自从积云山之后，阿凝还是和过去一样，定时去林夕别院学画。林夕别院的杏花同往年一样好，两个人画画之余，偶尔也在杏花林中喝茶下棋，伴着香风微熏，粉瓣轻扬，实在美妙。
当然，阿凝觉得，对面男子生得好看，是这境界美妙的根本原因。
收拾好画像的秦晚馥瞧着阿凝怔怔出神，唇间若有似无的有一抹笑，一双眼水灿灿的十分沉静，却不知在想什么。
阿凝觉察到她的视线，回过了神，双颊上泛着两抹红晕。
她咳了一声，掩饰了下唇角的笑意，“你看我干嘛？”
“是看你在傻笑，觉得奇怪而已。”秦晚馥着，却没继续深究，反而躺倒榻上道：“我这是在赌博吧？凭一张画像，一个背景，就定了自己的终生。”
人，男怕入错行，女怕嫁错郎。她们这个年纪的姑娘，唯一担心的就是这件事。
阿凝道：“你这儿有画像就不错了。下多少女子是见都没见过面儿就嫁过去的。”顿了顿，又道：“秦大人定了出京的日子没有？”
“我爹爹定了五月初一动身。可我想赶完上京城的热闹再走。郑王和宣王都快要大婚了，据皇子亲王大婚，喜钱要沿着上京城洒好多圈的。我想看一看。”
阿凝笑道：“你自己都快嫁人了，还想着看别饶大婚。”
秦晚馥道：“我其实最想看你的大婚。不知什么人，才能把你这等大美人娶回府去。”
闻言，不知怎的，阿凝脑海里就浮现起赵琰一身红衣来娶她的模样，又闹了个大红脸，嗔道：“去你的！”
两个人闹了一阵，都各自拥着被子睡了。阿凝的心里却跟抹了蜜似的，甜得有些睡不着，思绪浮想联翩。
他穿白色衣裳时总有几分清隽仙气，穿别的颜色就显得英俊沉敛，却没见过他穿红色的模样……
然后，她生就比较现实，虽然最近和祈王殿下颇有些情投意合，可也愈发提醒自己，那个人背景的复杂。她虽然有些聪明，跟他比却差得远了，所以她永远也掌控不了他的心思，他却总能把她猜透。
若真嫁给他……和秦晚馥一样，也是赌吧。世间情谊，除了割不断的血脉亲情外，还有什么是永恒不变的呢？
不管如何，她总要努力让自己的胜算更足些。
忽然想起今夜的药还没用，便又悄悄爬起床来，轻手轻脚地拿了药躲去浴池那边。把身上的鹅黄色衣和粉色撒花绫裤尽数退去，她对着巨大的铜镜，将药膏子涂抹在身上“要害之处”，涂完后晃瞧了镜中人一眼，只见粉面含春，眸光带水，至于下面的身子……她满脸通红，赶紧穿上衣裳，回去睡了。
馥儿已经睡熟，阿凝心下松口气，这……真跟做贼似的。
一时又觉得羞耻，她年纪还，就这样勤快地保养，身上没有一寸不光鲜柔嫩，没有一处不清香细滑，红色的三点更是如花瓣般粉红漂亮。过去她是不懂，如今在馥儿的带动下看了几本讲些男\/欢女\/爱的闲书，多少开化了些。她心中某个角落不得不承认……自己做这些到底就是为了吸引某位殿下吧。
阿凝把头缩进被子里，再也不敢去想他那张俊美又温柔的脸了。
她也曾想送些药膏给馥儿的，但是犹豫几回，终究羞于开口，她想，日后在信里面跟她好了。
秦晚馥倒是想拖一拖再南下，可江南秦家很快传来消息，老太太病了，希望已经卸任的秦大人能早些回去。她终究还是没能见识到几位王爷的大婚。
秦晚馥出京那日，阿凝特意去送了她。
京城外的绿柳正是浓荫一片。高云淡，和风细细，阿凝一身素白色底子绣桃花簇簇的褙子，外罩一件蓝色缎面斗篷，立在高大的柳树下。轻扬的柳絮飞起，遮住了她半个纤细的身子。
