这是自金军兵临城下以来，汴京城内最为诡异的一个清晨。
头颅，血淋淋的头颅，被高高悬挂在各处城门要道、坊市街口。
冰冷的尸体，横七竖柏倒在某些府邸的门前，尚未清理干净。空气中弥漫着浓重的血腥气，与挥之不去的硝烟味混合在一起，形成一种令人作呕的、末日般的压抑气息。
然而，与这血腥恐怖形成鲜明对比的，是城内迅速恢复的、近乎死寂的秩序。
宵禁令被严格执行，街面上除了巡逻的官兵和偶尔匆匆而过的运粮队伍，几乎看不到行人。往日里喧嚣的瓦子勾栏早已闭门，就连最胆大的泼皮无赖，此刻也缩在家中不敢露头。
粮价依旧高悬，但至少不再疯涨，因为开封府的衙役正虎视眈眈地守在各家粮铺门口，敢有异动者，格杀勿论！
而那些平日里养尊处优的勋贵宗室、富商大贾，则以前所未有的“慷慨”和效率，将一车车的金银、粮食、布匹送往指定的官仓。
没人敢再哭穷，没人敢再推诿，张俊那颗在玄德门城楼上迎风摇曳的首级，就是悬在他们脖颈上最锋利的铡刀！
南薰门城楼，临时搭建的指挥棚内。
赵桓一夜未眠。烛火哔剥，映照着他愈发苍白瘦削的脸庞，眼窝深陷，但那双眸子，却如同寒夜里的星辰，闪烁着令人心悸的锐光。
案几上，堆满了来自各处的军报和文书。
“启禀陛下，”兵部侍郎匆匆进来禀报，脸上带着一丝疲惫却也有一丝振奋，“军器监连夜赶工，已将缴获的金贼‘火车’残骸初步修复，并仿制出三具类似的喷火器！虽威力射程尚有不足，但用于守城，当可一用！另外，对库存炮石的校准也在加紧进行，已发现并剔除了数十枚有问题的配重块！”
“好！”赵桓精神一振，“让军器监继续！火器！朕要更多、更猛的火器！告诉他们，需要什么，内帑直拨！人手不够，就从各营抽调机灵的！三！朕再给他们三时间！”
“臣遵旨！”
“陛下，”吏部侍郎许翰也走了进来，脸上带着一丝复杂的喜色，“‘劝捐’所得颇丰！城内大户几乎倾囊相助！经过统计，所得钱粮，或可再支撑大军……七日！若省俭些，十日亦有可能！”
七到十日！加上原有的储备，这意味着，汴京城，至少能撑到韩世忠预计抵达之后了！
赵桓紧绷的心弦，终于稍稍松动了一丝。虽然已经从陈过庭那里知道大致的估算，但是，他害怕下面的人会隐瞒、欺骗，哪怕他知道历史上的这些人，但是他依旧不敢放松。万一呢？
这次的代价是血腥的清洗和对权贵的强力压榨，但至少，为这座孤城争取到了宝贵的喘息时间！
“甚好。”赵桓点点头，语气却依旧沉稳，“但不可松懈！告诉百姓，官仓已有粮，军心可用！但仍需厉行节约，共渡难关！另外，安抚好那些‘劝捐’的大户，告诉他们，今日之功，朕记在心里，待击退金贼，必有封赏！”
一打一拉，恩威并施。许翰心中暗赞官家手段，躬身领命。
就在这时，城外金军大营方向，再次传来低沉的鼓角声。但这一次，并非大规模进攻的信号，而是……某种调兵遣将的号令？
赵桓立刻走到垛口，拿起望筒。
只见远处，完颜宗望的虎头大旗依旧停留在南薰门外一里左右的位置，并未移动。但他身边的“狼牙”亲卫，却有一部分悄然脱离了本队，朝着东西两侧的方向分头而去，行踪诡秘。同时，金军后方营地，似乎有大量的工匠和辅兵正在忙碌着什么，隐约可以看到一些巨大的、被黑布遮盖的器械轮廓。
“金贼在搞什么鬼？”李纲也走了过来，皱眉道。
“宗望吃了亏，又知韩世忠将至，断不会坐以待保”赵桓放下望筒，眼神凝重，“他在调整部署，要么是准备集中兵力，强攻某一处薄弱点，要么……就是在准备某种我们不知道的杀手锏！”
他看向李纲：“岳飞那边如何了？伤势怎样？”
“回陛下，”李纲道，“臣已派御医前往诊治。岳将军左肩骨裂，失血颇多，但仗着年轻体壮，底子好，已无性命之忧。只是……御医，至少需静养十半月，方能痊愈，短期内……恐难再上阵了。”
“十半月？”赵桓眉头紧锁。十半月之后，黄花菜都凉了！韩世忠还有两就到！这两，才是最关键的时刻！
“让御医用最好的药！”赵桓沉声道，“另外……宣岳飞立刻来见朕！”
“陛下？！”李纲一惊，“岳将军伤势沉重……”
“朕知道！”赵桓打断他，语气带着不容置疑的坚决，“朕有分寸！快去！”
很快，脸色苍白，左臂用厚厚的绷带吊在胸前的岳飞，被两名亲兵心翼翼地搀扶着，再次来到了指挥棚内。
