帐外亲兵领命飞奔，命令如石子投入夜色，激起无声却急促的回响。不过片刻功夫，帐外便响起一阵急促而沉重的脚步声，伴随着值守亲兵略显紧张的通传：“启禀陛下！岳都统、李都虞候及诸位将军已到帐外听令！”
“宣！”赵桓的声音沉稳依旧，只是负于身后的手指，无意识地收紧了几分。
随着一声应喏，中军大帐的帘子被猛地掀开，带着一股寒风，岳飞与李进几乎同时跨了进来。两人身上都带着室外的寒气，脸上是掩饰不住的急促与疑问。几名负责营防、军械的将校也紧随其后，鱼贯而入。帐内灯火通明，将官家立于地图前那沉肃的身影映照得格外清晰，众人心头皆是一紧。
“都看看吧。”赵桓没有回头，只是将手中那份来自折可求的急报递给了身旁的张望，示意传给众人。
军报在几位核心将领手中快速传递。李进第一个看完，这位沙场宿将的脸色瞬间变得极其难看，他上前一步，声音带着明显的焦虑：“官家！折都统的急报……霍邑以北发现大批金贼西进痕迹，非娄室部，去向不明……这……这难道是粘罕主力南下了？！”
岳飞接过军报，目光锐利地扫过，随即抬头看向赵桓，语气凝重：“官家，若真是粘罕主力南下，其目标必是我等行营！白日里沁水上游发现的精锐斥候，定是其前锋探路无疑！”
“粘罕主力南下？！”一名负责营防的殿前司指挥王权失声惊呼，“那太原怎么办？！粘罕不管太原了？！这……这怎么可能？！”
另一名将校也面露疑色：“是啊，太原虽难攻，但毕竟是河东坚城，粘罕岂会轻易放弃？会不会是……粘罕的疑兵之计？故意做出南下姿态，实则……”
“疑兵？”赵桓缓缓转过身，目光扫过众人，“折卿的军报写的清楚，‘尘土蔽日’，‘非娄室所部’。能造成这等声势的，除了粘罕亲率的主力，还能有谁？至于太原……”
他走到地图前，手指点在太原的位置：“粘罕或许并未完全放弃太原，很可能留了一部分兵力继续围困，或者……他根本就是孤注一掷！赌的就是能在短时间内解决掉朕这个行营！只要朕这个‘饵’被他吞下，太原的王禀还能支撑多久？韩、种、折三路还能有多少战意？”
这番分析如同一盆冷水，浇熄了帐内最后一丝侥幸。粘罕的疯狂和决心，透过这寥寥几句分析，已然清晰可见。
李进的脸色更加凝重：“若真是粘罕主力，其兵力至少在五万以上，甚至可能倾巢而出！我军行营内外，总兵力不足万人……官家，敌我悬殊！末将恳请官家，暂移驾怀州城内，依托城池坚守！末将愿率扈驾禁军在外结阵，以为屏障！”
王权也急忙道：“李都虞候所言极是！陛下万金之躯，不容有失！城池虽旧，但巷战周旋，总能多拖延些时日！等待韩、种、折三位将军回援！”
帐内气氛再次压抑下来。
赵桓看着地图，沉默片刻，忽然开口问道：“杨沂中何在？”
踏白军指挥使杨沂中闻声出列，抱拳道：“末将杨沂中在！”
“杨卿，”赵桓看向他，“你久在北地，熟悉金贼习性，又负责我军斥候踏白之事。依你之见，粘罕若亲率主力南下，其最可能的行军路线是哪几条？其前锋，最快何时能抵达我营寨左近？”
杨沂中上前一步，目光迅速扫过地图，沉吟片刻，指着地图上太行山南麓几条蜿蜒的线路道：“回禀官家。从霍邑方向南下，欲袭怀州，粘罕为求隐蔽和速度，必不会走平坦大道。最可能的路径有三：一是沿沁水河谷南下，此路相对便捷，但易被我军沿河哨探发现；二是翻越王屋山东麓山区故道，此路隐蔽，但崎岖难行，大军行进缓慢；三是……也是末将认为可能性最大的，是介于两者之间，利用山间谷地与河谷交错穿行，忽东忽西，避开我军主要侦察方向，最终从我营寨西北方向，如尖刀般直插！”
