死亡沼泽的水汽裹着腐叶味钻进树洞，爱德华背靠着潮湿的树干，听着远处追兵的铁蹄碾碎腐木。托克攥紧雷鸣战锤的手在发抖，护目镜上的蒸汽模糊了视线：“殿下，那些缝合怪的关节在冒蓝光，和矿洞里的守卫一样——”
“嘘。”莉娅的银月箭矢对准洞口，耳朵贴着树皮细听，“有五十人，带头的穿着光明教会的法袍，靴底沾着深渊苔藓。”她突然皱眉，“不对，他们的脚步声太整齐，像是被魔核操控的傀儡。”
爱德华摸了摸颈间的吊坠，鳞片在暗处泛着微光。自从在祭坛启动齿轮，他的龙炎便不受控地灼烧血管，此刻追兵的火把红光映在鳞片上，竟像活物般蠕动。“他们用影魔的黏液掩盖气味，”他扯下破斗篷裹住战锤，符文的雷光在布料下忽明忽暗，“托克，等火把照进来，就用矮人炸弹炸塌东侧泥墙——那里的沼气够把他们掀翻三层烂泥。”
树洞外传来金属摩擦声，一支长矛突然刺破树冠，带着腐臭味的黑血滴在爱德华手背。托磕胡子炸开：“见鬼！这些傀儡的皮肤是缝合的食人魔树树皮，能吸收魔法！”他的斧头劈向树干，却被树皮上的齿轮纹弹开，“和祭坛的骨架同出一辙，艾登在拿魔族科技改造追兵！”
莉娅的箭矢精准射穿傀儡的咽喉，却见伤口渗出蓝光继续逼近：“它们没有痛觉！爱德华，用龙炎烧穿树根，这里的魔网节点在树洞下方！”她的治愈术刚触碰到爱德华的手臂，就被鳞片上的齿轮纹反弹，“你的鳞片在排斥月神魔力，这样下去——”
“顾不了那么多。”爱德华的瞳孔完全变成金红色，龙炎从指缝溢出点燃潮湿的树洞，“托克，把炸弹塞进它们的关节缝！莉娅，用冰雾冻住齿轮核心——那些蓝色光斑是魔核碎片！”他突然看见火光中浮现熟悉的身影，那个曾在王都训练场陪他练剑的侍卫，此刻正举着染血的长剑逼近。
“艾德殿下，”傀儡的声音带着机械杂音，胸口裂开露出深渊魔核，“二王子，只要您自愿交出龙血吊坠，就留边境村的老幼一条生路。”它的剑刃划过地面，溅起的火星竟是黑色，“您难道不想知道，当年您母亲被剜去龙心时，喊的是谁的名字？”
爱德华的龙炎突然失控，将整面树墙烧成焦炭。莉娅趁机在洞顶凝结冰锥：“别听它的！那是影魔制造的记忆幻象！”冰锥坠落的瞬间，她看见傀儡眼中闪过一丝人类的痛苦——那是被魔核吞噬前的最后挣扎。
托磕炸弹在傀儡群中炸开，沼气燃烧的绿光映出更远处的火把。这次追兵的旗帜上绣着银龙徽记，却是倒悬的姿态——正是当年被艾登处决的黄金骑士团标志。爱德华捡起傀儡掉落的戒指，内侧刻着奥兰多骑士长的家族纹章，突然想起母亲影像的“共誓者的血是钥匙”。
“他们在消耗我们的魔力。”爱德华将戒指塞进莉娅手中，鳞片从手腕蔓延至肘部，“这些傀儡的关节齿轮，每转动十圈就会吸收一次元素能量。托克，用战锤敲击地面，引动地下暗河的水流；莉娅，把月神露水泼在齿轮上——水与金属的共鸣能暂时瘫痪魔核。”
树洞外的火把突然熄灭，取而代之的是低沉的吟唱声。莉娅的银月印记剧烈发烫：“是深渊祭司！他们在召唤影魔吞噬我们的记忆——爱德华，守住心神，别回想王都的刑场！”她的箭矢射向声源，却被阴影凝成的巨手捏碎。
爱德华突然听见托磕闷哼，转身看见矮人被钉在树干上，战锤落在沼气池中激起蓝火。傀儡们的齿轮关节在火光中转速加快，每转一圈，爱德华的鳞片就多覆盖一寸。他扯下吊坠砸向地面，龙炎在吊坠裂痕中涌出：“莉娅，带着托克从暗河逃走！我来挡住这些——”
“不。”莉娅的声音带着前所未有的坚定，她咬破指尖在吊坠上画下月神符文，“还记得月神殿的浮雕吗？银龙与人类的共誓者，从来不是单方面的牺牲。”她的银发突然泛起蓝光，整个人化作月雾融入爱德华的鳞片，“现在，用龙炎点燃齿轮，让它们尝尝被自己武器反噬的滋味！”
当第一簇龙炎渗入齿轮缝隙，整个沼泽突然沸腾。傀儡们的关节相继爆炸，蓝色魔核碎片像萤火虫般升空。爱德华接住坠落的托克，发现矮人腰间的羊皮卷正在吸收魔核能量，上面渐渐显露出奥兰多骑士长的血字：“禁魔镣铐的钥匙，藏在艾登右眼的深渊魔核里——”
追兵的火把再次亮起，这次照亮的是一个戴着银龙头盔的身影。爱德华握紧战锤的手在发抖，那盔甲的磨损痕迹，正是当年他送给骑士长的成年礼物。“奥兰多团长……”他的声音哽咽，“您不是……”
“爱德华，”盔甲中传来机械合成的声响，胸甲裂开露出半颗深渊魔核，“艾登用我的尸体制成缝合怪，就连灵魂都困在魔核里。”魔核表面浮现出骑士长的脸，“去铁锤山脉找矮人王，只有他们的符文能切断艾登与都城结界的血祭——”
话音未落，魔核突然爆炸。爱德华被气浪掀翻，看见追兵主力已将树洞包围，为首者的右眼泛着深渊紫光。那是艾登的贴身侍卫，此刻却穿着圣罗兰王室的铠甲，胸口别着本该属于爱德华的龙骑勋章。
“大王子殿下，”侍卫的声音像生锈的齿轮，“二王子陛下，您母亲在龙岛临死前，喊的是‘艾登救我’。”他举起的长剑上，镶嵌着爱德华曾送给弟弟的龙血宝石，“要不要猜猜，当年老国王剜去她龙心时，是谁按住她的爪子？”
树洞在追兵的冲击下摇晃，爱德华看着莉娅从月雾中显形，发现她的银月印记变成了齿轮形状。托克在暗河方向大喊：“殿下！沼气要爆炸了，快走！”而他的战锤，此刻正指着树洞底部露出的金属齿轮——那是初代国王埋下的传送阵核心。
追兵的火把照亮了爱德华的脸，那些曾在王都向他鞠躬的面孔，此刻都带着深渊的烙印。莉娅突然抓住他的手，将月神露水泼在齿轮上，传送阵的蓝光与龙炎的金光交织，在追兵的呐喊中，三人坠入黑暗。而在他们消失的瞬间，艾登的右眼正在永夜堡的水晶球里燃烧，他看着手中的禁魔镣铐，嘴角勾起冷笑——那上面的王室秘宝，正是启动齿轮之心的最后一道锁。
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