贾文和随驾西迁之际，尝密授锦囊于董公帐下骁将李傕、郭汜，嘱其佯作归顺王司徒，暗蓄甲兵，徐图大计。时洛阳城隍隳突，陨石袭城，火起宫阙，半壁皇城尽成焦土，黎庶四散如惊鸿。
刘民离颍川三月矣，每念萱堂，归心似箭。蔡中郎抚其肩叹曰：“莱侯且驻跸，待老夫备车驾，遣老仆护校”实则刘民欲施缩地之术，瞬息可达颍川郡治，谒太守司马儁后，归家不过反掌之易。
蔡昭姬轻挽罗袖，柔声道：“沙东此去路遥，姊当随侍汤药。”吕雯横戟当胸，脆声言道：“舅姥爷，容某护卫左右！”言罢舞动方画戟，寒芒流转，颇有虎贲之势。
刘民望二姝形影，暗自嗟呀：若携二姝同行，焉能纵横疆场？然观其殷殷之意，竟难推拒。此般情景，恰似太史公所谓“妇人之仁，英雄之累”也。
刘民观蔡琰、吕雯目色坚毅，知不可违，遂颔首允之。三人乘驷马轩车疾驰而行，途中屡遇山寇劫道。吕氏女将凛然无惧，掌中画戟翻飞如电，顷刻间贼众溃散。偶逢群寇蚁聚，吕雯力战稍殆，乃振声喝曰：“吾乃奋武将军吕奉先之女！”声若惊雷，群盗闻之肝胆俱裂，狼奔豕突。
荡平贼患后，车驾终抵颍川汉裔村。然举目所见，满目疮痍，焦土遍野，炊烟尽绝。刘民旧居茅舍已化劫灰，残垣间但闻哀鸿遍野，乡民泣血诉劫难。忽见老村长姜望踉跄而至，衣襟染血，喘息告曰：“王爷，祸事至矣！昨夜贼军骤至，劫唐夫人而去。”
刘民悲声诘问：“王礼、王让并二十甲士安在？”姜望捶胸泣曰：“贼众如蝗，千骑压境，壮士皆殁矣！”语未毕，乡民舁来血污狼藉之王让。其人目眦欲裂，呕血嘶声：“乃......乃李傕......劫太妃......”言未尽而气绝，唯余朔风呜咽，卷起焦土漫。
刘民抚尸恸哭，吕氏女将怒发冲冠，顿足戟指曰：“李傕老贼！姑奶奶誓取汝首级！”素手紧攥画戟，青锋嗡鸣欲出。刘民急拽其袖，疾呼：“玲琦不可！彼众我寡，当谋而后动！”
姜望捶胸泣告：“臣等护主不力，罪该万死！”刘民拭泪搀扶：“父老已竭忠尽智，皆因贼寇凶残，非卿之过也。”遂引众人至钱庄，散银钱以安黎庶。朔风卷起焦土，但见张梅、陈雪蓬头垢面自瓦砾间匍匐而来，稽首泣血：“奴婢死罪，护主不周！”
刘民扶之曰：“此乃降横祸，与尔等何干？速言贼踪所向！”张梅哽咽道：“太妃自逐车驾，欲为王爷传警。贼众挟鸾驾，径奔洛阳而去。”问及王礼，陈雪颤声答：“剑师力战护主，终为贼潮所没......”
少王凝望残阳，决然谓众：“吾当亲赴北海郡调兵。”蔡琰急谏：“殿下稚龄涉险，妾等岂能安坐？”吕雯横戟当胸：“纵是刀山火海，亦当护君周全！”三人遂整装待发，唯见暮色苍茫处，几缕孤烟袅袅，犹诉离殇。
刘民坚辞不从，拱手曰：“事急矣！北海郡悬隔千里，若驱车马，恐贻误战机。吾自有缩地之术，顷刻可达，卿等勿忧。”
蔡琰与吕雯闻言色变，齐声谏曰：“稚子方周岁，独赴险地，犹羔羊投虎吻，断不可行！”蔡琰更以纨扇击案，铿然作声道：“此非儿戏，君若执意，妾当以死相阻！”
正争执间，忽闻村外金戈铁马声。但见长沙太守孙坚引军北上，旌旗猎猎过颍川。昔汜水关前，孙坚数蒙刘民襄助，后与徐荣鏖战又得其援，乃下马执礼曰：“贤侄何故愁眉？”见村中惨状，遂命部曲解甲粮三百斛赈济，抚刘民肩曰：“但有驱策，江东子弟愿效犬马。”
刘民具陈董贼劫妃始末，孙坚按剑长啸：“某虽不才，愿提虎狼之师直捣长安！”然刘民虑其兵寡，献计曰：“烦请将军护二女北上，某当飞驰北海借兵。”文台慨然允诺，即命程普分精骑五百为前导。
二女暗牵刘民衣袂至竹篱下，吕雯蹙眉诘问：“适才众人皆呼‘王爷’，此何谓也？”蔡琰亦以罗帕掩唇，星眸含疑。刘民知事难隐，乃长揖告罪：“实乃孝灵皇帝嫡脉，少帝遗腹之子。”复言孔北海、吕子衡等力荐，今上特敕封弘农王。然于汜水会盟、虎牢战吕布诸事，但以春秋笔法略过——盖恐吕雯忆及父仇，陡生嫌隙耳。
蔡琰轻敛罗裙，以纨扇掩檀口笑曰：“观殿下印绶煌煌，王爵自是真龙血脉。然则昔日关东侯之尊，莫非虚衔乎？”秋水明眸流转间，竟暗含太史公\"究人之际\"的考据神色。
刘民抚掌而笑：“昔董贼鸩弑先帝，孤怀五内俱焚。单骑入洛时，效法留侯博浪沙旧事，权借侯爵为韬晦之计耳。\"忽又促狭眨眼，故作肃然：”《周礼》有云‘诸侯世及以为礼’，焉知非命所归？”
“好个巧言令色！”吕雯霍然拔剑劈断庭中老柳，青锋映日寒光凛凛：“枉妾身晨昏定省唤作舅姥爷，原是三闾大夫故事！”剑气惊落栖鸦，翅影掠过孙坚战袍。
孙坚凝望蔡琰抚琴时垂落的青丝，忽忆起《诗经》\"窈窕淑女\"句，暗忖：“若得此女配伯符，孙氏宗祠添彩，江东基业增辉矣。”奈何长子尚在长沙练兵，唯叹“河清难俟”。
蔡琰早已笑倚画栏，戏谑道：“玲琦可知《左传》载卫宣公烝于夷姜？今既夫妻伦常与尊卑辈分相淆，不若效娥皇女英共事......”话音未落，吕雯羞恼掷出剑穗：“姐姐饱读诗书，偏拿《郑风》调侃人！”追打间罗带惊鸿，绕井栏三匝，竟似张旭狂草笔意。
刘民忽正色揖道：“唐氏世系确有并州分支，昔年任红昌认亲时......”语至此处忽戛然而止——盖因貂蝉本名之实乃杜撰，此中亲缘盘根错节，非庖丁解牛不能明也。斜阳将三人身影拉长于粉壁，恰如《韩非子》所云“画鬼容易画犬难”。
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