他顿了顿，语气更加凝重：“太行山南麓地形复杂，陉道狭窄难行，加之我军斥候与地方义军必然沿途袭扰。粘罕即便不惜马力、强行军，恐怕也难尽全功。末将斗胆估计，其前锋最精锐的铁骑，最快……恐怕也需三日之后，方能抵达我营寨外围三十里区域。若途中遭遇有效阻碍，甚至可能需要四到五日。”
“三日之后？！ 那也……那也太快了！”李进失声惊呼，虽然时间推后，但对防御方来依然非常紧迫。
岳飞的眉头也紧紧锁起。
赵桓却显得异常平静，只是点零头：“三十里……快马一个时辰便至。看来，留给我们的时间，确实不多了。”
他看向李进：“李卿，现在还觉得入城是上策吗？三日之后，敌骑便可能兵临城下！ 即便有四五日，我等此时移营入城，难道就能从容布置？粘罕岂会坐视我等入城？只怕半渡而击，更是取死之道！”
李进张了张嘴，终究没有再反驳。官家分析得对，时间已经不允许他们从容入城了。
“岳卿，”赵桓转向岳飞，“你的看法呢？”
岳飞抱拳，声音沉稳：“陛下，末将赞同固守营寨。我军背水列阵，已无退路。将士用命，未必不能一战！关键在于，如何利用地形，扬长避短，最大限度杀尚军，挫其锐气，拖延时间！”
“得好！”赵桓目光灼灼，“粘罕想速胜，朕偏要让他陷入泥潭！他有数万精兵，朕有地利人和！我预算他只带七日粮，朕却背靠怀州，尚可支撑！此战，比拼的不仅是兵力，更是意志和韧性！”
“李进！”
“末将在！”
“立刻传令！全营动员！加固西、北两面防御！壕沟！鹿砦！羊马墙！拒马！所有能用的手段都用上！将所有远程军械集中部署！亮之前，朕要看到一座真正的‘铁桶阵’！”
“末将遵旨！”李进精神一振，大声应诺。
“王权！”
“末将在！”
“带一队人去怀州城！把那些还在观望的官吏、士绅都给朕‘请’出来！告诉他们，国难当头，无人可以置身事外！出人出钱出力！敢有推诿者，以通敌论处！”
“遵命！”
赵桓的目光最后落在岳飞和杨沂中身上。
“岳卿，杨卿！”
“末将在！”两人齐声应道。
“防御是根本，但我们不能做瞎子、聋子！”赵桓手指点向地图西北方向那片崎岖的山地，“朕需要立刻知道粘罕的确切位置和动向！这个任务……”他的目光在岳飞和杨沂中之间逡巡。
岳飞立刻上前一步，抱拳道：“陛下！末将愿亲率神武右军精骑五百，前出五十里！配合踏白军，定能将金贼踪迹探查清楚！”他声音洪亮，透着一股锐不可当的自信。
“不可！”未等赵桓开口，踏白军指挥使杨沂中已然出声反对。他身材精悍，面容黝黑，眼神锐利，自有一股沉稳干练的气质，“陛下，岳都统！恕末将直言！粘罕主力南下，其前锋必是其帐下最精锐的‘合扎’亲卫或是铁浮屠中的轻骑兵，个个悍不畏死，且对我军动向极为警惕！沁水上游至王屋山东麓一带，山岭重叠，沟壑纵横，并非开阔之地。五百精骑目标太大，一旦被敌前哨发现，极易陷入重围或被其优势兵力缠住！岳都统乃我军主心骨，万万不可轻离大营涉此奇险！”
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