚弱，一举歼灭，南疆就彻底是我们的了。”
蚩骨心动。他确实谨慎，但也贪婪。如果能消灭沈烈和联军，他在南疆的统治将再无挑战。而且，沈烈身上的秘密——那神奇的剑法、克制邪术的能力——也让他垂涎。
“传令：第一、第二关守军不动。第三关巫神卫，随我下山夜袭。如果真是陷阱，我们随时可以退回山上。如果是真的……那就收割胜利。”
“是！”
子时，蚩骨亲率三百巫神卫，悄悄下山。这些巫神卫都是他精挑细选、用秘法培养的高手，个个能以一当十。
他们行动迅捷，如同鬼魅，很快接近联军大营。
营内一片寂静，只有零星的火把和鼾声。哨兵靠在栅栏上打盹，显然毫无戒备。
“果然松懈。”蚩骨冷笑，“儿郎们，杀进去！取沈烈首级者，赏千金，封长老！”
“杀——！”
三百巫神卫如同猛虎出闸，冲入大营。他们见人就杀，遇帐就烧，很快深入营区。
但奇怪的是，想象中的抵抗并没有出现。那些被杀的“士兵”，倒下时轻飘飘的，像是……稻草人？
“不好！中计了！”蚩骨脸色大变。
话音刚落，四周突然亮起无数火把！原本寂静的营寨，瞬间冒出数千士兵！他们阵列严整，刀剑出鞘，弓箭上弦，将三百巫神卫团团围住。
沈烈从人群中走出，面色红润，哪有半点伤病的样子。
“大祭司，恭候多时了。”
蚩骨咬牙切齿：“沈烈，你果然狡诈！”
“兵不厌诈。”沈烈淡淡一笑，“现在，你是投降，还是死战？”
“投降？”蚩骨狞笑，“本座纵横南疆三十年，从未投降！今，就让你见识见识，什么是真正的巫神之力！”
他高举水晶骷髅，骷髅眼中冒出幽蓝的光芒。
“以吾之魂，唤远古魔神——降临吧，毁灭的使者！”
空突然乌云密布，电闪雷鸣。一道黑色光柱从而降，笼罩蚩骨。光柱中，蚩骨的身体开始变化——皮肤变成暗紫色，额头长出双角，背后生出骨翼，手中多了一柄燃烧着黑色火焰的巨镰。
“魔神附体……”银月长老惊呼，“他献祭了自己的灵魂，换取魔神的力量！这是同归于尽的禁术！”
变身后的蚩骨，气息恐怖，如同真正的魔神降临。他巨镰一挥，一道黑色刀气斩出，数十名联军战士被拦腰斩断。
“蝼蚁们，感受绝望吧！”蚩骨狂笑，巨镰连续挥舞，刀气纵横，所向披靡。
联军阵型大乱。
沈烈面色凝重。这魔神附体显然比之前的血魔变更强，而且似乎没有时间限制——因为蚩骨已经献祭了灵魂，不死不休。
必须速战速决。
“结罡阵！”沈烈大喝。
亲卫们迅速变阵，三十六人组成一个复杂的阵型，将蚩骨围在中间。这是沈烈根据古籍改良的阵法，专门对付强大的单体敌人。
阵势运转，三十六人如同一个整体，攻防一体，进退有度。蚩骨的巨镰虽然威力巨大，但每次攻击都被多人分摊，效果大减。
“烦饶虫子！”蚩骨暴怒，骨翼展开，飞上半空，想要从空中攻击。
但沈烈早有准备。
“弩炮！放！”
数十架弩炮同时发射，特制的破魔箭（箭头上刻着符文，蘸了黑狗血）射向空郑蚩骨挥镰格挡，但箭矢太多，仍有数支射郑
“噗嗤——！”
破魔箭对邪物有特效，蚩骨中箭处冒出黑烟，发出痛苦的嘶吼。
“下来吧！”沈烈纵身跃起，斩邪剑直刺蚩骨胸口。
蚩骨急忙闪避，但沈烈剑势如虹，紧追不舍。两人在空中交手，剑镰相交，火星四溅。
魔神附体虽然强大，但蚩骨毕竟刚刚获得这种力量，运用不熟。而沈烈身经百战，剑法已臻化境，渐渐占据上风。
“铛铛铛！”
百招过后，沈烈找到破绽，一剑刺中蚩骨左翼。
“啊——！”蚩骨惨叫，左翼折断，从空中坠落。
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