当最后一丝金光消散在青玄山巅，黎明的薄雾正悄然漫过山脊。玄清子单膝跪地，指节深深抠入焦黑的泥土，指缝间渗出的鲜血与砂砾混作暗红泥浆。他的道袍被妖火烧出无数破洞，衣角在晨风中簌簌作响，恍若招魂幡般飘荡。
封印蛤蟆精的玉簪已彻底融入山体，只在地表留下蛛网般的裂痕。玄清子望着那片被灵力灼焦的土地，喉间突然泛起腥甜。他猛地弓起脊背，一口温热的鲜血喷溅在布满咒纹的掌心，猩红血珠顺着纹路蜿蜒而下，竟在掌心聚成蛤蟆精最后嘶吼时的扭曲面容。
噗——”第二口鲜血喷出，玄清子踉跄着扶住身旁的断树。树皮粗糙的触感从掌心传来，却唤不醒他逐渐麻木的四肢。法力反噬如同汹涌的潮水，自丹田处翻涌而上，所到之处经脉寸断。他能清晰地感觉到，那些凝结着三百年修为的灵力正化作尖锐的冰棱，无情地绞碎着五脏六腑。
剧痛中，玄清子的瞳孔骤然收缩。他的黑发以肉眼可见的速度褪去墨色，发根处先是泛起霜白，而后如同被无形之手浸染，整片青丝迅速被银白吞噬。当最后一缕黑发消失时，玄清子踉跄着跌坐在地，鬓角几缕白发垂落眼前，在晨风里轻轻颤动，宛如深秋飘零的残雪。
山风掠过满地狼藉，卷起几片破碎的符咒，发出沙沙的声响。玄清子倚着断树缓缓闭上眼，脑海中不断回放着昨夜惊心动魄的战斗。蛤蟆精垂死挣扎时喷出的毒雾、青铜囚笼崩裂的瞬间、玉簪刺入山体时的震颤，每一帧画面都如同重锤，敲击着他早已千疮百孔的心神。
终究还是太勉强了……”他的声音虚弱得几乎被风声吞没。这次封印，他不仅耗尽了毕生修为，更强行燃烧了百年寿元。玉簪作为本命法宝，与他心神相连，强行催动其释放全部力量，无异于自毁根基。此刻丹田内空荡荡的，往日流转的灵力如退潮般消失殆尽，取而代之的是撕裂般的剧痛。
玄清子勉力撑起身子，却因双腿发软再次栽倒。他的指甲深深抠进地面，在泥土里划出五道长长的血痕。远处传来山涧流水的叮咚声，往日悦耳的声响此刻却像是嘲弄。他望着被封印的山洞方向，那里早已恢复平静，唯有残留的灵力波动在空气中微微震颤，诉着方才那场惊心动魄的战斗。
不知过了多久，晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒在玄清子身上。他艰难地挪动身体，倚着树干缓缓起身。每一个动作都牵动着破碎的经脉，疼得他冷汗直冒。踉跄几步后，他不得不扶住身旁的岩石喘息，看着自己掌心因过度用力而渗出的血珠，苦笑着摇头。
回草屋的路不过百丈，此刻却仿佛漫长得看不到尽头。玄清子拖着沉重的步伐，每一步都像是踩在刀尖上。路过曾经亲手栽种的药圃时，他望着那些被妖风摧毁的药草，心中泛起一阵酸涩。这些倾注了多年心血的灵植，如今只剩断枝残叶在风中摇曳。
终于，那座熟悉的草屋映入眼帘。竹门半掩，屋内飘出一缕若有若无的药香，那是他平日里炼制的疗嗓药。玄清子扶着门框，剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出的鲜血滴落在门槛上，洇开一朵朵妖冶的红梅。推开门，熟悉的陈设映入眼帘，墙上悬挂的桃木剑、案几上未完成的符咒、角落堆满的典籍，每一样都承载着他的修道岁月。
他跌坐在竹榻上，伸手去够枕边的药瓶，却因手臂无力而打翻在地。瓷瓶碎裂的声响在寂静的屋内格外刺耳，玄清子望着散落的丹药，突然笑出声来。笑声中带着无尽的苍凉与疲惫，笑着笑着，又化作剧烈的咳嗽。
窗外，阳光渐渐浓烈，将草屋的影子拉得很长。玄清子躺在竹榻上，望着头顶的茅草屋顶，思绪渐渐飘远。他想起初入道门时的意气风发，想起与同门论道时的畅快淋漓，想起这些年降妖除魔的点点滴滴。如今，为了守护一方安宁，他付出了惨重的代价，却从未后悔。
只要苍生无恙……”玄清子喃喃自语，缓缓闭上双眼。草屋内，唯有他微弱的呼吸声，与窗外的风声交织在一起，诉着一位修道者的无悔与坚守。
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