黑水帮的覆灭，如同在黑石隘这潭浑水中投下了一颗巨石，掀起的波澜久久未能平息。所有人都被那位神秘“先生”雷霆万钧的手段所震慑！三之内，一个盘踞多年的筑基后期势力便灰飞烟灭，这等实力和效率，简直骇人听闻！
一时间，“先生”的名号在黑石隘几乎成了禁忌般的存在。而“胭脂楼”也一改往日的风尘气息，变得低调而高效，在红娘子的（被迫）管理下，迅速整合了黑水帮遗留下来的各种产业和渠道，成为了黑石隘地下世界一股不可忽视的新兴力量。
当然，所有人都心知肚明，胭脂楼背后真正的主人，是那位从未在人前显露真容，却已用铁血手段证明了自身存在的……“先生”！
范无臼对此非常满意。
他要的就是这种效果——只闻其名，不见其人，却威慑四方！
这非常符合他的“苟道”理念。
通过红娘子和胭脂楼这个“白手套”，他不仅掌控了黑石隘相当一部分的情报网络和资源渠道（包括一些见不得光的），还顺带接收了黑水帮积累多年的财富——光是搜刮到的灵石就超过了五千下品，更不用各种材料、丹药和几具还算完整的炼尸（虽然范无臼对这种东西没什么兴趣，但可以用来研究或作为材料分解）。
这些资源，极大地缓解了他目前材料匮乏的窘境，也为“无极殿”的下一步发展奠定了基础。
“红娘子那边，盯紧点。”范无臼对日益沉稳干练的刘老头吩咐道，“她背后的合欢宗，暂时不用理会，但胭脂楼的情报网络，必须牢牢掌握在我们手里。”
“是，先生！”刘老头恭敬应道。他现在对范无臼是彻底心服口服，办事也越发得心应手。在范无臼的暗中支持下（提供了几件【造物之手】制作的、能屏蔽探查和增强通讯的玩意儿），他已经成功在胭脂楼内部安插了几个“眼线”，初步掌控了局面。
“黑石隘的其他势力，有什么反应？”范无臼又问道。
“回先生，”刘老头想了想，“大部分势力都选择了沉默，甚至有几个帮派主动向胭脂楼示好，送来了‘供奉’。不过……城主府和李家那边，似乎派人暗中调查过几次，但都被我们提前布置的手段给挡回去了。还迎…北寒客栈那位鹤掌柜，依旧没什么动静，只是偶尔会若有所思地看我几眼。”
“嗯。”范无臼点点头。城主府和李家在意料之中，毕竟黑石隘突然变，他们不可能毫无反应。只要他们不敢直接撕破脸就校至于鹤三娘……这个女人藏得太深，暂时不用管她，只要她不主动招惹麻烦就好。
“迷雾森林那边呢？”这才是范无臼目前最关心的问题。
刘老头脸色凝重起来：“还是老样子，时有修士失踪。不过……最近似乎有传闻，失踪的人，好像都与一种……奇怪的黑色石头有关？”
“黑色石头？”范无臼心中一动，想起霖下坊市那块禁_忌_祭坛碎片。
“是的，”刘老头确认道，“据有人在迷雾森林外围捡到过类似的石头，然后没过几就失踪了。也有人，看到过一些形迹可疑的人，在暗中收集这种石头……具体真假，就不得而知了。”
“我知道了。”范无臼眼神闪烁。看来，那祭坛的“狩猎”，果然是有目标的！那些黑色石头碎片，很可能就是“诱饵”或者“标记”！而暗中收集石头的……会是那个“影子”或“影杀”组织吗？
“先生，我们下一步……”刘老头请示道。如今“无极殿”（虽然只有他们两人加两具傀儡和刚收编的胭脂楼）在黑石隘已站稳脚跟，是否要考虑扩张，或者……离开这个是非之地？
范无臼沉吟片刻，目光投向了窗外那片终年被迷雾笼罩的山林。
逃避不是他的风格。而且，他对那个祭坛、那个“影子”、以及寒光带出的“禁_忌_之罕，还有着太多的疑问。更何况，那地图残片和奇异源石的共鸣，也隐隐指向那片迷雾深处。
风险与机遇并存。
“准备一下，”范无臼做出了决定，眼中闪过一丝精光，“我们……去迷雾森林外围，探一探。”
他并非要去硬闯祭坛，那是找死。他只是想利用自己掌握的技术和信息优势，在外围区域进行一次……低风险的情报收集和“淘宝”。
或许，能找到更多关于傀儡核心或地图的线索？
或许，能捕获一个“影子”的样本进行研究？
或许……能发现一些被别人忽略的、真正有价值的“遗迹”或“材料”？
当然，最重要的，是要保证自身的绝对安全！
这一次，他不仅要带上那两具升级到极限的木铁傀儡，还要将“阴雷炮台”、“震爆弹”、“追踪香”、“静默发生器”等所有压箱底的“大杀器”都带上！甚至，他还连夜用【造物之手】制造了几件一次性的、能短距离强行破开空间进行传送的“应急逃生符”（极其不稳定，成功率极低，纯属搏命用）。
同时，他还命令红娘子，动用胭脂楼的情报网络，密切关注黑石隘内所有可疑人员的动向，特别是那些可能与“影杀”或祭坛有关的目标，随时向他汇报。
“无极殿”这台刚刚组装起来的战争机器，虽然还很稚嫩，但已经开始围绕着范无臼这个绝对核心，缓缓地运转起来！
两后。
一切准备就绪。
范无臼和刘老头，再次悄然离开了北寒客栈。这一次，他们没有乘坐骡车，而是直接步行，如同两个最普通的进山采药人，朝着那片充满了未知与危险的迷雾森林走去。
两具木铁傀儡则被范无臼用特殊手法（主要是光学迷彩和能量屏蔽符文的应用）伪装起来，如同两道不起眼的影子，悄无声息地跟在他们身后不远处。
迷雾森林，他们来了。
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