万机阁底层的齿轮廊道弥漫着刺鼻的铁锈味，楚墨等饶脚步声在金属地面上回响，每一步都似踏在绷紧的琴弦上。墙壁两侧的烛台并非火焰照明，而是镶嵌着修士的元婴，那些被困的魂灵在幽蓝光芒中扭曲挣扎，瞳孔已化作细的齿轮。
“这些元婴被改造成了‘永明灯’，”圣女的声音发颤，冰蓝色眼眸映照着惨状，“他们的灵识被剥离，仅存本能驱动机械运转。”她抬手轻触墙面，霜花蔓延之处，金属表面浮现出古老的巫族禁纹——正是三百年前与齿轮会勾结时留下的印记。
楚墨的机械齿轮状瞳孔突然剧烈收缩，他“看”见廊道尽头的黑暗中，无数细长的金属触须正缓缓蠕动，每根触须末端都吸附着半机械半血肉的诡异生物。这些生物胸腔处的齿轮心脏跳动时，会喷出腐蚀性的灵液，在地面蚀出冒着青烟的沟壑。
“是‘机噬兽’！”断弦的机械义肢迅速切换成防御形态，齿轮转动声中弹出三层灵能护盾，“它们以灵根为食，被啃噬者会在痛苦中逐渐机械异化！”
话音未落，机噬兽群已如潮水般涌来。楚墨燃烧关于“赤鳞族火雨术”的记忆，暗金火焰自穹顶倾泻而下，化作无数齿轮状的火龋然而机噬兽的金属外壳竟能吸收火焰能量，伤口处瞬间愈合，反而变得更加狂暴。
“这样只会增强它们！”苏雪的覆雪剑划出灵能屏障，暂时挡住兽群攻势，“必须攻击它们的齿轮心脏！”她的剑刃上凝结着冰晶，刺入机噬兽胸腔时，成功冻结了几枚齿轮心脏，但更多的兽群立刻填补缺口。
楚墨意识到常规攻击无效，咬牙燃烧关于“赤鳞族声波秘术”的记忆。劫界内，无形的音波震荡扩散，那些以灵识驱动的机噬兽突然停滞，它们的齿轮心脏出现细微裂痕。“就是现在！”他大喊，烬残锤裹着暗金火焰砸向兽群最密集处。
剧烈的爆炸中，机噬兽的残骸如雨点般坠落。但还未等众人松口气，廊道尽头传来震耳欲聋的齿轮转动声，地面突然裂开，露出深不见底的竖井。竖井内壁布满交错的齿轮轨道，中央悬浮着一个巨大的球形枢核，表面流转着隙之蚀特有的暗紫色光芒。
“那是万机阁的核心——‘噬灵枢核’，”圣女脸色惨白，“它连接着九大圣地的地脉网络，正在将修士的灵根之力转化为......”她的声音戛然而止，因为枢核表面突然浮现出无数人脸，那些都是被抽取灵根的修士，他们的表情凝固在极度痛苦的瞬间。
千械叟的身影从齿轮轨道中缓缓升起，他的身体已近乎完全机械化，只剩半张人脸还残留着人类特征。“噬劫体，你以为能阻止‘火种计划’？”他的机械手臂展开成炮台形态，炮口对准枢核，“看看这个，这是用你赤鳞族先祖的灵骨锻造的启动装置！”
楚墨瞳孔骤缩，只见千械叟手中握着的齿轮状钥匙，表面刻满赤鳞族特有的烬火纹路。当钥匙插入枢耗瞬间，整个万机阁剧烈震动，竖井深处传来洪荒巨兽般的咆哮，有什么恐怖的存在正在苏醒。
“不好！枢核在召唤无相的机械深渊！”剑灵在识海尖叫，“一旦深渊降临，九渊大陆将被机械洪流吞噬！”
楚墨燃烧关于“赤鳞族禁断阵法”的记忆，劫界如巨网笼罩枢核。但机械深渊的力量太过强大，他感觉自己的劫力如沙漏般飞速流逝。千械叟趁机发动攻击，机械炮台喷射出的齿轮弹幕撕开劫界防御，苏雪和聂枫奋不顾身挡在楚墨身前，身上瞬间多出数道血痕。
“你们这群蠢货！”千械叟狂笑，“三百年前，赤鳞族初代族长联合九大圣地布下这盘棋时，就注定了你们的结局！噬劫体不过是关键棋子，等你燃烧完所有记忆，就会成为启动深渊的完美容器！”
这句话如惊雷炸响。楚墨的脑海中闪过无数画面：父亲临终前复杂的眼神、苏雪欲言又止的表情、圣女苏醒时落下的泪水......难道这一切真的是被设计好的？他的存在，从始至终都是为了打开机械深渊？
“我不信！”楚墨怒吼，燃烧了关于“赤鳞族反抗意志”的记忆。劫界内，历代族长的虚影同时举起武器，与他的烬残锤产生共鸣。暗金火焰化作一条燃烧的巨龙，冲向枢核与机械深渊的连接通道。
千械叟见势不妙，启动自毁程序。万机阁的齿轮开始逆向旋转，整个建筑发出不堪重负的呻吟。楚墨知道，必须在爆炸前摧毁枢核。他燃烧了最后的备用记忆——与儿时母亲相处的温馨场景，泪水模糊了视线，但手中的残锤却愈发坚定。
“以我为引，焚尽虚妄！”
烬残锤带着毁灭地的力量砸向枢核，暗金火焰与暗紫色光芒激烈碰撞。在剧烈的爆炸声中，楚墨仿佛听见无数魂灵的呐喊，看见赤鳞族的先辈们在火焰中露出欣慰的笑容。当尘埃落定，枢核已化为废墟，千械叟的机械残骸散落一地。
但战斗的代价无比惨重。楚墨的欺骨佩第六道纹路彻底崩裂，他的识海一片空白，甚至忘记了自己为何而战。苏雪含泪抱住他颤抖的身躯，从怀中掏出一枚记忆玉简，那是她拼着性命从千械叟处抢来的——玉简中，记录着“火种计划”的核心机密，以及九大圣地与无相交易的完整证据。
“楚墨，我们还没输，”苏雪哽咽着，“这只是开始。”
远处，烬魂钟的光芒穿透硝烟，指引着新的方向。圣女凝视着废墟，轻声道：“下一站，是掌控九渊丹道的‘丹霄殿’。他们表面炼制延年益寿的仙丹，实则在用修士的魂魄喂养‘丹劫炉’......”
楚墨握紧残锤，尽管记忆消逝，但内心的信念从未动摇。他知道，九渊的烽火仍在燃烧，而他，将继续在这迷雾重重的棋局中，寻找破局的希望。
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