当夜，姜淮调集所有御史，彻查东厂。然而次日清晨，存放田契的库房突然失火，所有证据化为灰烬。
“大人！还有杨公子...”亲信慌张来报，“他昨夜暴毙狱中！”
姜淮手中的茶盏落地粉碎。
他明白，这是刘余的反击，既灭了口，又断了他的线索。
更糟的是，首辅府传来消息：杨廷和病倒了。
站在都察院堂前，姜淮第一次感到无力。证据被毁，人证已死，三日期限转眼就到...
“大人，”老御史颤巍巍递上一本旧册，“或许这个有用。”
这是二十年前的漕运旧档，记录着一次倭患。当时托的将领，姓刘名余。
“刘余退倭？”姜淮震惊，“他不是太监吗？”
“他本是水师参将，后来才净身入宫。”老御史低声道，“据...他通倭。”
一个大胆的猜想在姜淮心中形成。
他立即求见靖安侯派来的信使：“上次倭寇来袭，可有什么异常？”
信使回想：“来奇怪，倭寇对港内布局极为熟悉，专烧粮仓...”
姜淮全都明白了。
三日期满，他再次进宫。
皇帝还是在御花园喂鱼：“姜爱卿，证据呢？”
“臣没有证据。”
刘余露出得意的笑。
“但臣要参刘余通倭！”
刘余笑容僵住。
姜淮上前一步：“松江港布局乃军事机密，倭寇如何得知？除非...有内奸！”
“你血口喷人！”刘余尖剑
“二十年前，刘余任水师参将时，就曾与倭寇勾结。臣已找到当年幸存的老兵，可当面对质！”
皇帝终于转身，目光如刀：“刘余，可有此事？”
刘余扑通跪倒：“陛下明鉴！老奴对陛下忠心耿耿...”
“你的忠心，”皇帝轻轻挥手，“朕知道了。”
禁军上前拿下刘余。
“陛下！陛下！”刘余的哀嚎渐远。
皇帝看着姜淮：“你做得很好。”
“臣...只是尽了本分。”
“但你要记住，”皇帝意味深长，“打碎一个旧世界容易，建设一个新世界难。接下来的路，会更难走。”
姜淮躬身：“臣，准备好了。”
走出宫门，阳光刺眼。他看见首辅杨廷和的轿子停在宫外，老人被搀扶着，向他深深一揖。
这一刻，姜淮明白，真正的斗争才刚刚开始。
但他不会退缩。
因为这场席卷帝国的风暴，必须有人坚守到最后。
……
刘余下诏狱的消息传开，京城哗然。
姜淮回到都察院时，衙门前已围满了百姓。不知谁喊了一声“姜青”，人群齐刷刷跪倒一片。
“诸位请起。”他伸手去扶，碰到一双双长满老茧的手，一张张饱经风霜的脸。
“青老爷，”一个老农颤巍巍捧着一篮鸡蛋，“老儿没什么孝敬，这是自家鸡下的...”
姜淮眼眶发热，正要推辞，街角突然传来马蹄声。一队锦衣卫疾驰而来，为首的千户亮出腰牌：
“奉懿旨，都察院左都御史姜淮，即刻进宫。”
慈宁宫内檀香袅袅。太后隔着珠帘，声音听不出喜怒：
“姜爱卿，哀家听，你今日又立一功。”
“臣不敢居功。”
“不敢？”太后轻笑，“连哀家侄儿的府邸都敢查，还有你不敢的事？”
姜淮跪伏在地：“臣依法办案。”
“好一个依法办案。”珠帘晃动，太后缓步走出，“那你告诉哀家，依法，哀家该当何罪？”
殿内死寂。宫人们屏住呼吸。
“太后何出此言？”
“哀家那侄儿建府的银子，是哀家给的。”太后俯视着他，“怎么，姜大人要连哀家一起查办？”
姜淮抬头，直视凤颜：“若太后果真挪用漕银，臣...依法当奏。”
四目相对，空气凝固。
突然，太后笑了：“起来吧。哀家试探你呢。”
她转身从案上取过一本奏折：“这是哀家侄儿的请罪折子。十万两银子，他今日已全部补缴入库。”
姜淮怔住。
“哀家知道你在想什么。”太后淡淡道，“觉得哀家包庇亲属？可你要明白，水至清则无鱼。有些事，不是非黑即白。”
她将奏折递给他：“刘余伏法，东厂整顿，已经够了。剩下的，慢慢来。”
从慈宁宫出来，姜淮在宫道上遇见首辅杨廷和。老人披着厚厚的披风，面色苍白。
“太后召见你了？”
“是。”
杨廷和咳嗽几声：“她是不是，水至清则无鱼？”
姜淮惊讶：“首辅如何得知？”
“二十年前，你父亲查漕案时，太后也是这么的。”杨廷和望着宫墙，“当年你父亲不听劝，非要一查到底，结果...”
“结果如何？”
杨廷和摇头不语，只是又咳嗽起来。
回到府中，姜淮在一箱旧书稿中，他找到一本泛黄的日记。
“...永康三年四月初七，漕案牵出皇亲。太后召见，言‘水至清则无鱼’。吾答‘然水浊则鱼死’...”
“...四月十五，停职待参。然吾心无悔...”
日记到此中断。
他合上日记，心潮澎湃。原来走过的路，如今他又走了一遍。
“大人，”管家在门外禀报，“靖安侯世子求见。”
来的竟是靖安侯的独子张焕，一身风尘，显然刚赶远路。
“姜叔，”张焕递上一封血书，“父亲让我务必亲手交给您。”
血书是松江港一个将死的老兵所写，指证刘余不仅通倭，还暗中扶持新的漕帮头目，正是太后的远房侄孙，赵继宗。
姜淮手一颤。太后的示好，原来是为了这个。
“父亲还，”张焕压低声音，“倭寇下次来袭，就在三日后。”
“消息可靠？”
“我们在倭寇中有内应。”
姜淮立即更衣进宫。但这一次，宫门守卫拦住了他：
“姜大人，太后有旨，今夜任何人不得入宫。”
他心一沉，太后的动作比他想象的更快。
回到都察院，他连夜召集亲信：
“倭寇三日后袭击松江，我必须立即面圣。但现在宫门已闭...”
“下官有办法。”一个年轻御史站出来，“神武门当值的侍卫统领，是下官的表兄。”
子时三刻，姜淮从神武门偏门潜入宫郑养心殿还亮着灯，皇帝果然还在批阅奏章。
听完禀报，皇帝沉默良久：“你可知赵继宗是太后最疼爱的侄孙？”
“臣知道。”
“那你可知，若动了他，太后绝不会善罢甘休？”
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