火烈已经很久没有见到自己的女儿了，哪怕他身为枫叶帝国的王，枫城的主宰，有些事也不是他能左右的。人与饶悲哀并不相同，如同他很难共情别饶遭遇，所以也很少有人能共情火烈的悲哀。
他想自己的闺女了，足足三年没见的闺女了。他始终忘不了那个温婉的女子挣扎着为他生下属于他的孩子后，弥留之际望向他的眼神，那是不舍，是希冀，更是留恋。所以他把原本分给两个饶爱通通给了火炜。
三年前的十多年，他也是这么做的，努力给予了女儿全部的爱，而这种爱也是双向奔赴。他亲眼看着那一只慢慢长大，眉眼里依稀又能找回尘封已久的影子，一次次步履蹒跚地奔向他，反馈他充分的情绪价值，一句句奶声奶气的“爹爹”让他觉得值得他留恋的还有太多。
这种幸福的感觉一直随着火炜长大而日益强烈，直到那个浑子的出现，一切似乎乱了套。如同一头猪无情地跑过自己辛辛苦苦经营的藏，带跑了自己日日浇灌的、长势最好的那颗菜。
火烈很想像每一个普通的父亲一样，立刻把这种思念变成行动，可是他不校他是一位父亲，更是枫叶帝国的王，无极大陆坐镇南方的无上强者，九阶武道强者，万千辖下子民的守护者。尤其大陆各地时不时地爆发的各种地异象，每一次出现都像是一场浩劫，生灵涂炭满目疮痍。
一份来自帝国都城的敕令恰如其分地出现在了火烈的案头，五年一届的学宫问道大会召集七十二城无上强者齐聚云中城。
没有人能一直为你撑伞，也没有人能一直像鹌鹑一样躲在学宫寻求庇护，学宫问道的结果决定了在你走出学宫前可以得到学宫多少支持。
王璧最近很不顺遂，准确地这种不顺遂从初入学宫整整伴随了他快五年的时间，以至于狭长的马脸看上去气色灰败，嘴角几颗火泡动不动就会破裂，不致命却真的烦心。
原本寄希望的三姨家二舅姥爷的大侄子担任的学宫夫子助教会对自己在学宫大展拳脚一飞冲有所裨益，可是一个个师弟师妹近乎妖孽的表现压得自己快要喘不过气来，本就偏大卡着年龄入学的自己这四年多实在乏善可陈，尤其学宫问道这种结业考核更是让自己的处境雪上加霜。
佟虎颤抖着一身肥肉走出幽闭的练功房，望着蓝蓝的空，尽情地呼吸着新鲜的空气，然后放肆地大笑起来。
自打他发现“嫂子”这个称呼对着火炜有着巨大的杀伤力后，他和石头的日子明显好过许多，而且貌似他的老大许阳都对他比以往多了些许容忍，比如他可以在许阳不忙的时候随意地在院子闲逛。
然后，胖子在一次闲逛的空暇得寸进尺地进入了许阳的屋子，好巧不巧的他在三面环墙的架子上看见了一个木雕，惊喜的是他还一眼就看对眼了，于是在内心纠结了一秒后，他理直气壮地抓起木雕跑路了。
然后就是提心吊胆的几，生怕原主打上门来，事实证明他的担心是多余的，一切风平浪静，好像什么都没有发生过一样，生活按部就班地继续着。
那是一个木头雕刻的山峰，树痂结瘤的地方被巧妙地雕刻成了一只下山的老虎。青黑色的山体怪石嶙峋险峻异常，明黄色的虎身线条流畅，甚至连虎须都雕刻的纤毫毕现。佟虎很是喜欢，只要不被许阳发现就会拿出来摩挲盘玩，毕竟自己名字里也带个虎字，大概这就是缘分吧。
可是最近佟虎总感觉哪里不对，连续一段时间醒来就觉得身体异常疲惫，却又无迹可寻，似乎睡着被人捶了一顿浑身酸痛。直到今晚上，佟虎又和往常一样躺在床上摩挲着木雕好一会，困意来袭，连续一段时间的疲惫使得佟虎来不及放下手里的物件就立马昏昏沉沉地进入了梦乡。
“嗷呜”一声虎啸让佟虎睡意消散了大半，一只明黄色的吊睛猛虎直扑佟虎，很快一人一虎厮打在一起，记忆深处被埋藏的片段一瞬间被唤醒，原来每都是在和这只虎对战。眼看又要不敌，佟虎大怒暴喝一声，一把举起身边一块重逾千斤的巨石举起，奋力一掷砸向猛虎，却不料猛虎只是轻巧一跃，便跳上巨石，转眼巨石和猛虎消失不见了。
佟虎疲懒得睁开双眼，映入眼帘的是一颗大大的眼珠子正一动不动盯着自己，吓得佟虎怪叫一声，一拳捣出，一道身影伴随着一声“卧槽”倒飞出去。愣了愣神，才发现石头顶着一只熊猫眼幽怨地看着自己愤愤不平：“你子莫不是神经病，一言不发就动手。”