“末将……岳飞，见过陛下。”岳飞挣扎着想要行礼。
“免了！坐下话！”赵桓亲自上前，将他按在椅子上，看着他那毫无血色的脸庞和缠满绷带的肩膀，心中也是一阵不忍。但他知道，现在不是心软的时候。
“岳卿，”赵桓开门见山，“朕知道你伤势沉重。但如今情势危急，韩将军两日后即到，金贼必会发动最后的疯狂反扑！朕……需要你的头脑，需要你的胆识！”
岳飞闻言，眼中瞬间爆发出炽热的光芒：“陛下但有所命！末将纵粉身碎骨，亦在所不辞！”
“好！”赵桓看着他这副样子，知道自己没有看错人！“朕不需要你再亲自冲锋陷阵！朕要你……为朕策划一次反击！”
他将刚才观察到的金军动向，以及自己的担忧，简明扼要地了一遍：“……宗望必有后手！我们不能坐等他出招！必须在他发动之前，打乱他的部署！给他制造麻烦！让他疲于奔命！”
“朕想让你，挑选绝对可靠的精锐，趁今夜或明夜，再次袭扰金营！目标，不必强求斩将夺旗，而是要……”赵桓手指在地图上划过，“焚其粮草！毁其器械！尤其是那些正在赶制的新家伙！能烧多少是多少！能毁多少是多少！要让他们后院起火，首尾难顾！”
这个任务，虽然不像上次夜袭那么凶险，但同样困难重重！金军吃了亏，防备必然更加森严！而且岳飞本人无法亲自带队！
“陛下！”岳飞听完，不仅没有丝毫畏惧，反而精神大振！他挣扎着站起身，走到地图前，目光炯炯地看着金军的布防，“陛下英明！以攻为守，疲敌扰敌，正是上策！末将以为……”
他顾不上伤痛，开始滔滔不绝地分析起金军营寨的薄弱点、可能的粮草囤积地、以及新制器械可能的位置，并提出了一个更加大胆、也更加周密的袭扰计划！
“……我军可兵分三路！一路佯攻其东侧汉军营地，吸引其注意！一路精锐，由末将挑选出的夜战好手带领，潜入其后营，专烧粮草！另一路，也是最关键的一路，由末将的副将带领，携带猛火油和霹雳炮（宋代已有类似火药武器），直扑金贼工匠营地！务必将其新制器械焚毁！”
“此计虽险，但若成功，必能极大打击金贼士气，迟滞其总攻！为韩将军的到来，争取宝贵时间！”
赵桓仔细听着岳飞的分析和计划，越听眼睛越亮！条理清晰！重点突出！胆大心细！这哪里像个初出茅庐的低阶武官？分明是运筹帷幄的大将之才！
“好！好一个岳飞！”赵桓忍不住击掌赞叹，“就依你之计！人手！装备！朕都给你！朕再给你一道密令！此行，你可在后方坐镇指挥！但若遇紧急情况，或计划有变，前线指挥官可……便宜行事！”
这是莫大的信任！也是莫大的权力！
“末将！定不辱使命！”岳飞再次重重抱拳，眼中充满了知遇之恩的激动和必胜的信念！
岳飞领命而去，立刻开始挑选人手，秘密准备。他那双经历过血火和背叛洗礼的眸子，此刻燃烧着更加炽烈的火焰，不仅是为了报效君恩，更是为了那些牺牲的弟兄和城外受辱的同胞！城楼上下，宋军的防御部署也悄然进行流整，弓弩上弦，火油备足，所有人都知道，黎明前的这最后黑暗，将是决定生死的关键时刻！
南薰门城楼指挥棚内，赵桓目送岳飞离去，心中的一块石头落霖，却又有另一块悬得更高。袭扰之计能否成功？能为韩世忠争取到多少时间？金贼那边，又在酝酿着什么？
他重新将目光投向地图，与李纲、吴敏等韧声商议着城防的每一个细节，试图找出任何可能存在的疏漏。时间一点一滴地流逝，每一息都如同在刀尖上行走，充满了煎熬。
就在这时！
指挥棚的门帘被猛地掀开！
“报——！！”
凄厉的嘶喊声划破黄昏后死寂的汴京城头，像一把淬了冰的刀子，直捅人心窝子。
一个浑身浴血、甲胄破烂的传令兵连滚带爬地冲进南薰门指挥棚，嗓子因为极度的恐惧和疲惫而嘶哑变形，几乎不出完整的话。
“官……官家！李帅！西……西水门……那……那怪物……”
他扑通一声跪倒在地，双手死死抠着冰冷的地面，指甲缝里全是泥和血，剧烈地喘息着，仿佛下一刻就要断气。
棚内原本压抑的气氛瞬间凝固，所有饶目光都聚焦在这个带来噩耗的传令兵身上。
赵桓猛地抬头看向他。
“清楚！什么怪物？！”他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严和彻骨的寒意。
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