暮春的风裹挟着未散的血腥气，掠过仓亭津的残垣断壁。
冉闵勒马立于土坡之上，玄甲上凝结的暗红血块已被风吹得干裂，手职破虏戟”的尖刃还滴着最后一滴敌军的血。
坡下，新降的羯族士兵正被分批押往后方，他们低垂的头颅与不敢直视的眼神，印证着刚刚结束的这场血战有多惨烈——石祗派来的十万大军，最终只有不到三万人生还。
“大将军，清点完毕！”副将周成策马奔至，声音因激动而微颤，“此役斩杀石祗麾下大将石琨和石邃，俘虏三万余人，缴获粮秣二十万石，兵器甲胄不计其数！”
冉闵抬手抹去脸上的尘土，目光越过遍野尸骸，望向襄城的方向。那里曾是后赵的都城，如今却成了石祗苟延残喘的巢穴。自他颁布“杀胡令”以来，中原大地早已是烽烟四起，石祗虽然称帝后连番派石琨进攻邺城，却连番损兵折将，先是黎阳战折损七万精锐，如今邺城再失十万，十七万兵力的亏空，足以让这位羯族君主的根基摇摇欲坠。
“传我将令，”冉闵的声音沉如惊雷，“休整一日，明日拔营回师邺城。冉闵掏出流镭球刘启给的科技产品手机拨打吴笛的号码，将此战详情告知吴笛，请他定夺后续方略。
黑山基地，彼时吴笛正坐在茅舍前一边煮茶，一边接听手机，用指尖沾了茶水在桌上写了“石祗损兵十七万”的字句上停顿片刻，随即起身走到挂在墙上的舆图前。他用竹枝点向邺城周边的几个黑点，口中喃喃自语：“滏口张沈、石渎张贺度，黎阳段勤、陈留段龛，还有桑壁杨群、阳城刘国……这些人各怀鬼胎，如今石祗虚弱，正是他们蠢蠢欲动之时。”
冉闵见吴笛沉吟不语，忍不住问道：“陛下，是否要乘胜攻打襄国，一举铲除石祗？”
“不可。”吴笛放下竹枝，转身看向信使，“你刚经两战，将士疲惫，若此时强攻襄国，石祗必定拼死抵抗。况且邺城周边的张沈、张贺度等人，虽表面上臣服石祗，实则早有自立之心，一旦你主力离邺，他们定会趁机袭扰后方，到时候腹背受敌，后果不堪设想。”
罢，吴笛，：“令起义军分作数队，分别袭扰襄国至滏口、石渎的粮道，断张沈、张贺度的补给；你则亲率主力驻守邺城，先以威慑之势逼退杨群、刘国，再伺机分化段勤、段龛兄弟——段龛素有野心，可许以‘青州牧’之位，离间其与段勤的关系。待周边势力肃清，再图襄国不迟。还有刘显这个人通知他刺杀石祗可以拖后，石祗死了只会便宜符洪，姚弋仲等人。”
吴笛望着远方的黑山上的机器人，端起桌上的凉茶一饮而尽，心中暗忖：冉闵勇冠三军，却少了几分沉稳，此番若能依计而行，不仅能扫平邺下周遭，更能为日后登基扫清障。
冉闵接受吴笛的建议后此时，先和刘显手机通话，让他刺杀石祗之事暂缓，等待消息。第二，站在邺城的城楼上。城下，杨群果然派来的使者正耀武扬威地喊话，要求冉闵“归还”桑壁周边的三座城池，否则便要联合刘国“共讨逆贼”。
“逆贼？”冉闵冷笑一声，心想：“陛下的方略，倒是与我所想不谋而合。杨群、刘国不过是跳梁丑，若不先拿他们开刀，恐难震慑其他势力。”
便于蒋干述了吴笛的策略。听完冉闵的述眼中闪过一丝钦佩：“吴先生此计甚妙！起义军袭扰粮道，可断张沈、张贺度的后路；大将军亲征杨群、刘国，既能彰显实力，又能避免与段氏兄弟过早冲突。只是……杨群据守桑壁，城池坚固，刘国又在阳城驻军数万，若二人合兵，恐难速胜。”
“速胜？”冉闵抬手按住腰间的佩剑，目光锐利如刀，“我要的不是速胜，是震慑。传我将令，命李农率三万兵力驻守邺城，防备张沈、张贺度异动；我亲率五万精锐，先攻阳城刘国！”
次日清晨，冉闵的大军便开拔前往阳城。刘国听闻冉闵亲征，本想据城死守，可当他站在城楼上，看到冉闵的大军列阵而来——玄甲骑兵在前，步兵方阵在后，旗帜上“冉”字迎风招展，军容严整得让人望而生畏，顿时没林抗的勇气。
“将军，冉闵刚胜石琨，士气正盛，我们若硬拼，恐怕不是对手。”副将在一旁劝道，“不如暂避锋芒，派人去桑壁联合杨群，待杨群出兵牵制，我们再从后方夹击。”
刘国犹豫片刻，最终还是点头同意，当晚便带着亲信和部分兵力弃城而逃，直奔桑壁而去。冉闵兵不血刃拿下阳城，却没有继续追击，而是命人将阳城的粮秣尽数运往邺城，同时派使者前往桑壁，劝降杨群。
杨群本就对冉闵心存畏惧，如今见刘国弃城而逃，冉闵又派来使者劝降，心中更是动摇。可他转念一想，自己在桑壁经营多年，手下有三万兵力，若轻易投降，恐怕会被冉闵轻视，便提出要“保留兵力，听调不听宣”的条件。
冉闵收到杨群的回复时，正在阳城的府衙中与蒋干商议军情。“听调不听宣？”冉闵将书信扔在桌上，语气中带着几分嘲讽，“他杨群也配提条件？传我将令，明日一早，进军桑壁！”
蒋干连忙劝阻：“大将军，吴笛先生曾‘先威慑，后分化’，杨群虽有不降之心，但已无抵抗之意。若我们强攻桑壁，即便拿下，也会损兵折将，不如暂且答应他的条件，待日后再作打算。”
冉闵沉默片刻，想起吴笛讲的“缓进则安”的叮嘱，最终还是压下了怒火：“也罢，就依你所言。回复杨群，允他保留兵力，但需每月向邺城缴纳粮秣一万石，若有战事，必须出兵相助。”
杨群收到回复，心中一块大石落地，连忙派使者前往冉闵军中谢恩。而此时，吴笛派来的起义军也已开始袭扰张沈、张贺度的粮道——滏口至襄国的粮道被截断，张沈的士兵只能以野菜充饥；石渎的粮仓被烧毁，张贺度不得不派人向石祗求援，可石祗此时自身难保，根本无力支援。
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