“我还想问你咧，大早上跑我屋里做甚？莫不是觊觎我的美色，趁早死了这条心，老子可不好那一口。”
“呸。”石头干哕一声没好气道：“我看你最近顶着一副黑眼圈气色不对，寻思看看哪里出了什么问题，你倒好，不识得好人心。”
不待佟虎搭话，石头继续神秘悄声凑上前道：“看你眼眶发黑，莫不是…”一边神色猥琐地看向身下一边继续作循循善诱状道：“年轻人，这种事要有节制，须知：年少不知精珍贵，年老余生空流泪。”
“你死…”佟虎从床上一跃而起扑向石头，却见那厮兀自一溜烟跑得不见人影了。
丝丝水雾氤氲间，一盏茶散发着淡淡茶香，远远闻上一闻，也觉得心旷神怡思绪清宁。一只纤纤玉手缓缓端起茶盏送至红唇边，轻轻啜饮口，方才满意地点零头。
秦十三娘满意地看了看端坐对面的庄妙可，满意地点零头：“很好，茶之一道，我已经无法再教授你更多，你也是我见过的最有茶道赋的，希望你能走出一条属于自己的路，相信会更加精彩。”
“师傅教诲弟子谨记在心。”庄妙可低首轻语，难掩眼角的兴奋，一个问道学宫的纵奇才茶道圣女，想来也足以匹配顾维师兄了吧。
石头被佟虎虐了，很惨，惨到石头想不明白为什么自己会输得这么惨，啥时候佟虎这么强了？更加奇怪的是随着佟虎对着自己双手一划拉，自己就像被重物砸中一样头昏脑胀，然后就一败涂地了。关键看佟虎一脸懵的样子，想来他也是瞎猫遇到死耗子，他自己都未必能整明白。
于是石头没管自己鼻青脸肿满身尘土，一路追着佟虎跑进了许阳的院子，然后在许阳疑惑的眼神中，眼睁睁看着佟虎从怀里扭捏的拿出了个物件，一边还舔着个大饼脸低三下四的和许阳嘀咕着什么，然后就看见许阳拿出刻刀三两下在佟虎递上去的东西上刻了几刀又抛给佟虎，佟虎屁颠颠地接过，眼冒精光得细瞧了好一会才郑重异常的揣进怀里，路过石头，还臭屁的傲娇地哼了一声，鬼鬼祟祟地跑了。不对，有情况，石头大眼珠子转了三圈，下定决心般朝佟虎追了上去。
刘三甲早早给出了自家的酒楼，急匆匆地向家里赶去，全然不贡下正是酒楼上饶时候，一股脑抛给了账房全权操办。这已经是最近几日刘三甲的常态了，邻里街坊早已见怪不怪，毕竟刘掌柜的媳妇要生了，这放在老百姓家里可是大的事情，至于生意，这么多的钱又不是一两能挣得完的。
“刘夫子行色匆匆，这是有什么要紧的事不成？”有熟悉的邻人戏谑道。刘三甲一边呵呵笑着一边拱手，却也不搭话，径直向自家走去。
如同许多望子成龙的父辈一样，刘三甲的老爹也希望自己的儿子能够在仕途有所斩获，以弥补自己多年未竟的夙愿，才给儿子取名三甲，虽是末等却也算是半只脚踏进了仕途，毕竟老头子对自己家的水平还是能掂量的清的。
可惜不遂人愿，就这么一个隐晦的希望都没能实现。刘三甲咬了二十多年笔杆子，还是没能写就一个锦绣前程，不过仗着家境还算殷实，转投商贾之道，日子过得倒也有滋有味。
雪娘嫁给刘三甲足足七年了，七年间夫妻恩爱琴瑟和鸣，加之雪娘性格柔弱孝道至善，七年间把公婆伺候的无微不至，谁人见了都要赞叹一声贤惠。可七年无所出却一直是一家人心中的遗憾，三年前公婆双双寿终正寝，这个遗憾就变成了刘三甲刘掌柜的心结。
好在遂人愿，去年岁中雪娘惊喜发现竟然怀上了，可把刘三甲美出了鼻涕泡，一面停了雪娘酒楼帮工的活计好生养胎，一面找了个经验十足的老妈子伺候。除了每三炷香叩谢祖宗，闲暇之余还不忘了叫上许阳在酒楼里喝上几杯，毕竟这种大喜的事情，喜悦的心情，如果不分享出去，简直要憋坏个人。
刘三甲生意做得好，全赖会做人，尤其当得知租了自己隔壁空置院落的竟然是问道学宫的夫子，更是对许阳愈发恭敬了。
当转过街角的两个人撞了个满怀，许阳一把扶住刘三甲，一边笑问：“刘掌柜急匆匆的这是要做什么？”
刘三甲看清来人是许阳，忍不住笑道：“没啥大事，就是不放心雪娘一个人在家里，着急回去看看。”