马车里的秦晚馥探头出去远远瞧着，眼帘里的人影越来越模糊，不知什么时候，眼泪就流下来了。
“姑娘，日后定有机会和荣六姑娘再见的。”凌霜给她递了帕子，轻声道。
秦晚馥沉默不语。她伤心的不止是和阿凝的分别，更是和少女的真浪漫的诀别。以后，再也没有一个人能让她无话不谈的，她面对的，是一个完全陌生的环境以及关于姻缘的宿命的安排。
阿凝目送着秦府的马车消失在官道尽头，才对身后的锦青道：“我们也回府吧。”
告别了馥儿，她心里自然也难过。但她却比馥儿乐观许多，又不是人永隔，若有这个想法，日后总能见面的。
谁知回到府里，就看见碍眼的人。
蓼香汀旁，绿树浓荫、花枝繁复、水流潺潺，水中还有新放进去的红鲤，在清澈溪水中游玩嬉戏，好不快活。
汀边置了一副紫檀木雕花嵌大理石的圆桌和几把配套的椅子，椅子上垫了一层薄薄的青翠色撒花的缎面软垫。四把椅子上，如今正坐了老太太、姜氏还有詹氏。
三个人微笑谈论着什么，好一个“和谐”的画面。阿凝心中暗道。
最近姜氏的病也好了许多，时常能出来园子走走，阿凝便特地命人在蓼香汀边置了这套桌椅，供她歇息。一场大病，让姜氏的容貌和气色都大不如前。过去她和詹氏站在一起时，是平分秋色，如今却高下立见。
姜氏，不过是穿了件家常衣裳，如今病没好自然没施妆，虽然也微笑着，可眉宇间透着抹不去的褶皱。
詹氏还是同过去一样华丽明媚，一身玫红撒花的衣裳，元宝髻上插着点翠嵌宝石衔珠凤钗，脸上带着典雅雍容的笑意。她现在是一府之主，又不用侍奉婆婆，似乎过得十分舒心，可阿凝却知道，她这模样只是纸老虎罢了。
拜祈王殿下所赐，前几日有御史弹劾荣尚书不孝不悌，不赡养照顾年老的亲生母亲，也不帮助友爱自己的兄弟亲人。这事儿往了算不得什么，可往大了，也能让他丢了官帽。历史上不管哪朝哪代，无一不注重孝道的。荣成辉这罪名并非污蔑，只要稍微注意东临侯府的动静，就能看出来。
过去阿凝并非没想过这法子，但她一个姑娘家，去力薄的，做什么都不容易，何况是告一个朝廷命官。这落到祈王殿下眼里，简直是举手之劳。
祈王殿下还帮她查了另一件事。去年他们分家的时候，二房的严姨娘是有孕在身的，肚子圆滚滚的都快要生了，可分过去没多久，阿凝就听严氏不止流了产，还给活生生打死了。罪名是不守妇道，私通外男，怀下野种。
这事儿她一直有怀疑，结果果然不出她所料，这都是詹氏在后头作怪。严氏年轻貌美的，詹氏如今手里又已经有荣寅，她当然不希望这个有可能对她造成威胁的庶子降生。就因这事儿，荣成辉和詹氏闹得很僵，只不过还守着面子，只关着房门在屋里闹。
两件事加在一起，詹氏的日子又哪儿能真的好过？想必今日能寻到东临侯府来，也是有所目的。
阿凝换了一身簇新的玫红缠枝芙蓉刺绣滚边缃黄色底子遍地芙蓉花开对襟褙子，下着粉霞锦绣丝缎裙，流云髻上簪了几朵新开的粉色芙蓉，华丽娇艳，夺了满园风光。
她走过去时，詹氏愣了一瞬，然后热情地站起身来拉她的手，“阿凝生得愈□□亮了，真跟仙似的。”
阿凝却没接她的手，朝她笑了一笑，跟老太太和姜氏行了礼，便自行坐下了。
“婶婶坐下吧！”
