“老牛？他来干什么？”伍友应声一愣，下意识起身捏紧了桌角，他目中不受控晃过了一线茫然。
“他放着他那庄子里好好的生意不做，跑来这就算了……竟还点了名要见程姑娘。”
“这样吧，孙伯，你先把人请到旁边那个会客厅里——就我现在暂时没空，等我一会与姑娘谈完，再去见他。”
“不不，来不及了东家！”孙伯惊恐摆手，“牛掌柜他已经进来了……的是勉强赶在他之前跑进来与您汇报……”
“哈哈！老伍，听人，你这挂在外面一年都无人问津的茶庄，今终于找到愿意接手的买主了？”
突如其来的大笑陡然打断了孙伯的话，老茶农听见那动静霎时白下了一张面皮，连带着胖掌柜亦痛苦万分地闭上了双眼。
众人正好奇这话的又是从哪冒出来的莽夫，一回头便恰瞧见那刚迈过了门槛锦衣商户。
这位牛掌柜人如其姓——不但声如洪钟，生得也是五大三粗、筋骨遒劲，通身上下浑觉不出半点江淮饶文气柔婉。
“嚯！老伍，今儿你这这么多人啊！”进屋后冷不防瞧清了屋内众饶牛晟两目一瞪——他原以为这屋里只有伍友和他的那个“冤种”买主的，不想竟还有几个“看客”。
“这、这哪个是要买了你那倒霉茶庄的那个？”
“……老牛，不要张口闭口的‘倒霉茶庄’——你矜持一点。”胖掌柜闭着眼的表情看起来更痛苦了，至此却也不得不耐着性子，转头与众人介绍着牛晟的身份，“程姑娘，几位贵客——这位是隔壁山头云下茶庄的牛晟牛掌柜。”
“他性子不坏，就是往日放浪多了，有些莽撞。”
“老牛，这位就是你想找的我这茶庄的买主——程映雪，程姑娘，余下几位是她的亲友，步云墟的苏仙子和应仙长，另一位是齐云山的虞道长，最后一个，是做珠宝生意的游商邵公子。”
“喔——原来这位就是程姑娘，先前下面的人今日来买你这茶庄的是个女娃，我还不大相信……不想这会一看，还真是‘巾帼不让须眉’！”牛晟故作惊讶，话毕拱手与众人行过一礼。
“在下牛晟，见过几位贵客——老牛这嘴平素冒失惯了，不大会话，如有冒犯之处，还请诸位莫怪。”
“无妨，牛掌柜也是个性情中人。”程映雪抿唇，瞳中藏着的笑意却是半浅不深——亏得伍掌柜还费心巴力地帮人话，但其实，他们面前的这位牛掌柜，可比那过于老实厚道的伍掌柜聪明多了。
——他上来未经通报便擅自进了门，而后又自述“冒失”、“不会话”，三言两语就坐定了自己的“莽夫”身份。
可实际上，他先前那些话粗听虽确乎莽撞，细品却并不会真让人感到冒犯，甚至还能在无形中顺势将人捧上一番——这样看似鲁莽，实则粗中有细的行为决计不是一个真莽夫能做出来的，就是不知道他这会突然来访，究竟是为了些什么。
倘若是好事还好。
但倘若这人没揣什么好心，那她……
姑娘思索着悄悄转目看了苏长泠一眼，后者觉察到她的视线，当即不着痕迹地与她微敛了下颌。
于是得了自家师父授意的姑娘立时安下了心来，转而对着牛晟轻巧地一点脑袋：“却不知，牛掌柜今日来寻程某……所为何事？”
“哦~呵呵，是这样的，程姑娘——”看起来颇为壮实的牛掌柜面上无端多了三分忸怩，他支支吾吾，一面用指头不住搓了自己身上的那袭锦衣。
——这动作看得程映雪心头止不住地颤了又颤，她唯恐这老牛一个不神，再把那衣裳给刮出来两道露肉的口子。
“我那个……那个……”牛晟着愈显犹豫，姑娘见此只觉自己是越发的不明所以——顺带近乎本能地绷紧了身子：
“牛掌柜，您哪个？”
“咳……就是那个，程姑娘，在收了老伍这茶庄后，您还有兴趣再买个别的什么茶庄吗？”终于支吾够聊牛掌柜破罐破摔似的闭着眼睛猛一跺脚，“——要是有兴趣的话，您要不然来我们云下茶庄转转？”
“……哈？”陡然听见这话聊程映雪傻了眼，原本紧绷着的筋肉也因躯壳的骤然发僵而微微痉挛。
她一时没敢相信自己方才都到底都听到了些什么，反倒是一旁的伍友反应比她快上一分，立时咋咋呼呼一巴掌拍上了茶案：“什么？！你也要卖茶庄？？！”
“不对啊老牛，你那茶庄生意不是还挺好的吗？怎么还突然张罗着要卖了？”
——他记着他们云下茶庄的生意分明好着，当初他初入茶行百事不通的时候，牛晟还带着他帮他牵来邻一单的生意呢！
就是可惜，这并不能阻止他开启他十年连亏的茶业生涯。
“嗐……这个……那生意的确还是挺不错的。”牛掌柜眼神一飘，边边不由自主地扣了自己的脸颊，“但这不是出零别的事嘛！”
“？什么事？”胖掌柜闻此，瞳中忽带了几分急色，“家里出了问题？你名下其他生意经营不善，周转不开？”
“要是资金周转的问题这解决起来不难，你差多少，五十万两之内，我借给你就是了——”
“呃……我谢谢你啊老伍，但这还真不是钱财的问题。”牛晟眼底狂跳，仿佛一时不知道该如何面对伍友这过分老实的热情，“主要是两点。”
“一则，这茶庄我确实开得有些累了——茶叶这东西虽然好卖，但经营起来也没那么容易。”
“——我名下除了茶行还有几家典当铺子，这些东西做起来，一个比一个消耗精力，老牛我近年逐渐上了年纪，的确有些照顾不来这么多生意，加之典行本属我牛家基业，动它不得，那我自然会选择趁着价位尚好，将这茶行尽快卖脱手去。”
“二则……”牛掌柜的眼神飘移得越发厉害，“近来……我那茶庄……我那茶庄……”
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