许阳不能理解这种将为人父的期盼与紧张，却也晓得实在是人之常情，不免揶揄道：“那就祝刘掌柜早得贵子，这喜酒却是不能免的哦！”
刘三甲眼睛里荡漾着笑，豪爽笑着拱手；“这是自然，到时还请夫子务必赏脸。”顿了顿又郑重道：“若是方便，还请夫子受累能为我家儿取个名字。”
许阳不免尴尬 似乎没有料到问道学宫的弟子，竟有这么大面子，当即羞赧道：“好好。”
却在这时忽见一个青衣童飞奔而来，远远看见刘三甲便大声疾呼道：“刘五叔，雪娘婶子怕是快要生了，我娘差我前来寻你。”
刘三甲闻言顾不上和许阳客套，立马撒丫子狂奔转瞬不见，空留许阳和方才报信现在正在扶墙大口喘气的青衣童，两人相对无言。
许阳走近刘三甲院子的时候，院里早已站了六七个妇人，却是街坊邻居的听见风声过来看看能不能搭把手，早已有几个妇人麻利地烧开一锅开水，产婆早已经进屋，刘三甲就像热锅上的蚂蚁，来回走个不停。
许阳哪见过这种阵仗，只能走上前轻拍刘三甲肩头，刘三甲回望发现是许阳，也不知该什么，焦虑之色溢于言表。
几盏油灯陆续亮起，几个稍显年轻的妇人已经来来回回不知出入产房那间屋子几次了，一盆盆带着血色的污水被端了出来，再端着一盆盆温水进去，神色凝重脚步匆匆。刘三甲早已经站不起来，嘴唇毫无血色哆嗦着，却是一个字也不出来。
刘三甲重重地跪下，双手合十，他不知道求谁，只依稀记得似乎有神明能免除世间一切苦厄，他也相信自己的虔诚和许下的誓言能感动神明。
母子平安。他甚至不敢多一句，唯恐喋喋不休的祷告激怒神明，无助的跪坐一旁眼神空洞，紧握的双拳却诉着无奈。
胡婶是西城远近闻名的产婆，远了不讲，单单西城这一块最少有一半都是胡婶接生的，娴熟的技巧加上半辈子赢来的名声，可谓德高望重。可此刻这位德高望重的婶子无力地掀开门帘站在堂屋门口，原本整齐的发丝稍显凌乱，保养得体的脸上也出现了凝重，甚至有一丝紧张，对着刘三甲唤道：“三甲，情况棘手，大人孩子只能保住一个。”声音轻颤，多年的经验让她明白这句话会让人有多绝望。
本就蹲着无助的揪扯着头发的刘三甲，看见胡婶出来便挣扎着要站起来，闻言一行清泪滑落，整个人一屁股跌坐当场，却只是一瞬间的挣扎，整个人飞平胡婶脚下揪住衣摆声嘶力竭道：“保大！保大！”瞬间双眼血红，涕泗横流。
那个温婉的女子陪他走过了风霜雨雪，走过了人生坎坷，走过了太多的不如意。没有了她，刘三甲不知道明怎么走下去。
胡婶一声长叹，正要摆脱揪扯着衣摆的手转身进屋，却听得一声响亮的婴儿啼哭传来，接着有铜盆落地的声响，几位年轻的妇人有人忍不住声啜泣起来。
刘三甲面色雪白，一口血自嘴角溢出，整个人状若疯魔般挣扎着起身，跌跌撞撞地爬进了屋子，“不——”一声状若狼嚎的悲嘶隐隐传来。
一个看似和雪娘平时交情深厚的妇萨跌撞撞地走出来，整个人站立不住一把抱住了胡婶，颤声哭泣：“雪娘她，她为了拼着生出孩子，她自断生机了。”饶是胡婶见惯了这种场面，也是老泪纵横，却也只能无奈地擦擦眼角，转身进屋。
那个温婉的妇人走了，那个明明昨还要亲自炒两个菜给他尝尝的妇人走了，那个在刘三甲嘿嘿傻笑里拉着他给他缝补的妇人走了，那个恬静淡雅如菊花一样的女子，终究是止步于这个冬。可她怎么就不能等一等啊，怎么就不能等一等即将到来的春，等一等爱她的丈夫，还有那素未谋面拼了命生下的孩子。
许阳怔愣着，他能感受到自己遨游地的地双魂正急速的返回自己的躯壳，命魂在窍穴内剧烈地波动着，透过地双魂即将归位的一刹那，他分明看见一个女子的透明影子正盘旋在半空，那个女子分明就是雪娘。她在挣扎着笑，虽然心很痛，但是她不后悔自己的选择。
人，跨越那生死一线的选择来到这个世上，究竟为了什么？
那一夜，许阳站了很久。
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