老秀才晃着酒意未散的脑袋，像是在掂量什么，忽然眼神一厉，“啪”地一巴掌拍在方知寒的脑袋上，打得他猝不及防，差点把手中的花生给撒了。
“知寒，我问你个事儿——你将来读书读多了，觉得书上的道理越来越有道理，可如果有一，整个……或者半个浩然下的读书人，都开始指责宝瓶，骂她不知羞耻，她竟然喜欢自己的师兄，你咋办？”
方知寒怔了一下，一时间没话。李宝瓶却比他还快，眼睛一下瞪圆了，气呼呼地挺起胸脯道：“我喜欢师兄还有错啊？这些人怎么读的书？！书读多了脑子坏掉了吗？！”
她得理直气壮，嗓门不，惹得酒肆里其他几桌客人都往这边望了过来。姑娘倒是毫不在意，反而气哼哼地加了一句：“他们要是读书人，那我就是书里的正义！”
老秀才笑得酒都差点喷出来，拍着桌子直呼痛快，“好一个书里的正义，好一个宝瓶！”
方知寒则是沉默片刻，低头抿了一口酒，少年眼神里闪过一丝锐利。他自在最底层市井苟且求生，早早就见识了人性的凉薄与复杂，所以此刻，他想得比李宝瓶更多，也更远。
“如果真有那么一，”他缓缓开口，声音不大，却透着几分笃定，“他们要骂宝瓶的话，得先问过我方知寒的拳头。”
他转过头来，对着身旁的姑娘笑了笑，那笑容很认真，“师兄除了拳头，以后还有剑。所以如果真有那么一，一定要告诉师兄，就算师兄远在边，也会赶来护着你。”
李宝瓶怔怔地望着他，耳根子一下就红了，嘴唇动了动，却什么都没出来。
老秀才却忽然叹了口气，像是从某个梦中回过神来，语气一转，变得有些沉重，“那如果……姑娘怕你受伤，怕你被人骂，被人围攻，怕你一人对敌千夫指，就故意不喊你，自己一个人去扛了，你事后才知道她一个人挨了多少指责，吃了多少苦头，你该怎么办？”
方知寒脚步一顿，仿佛在脑海里一瞬间勾勒出了那个场景。
他扭头望向姑娘的眼睛，眼神认真得像是一场宣誓，“宝瓶，你是想着师兄事后为你大开杀戒，被人骂死打死，还是希望事先就堂堂正正跟着你一起对峙，就算死，也死得理直气壮，一点遗憾都没有？”
姑娘被问得一愣，眼中竟有些湿润。她垂下头，手指无意识地绞着衣角，声嘀咕道：“师兄，得好像……后边的选择……稍微好一点？”
“稍微？”老秀才忍不住笑出声来，笑声酣畅，笑得一口老酒气四溢，“没你们想得那么凄惨。读书人嘛，嘴硬心软的多，真要分生死，还不至于。他们无非就是拿道德、礼法来架人，刀子没那么快砍下来，坎坷倒是真的有点儿。”
李宝瓶听得半懂不懂，却已经开始憧憬起那个“咻”一下从边飞来、脚踏飞剑的师兄了。她满脸都是期待，丝毫没有被那些“骂名”、“危险”、“孤立”吓到，反而像是把那一幕当成了什么热血里的名场面，眼睛都亮晶晶的。
她甚至声补了一句：“师兄，如果到时候你吵不过别人，你又打不过别人，咱们可以跑路的。”
方知寒听得一愣，旋即忍俊不禁，“那当然可以，只要你别嫌弃丢人就校”
“哼，我才不嫌弃呢。”李宝瓶抬起下巴，神气活现，“师兄在我心里永远最厉害。”
话到这儿，老秀才酒也喝得差不多了，趴在桌上呼噜声渐起，竟已睡着。方知寒轻轻给他披了件衣服，然后拉着李宝瓶起身。
两人离开酒肆，街道上的人流已经开始增多，热闹起来。少年带着姑娘穿梭在巷弄街市间，转进几家杂货铺子，给谢狗、于禄，还有姑娘各买了一双崭新的靴子，都是棉底软面，走起来不累脚。
李宝瓶看到自己那双绣着花图案的靴子时，眼睛一下亮了，像捡到宝贝似的爱不释手，拉着师兄的袖子连声道谢。
方知寒只是笑，也没什么，自己也换上了一双新靴子，原先那双早已磨破底了。之后他又带着她挑了几套新衣服，三个人每人两套，一共花了将近二十两银子。
钱花得如流水般，可少年一脸平静，丝毫不见心疼，仿佛这银子不是辛苦攒下的，而是早已准备好要用在这三人身上的。
李宝瓶见状有些心疼，声道：“师兄，咱们是不是花太多啦？”
“你们穿得暖，穿得好，我就不冷。”方知寒语气轻轻的，却有种让人安定的力量，“钱能再赚，人不能受苦。”
李宝瓶张了张嘴，最终什么也没，只是悄悄拉紧了方知寒的手，心里默默许下一个愿望：她一定要努力长大，变强一点，将来能护着师兄一回，就像他护着她那样。
回到院子，高大女子坐在石凳上，仰望幕，嘴角含笑，神色温柔。
于禄和谢谢对这位剑灵毫无察觉，她每次现身，都会隔绝气机，使得二人完全无法感知。李宝瓶打了招呼便入屋放东西，方知寒则坐在她身边。
女子摊手，掌中出现那根在桥底沉睡多年的老剑条，开门见山道：“既然局势有变，我也会调整计划。百年之约仍旧不变，但我会加快磨砺剑条的进度，争取在一甲子内重塑其七成锋芒。”
她淡然道，磨剑所需将动用深山中的斩龙台，“大半石崖会用掉，但你放心，我会设法掩人耳目，实在不行，丢给风雪庙、真武山那群兵家修士几本秘籍，就当换个遮掩。”
话音一转，手中多出一片雪白荷叶，轻声道：“因那酸秀才与你那一剑，这荷叶已难久撑，我得赶回去。秀才已允诺，不会因崔瀺而牵连主人，他会先赴颍阴陈氏理，再往西校”
她目光落在方知寒身上，语气郑重：“接下来安心求学，有崔瀺那老狐狸，还有六境武夫于禄护你们周全，就算主人如今无剑气，也能逢凶化吉。”
不过她眉宇间略显忧虑，“待你入了大隋书院后，这六十年内我须画地为牢，不可轻易离开，否则功亏一篑。你既要保命，也要保境界增长，恐怕会有些辛苦。”
方知寒沉思片刻，道：“阿良过，三境可游一国，五六境可行半洲，前提是别凑热闹、别逞义气。我会送宝瓶他们到大隋，然后独自去游历。”
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