“你婶婶今日来一趟，是来跟咱们宜姐儿和宛姐儿的婚事。”姜氏淡笑着道，“宜姐儿也结了一门好亲呢，是虞国公府的四公子，婚事也定下了，就在宛姐儿之后不久。”
阿凝点点头，这些她早就知道了。
姜氏过去时常和詹氏争长短，现在是什么心思都没了，只盼着日子平平顺顺的就好，詹氏既然主动来求好，她也不愿意和詹氏再生龃龉。
詹氏对阿凝笑着，“她们两个时常念着你这个妹妹，这回若不是因为待嫁之女不宜外出，她们也要跟来的。阿凝啊，你四姐姐出嫁时，你可千万要来丰源街一趟。这姐妹间还是要互相照应的，过去有什么不愉快那都是年纪不懂事，宛姐儿也不知道让着妹妹。阿凝可别真记在心上。”
阿凝接过锦珠递过来的茶水，细长如玉的手指在青色瓷杯上摩挲，淡笑着不言语。
詹氏神色黯了黯，又轻声开口道：“方才我也同母亲还有大嫂解释过了，去年分家的确是迫不得已，我娘家那边出了不少事儿，时刻会牵连到你二叔。我们真是怕连累到大哥大嫂……”
“啪”的一声。阿凝把茶杯重重放到桌上。
詹氏吓了一跳，阿凝却面色如常道：“不好意思，手一时滑了。锦珠，再给我重新沏杯茶来。哦，对了，婶婶的茶也凉了，你也帮着重新沏一杯吧。记得要用我房里新制那味茶叶，想必婶婶会喜欢的。”
“是。”锦珠应声而去。
几个人沉默半晌，待锦珠把两杯茶端过来时，詹氏笑着接过了，可丝毫不敢往嘴里送。她总觉得阿凝看自己的目光里满是戾气，一个丫头，竟然把她的气场也压住了。
老太太瞧出一点苗头，淡淡对詹氏道：“你先回府去吧。这边，我劝劝阿凝。”
“是！谢过母亲了！”詹氏又寒暄了几句，便带着她的人，离开了。
“阿凝啊，本是同根生，相煎何太急呢。他们是混的，咱们可不能混。”老太太缓缓道，“不过，我也知道你心里有气。你如今也大了，去不去都随你的意思吧。”
阿凝点点头，“道理我都晓得。只是碰得不巧，我过几日就要动身出京一趟，去参加灵州的槐花会。”
老太太一愣，笑道：“既然如此，你跟她解释清楚就是。”
阿凝撇撇嘴，半嗔半娇道：“我就是想给她脸色瞧，谁叫她当初不来照顾祖母的！”
老太太笑起来，“谁好谁不好，我这心里啊，都记得真真儿的。莫我还活着，就是死两阴私也是心里明白的。”
“祖母病才好，不许死不死的。”
姜氏却担忧道：“你是同祈王殿下一同去灵州么？那样远的地方，你一个姑娘家……”
老太太打断她，“参加槐花会，可是一辈子的荣耀。过去不也听有不少女学子去的么？这算不得什么。再还有祈王殿下和南山先生一起，咱们只须多派些护卫，路上注意安全就好。”
“祖母得太对了！”阿凝没想到老太太这样支持她，不禁笑开了花。
又有丫头来回，阿凝要见的几个别庄的管事已经在霖萃堂等着了。阿凝嘱咐了兰儿和紫燕好生照顾着，便去了霖萃堂。
姜氏瞧着阿凝摇曳生啄婀娜背影，心里有些歉意。自己这个做母亲的，如今全要女儿来照顾。
她叹口气，低头看见桌案上的几样精致点心，诧异道：“阿凝这孩子，过去在哪儿看见我亲手做的红枣蜜豆糕，都要吃个干净的。今日竟然瞧了没瞧一眼。”
“她如今事忙，哪儿注意这些？”老太太着，又对兰儿道：“把这叠子红枣蜜豆糕送去霖萃堂吧，就是太太亲手做的，她肯定会喜欢。”
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