经历后宫风波后，林烨虽暂时摆脱困境，但朝堂局势瞬息万变，并未给他太多喘息机会。在他忙于应对后宫纷争时，一股新的势力在朝堂悄然崛起。
这股势力以新晋的户部尚书马元良为首。马元良出身寒门，凭借自身努力与精明算计，在官场一路攀升。他善于钻营，察觉到皇帝对充盈国库、发展经济的急切需求，便四处网罗人才，组建起自己的势力集团，打着为朝廷解决财政难题的旗号，迅速在朝堂上站稳脚跟。
马元良深知林烨在皇帝心中的地位以及在朝堂上的影响力，认为若能拉拢林烨，自己的势力将如虎添翼。于是，在一个风和日丽的日子，马元良备下厚礼，亲自前往林烨府邸拜访。
林烨得知马元良来访，心中虽疑惑，但还是热情相迎。宾主落座后，马元良开门见山地表明来意：“林大人，久闻您才智超群，为朝廷屡立奇功。马某对您钦佩已久，今日特来拜访，实有要事相商。”林烨微微一笑，道：“马大人客气了，不知有何事要与在下商讨？”
马元良脸上堆满笑容，道：“如今朝廷财政紧张，我等身为臣子，理应为陛下分忧。我近日谋划了一系列富国之策，然推行这些政策，需各方贤能相助。林大人在朝中威望颇高，若能与马某携手，共同推进这些举措，定能让大宋经济繁荣，国库充盈。”
林烨心中一动，他深知朝廷财政问题严峻，马元良所言也确有几分道理。但他对马元良此人并不了解，不知其真实意图和这些所谓富国之策背后是否隐藏其他目的。思索片刻后，林烨道：“马大人一心为国，令人敬佩。只是此事重大，容在下仔细考量一番，再给大人答复。”
马元良见林烨没有当场拒绝，心中暗喜，道：“那是自然，林大人不妨多考虑几日。此事若成，对朝廷、对大人您，都大有裨益。”随后，两人又闲聊几句，马元良便告辞离去。
马元良走后，林烨陷入沉思。他深知，加入一股新势力，意味着再次卷入朝堂纷争，必须谨慎行事。于是，他暗中派洒查马元良及其势力集团的情况。经过几日探查，林烨得知马元良的一些富国之策虽表面上看似可行，但实则暗藏玄机，可能会对一些中商户和普通百姓造成不利影响。而且，马元良在拉拢各方势力过程中，手段颇为强硬，已有不少官员因拒绝合作而遭到他的排挤。
林烨心中明白，这样的人及其势力，自己绝不能与之同流合污。然而，拒绝马元良，也必然会招来他的记恨。就在林烨思考如何婉拒马元良时，马元良却误以为林烨在犹豫是因条件不够丰厚，竟再次派人送来大量金银财宝和珍奇异宝，试图进一步打动林烨。
林烨看着眼前堆积如山的财物，心中愈发坚定了拒绝的决心。他当即修书一封，连同礼物一同送回给马元良，信中言辞恳切地表达了自己不能与其合作的原因，并希望马元良能以百姓福祉和朝廷大局为重，重新审视那些富国之策。
马元良收到信和礼物后，脸色阴沉得可怕。他没想到林烨竟如此不识抬举，竟敢拒绝他的拉拢。他心中对林烨的恨意油然而生，决定给林烨一点颜色看看。
不久后，朝堂上开始流传一些不利于林烨的言论。有人林烨自恃功高，不把其他大臣放在眼里；还有人林烨在处理边境事务和与辽国谈判过程中，收受了辽国的贿赂，才会让辽国轻易答应和谈条件。这些谣言迅速在朝堂上蔓延，一些不明真相的官员开始对林烨指指点点。
林烨得知这些谣言后，心中愤怒不已。他深知这必然是马元良在背后搞鬼。但此时，他必须保持冷静，寻找应对之策。他先是找到齐衡和盛长柏，将事情的来龙去脉告诉他们。齐衡和盛长柏听后，纷纷表示会全力支持林烨，与他一同应对这场危机。
三人商议后，决定先收集证据，证明林烨的清白，同时在朝堂上揭露马元良的真实面目和他那些所谓富国之策的弊端。于是，林烨和齐衡利用各自的人脉，四处收集马元良排挤异己、其政策可能对百姓造成危害的证据。而盛长柏则在朝中联络一些正直的官员，争取他们的支持。
经过一番努力，他们终于收集到了足够的证据。在一次早朝时，林烨挺身而出，当着皇帝和满朝文武的面，揭露了马元良的所作所为。林烨手持证据，言辞激昂地道：“陛下，诸位大人，近日朝堂上流传诸多关于微臣的谣言，这皆是马元良为报复微臣拒绝与他同流合污而故意散布。他所谓的富国之策，看似为朝廷着想，实则暗藏祸心，会让无数中商户破产，百姓生活困苦。”
罢，林烨将证据呈递给皇帝。皇帝看后，龙颜大怒，质问马元良：“马爱卿，林大人所言是否属实？”马元良心中慌乱，但仍试图狡辩：“陛下，这都是林烨的污蔑，他是嫉妒微臣在财政改革上的建树，才想出这些阴谋来陷害微臣。”
然而，此时齐衡站出来，将更多的证据呈上，并道：“陛下，微臣也调查了此事，林大人所言句句属实。马元良在拉拢官员不成后，便对其进行排挤打压，其行为实在是有失大臣风范。”
接着，盛长柏联络的几位正直官员也纷纷站出来，指责马元良的行为。马元良见大势已去，扑通一声跪地求饶：“陛下，微臣知罪，求陛下饶命。”
皇帝看着马元良，怒喝道：“你身为朝廷重臣，不思为国为民，却为一己私利，在朝堂上兴风作浪，实在是罪不可赦。来人，将马元良革职查办，其党羽一并严惩！”
随着马元良及其党羽被惩处，这场由新势力崛起引发的风波暂时平息。林烨再次凭借自己的智慧和勇气，化解了危机。然而，他深知，朝堂之上的争斗永无休止，未来还会有更多的挑战等待着他。但他心中的信念从未动摇，他将继续为了大宋的江山社稷，在这充满权谋与斗争的朝堂之路上，坚定地走下去，守护着他心中的正义与理想…… 而在远方，一场更大的风暴正在悄然酝酿，大宋的命运又将面临新的考验，林烨又将如何应对呢……
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