回到北海道的这些日子，霜见鹤杞没有一刻能停下来。
鸦羽九家之事，她只在返回当日的宗祠晨会上，用三句话向列席的长老们提过。关于那份盟约细则，关于她在夜鸦宫许下的承诺，交换的条件，被迫吞下的苦果，以及那些隐秘的算计与不得已的妥协……她只字未提。
那群被时光和旧纸堆腌入味的朽木，她早已失去与他们费心解释，来回扯皮的耐心。
自四年前她提着绣雪踏过七个分家的血泊，以不容置疑的武力与铁腕坐上这家主之位起，事无巨细便皆由她亲自裁决。
长老会的权柄被逐年蚕食，话语声越来越微弱，他们对这位年轻强硬，且执意要掀起变革的新任家主，积攒的不满早已如同北海冰层下的暗流，汹涌却不敢破冰。
他们绝不会同意并入鸦羽九家，用他们那套被虫蛀空的逻辑思考，霜见家就该偏安北地，守着祖产和所谓的纯净血脉，远离京都的权力漩危
可不同意有用么？在浅川夜绝对的力量与野心面前，拒绝的代价只有一个——被碾碎，然后被分食，连名字都不配留下。
霜见鹤杞懒得浪费口舌去剖析这其中的生死利害。她是霜见家家主，是唯一有资格，也有能力为家族命运按下按钮的人。
旁人？只会用陈腐的教条和怯懦的算计，坏了她的决断，糟了她的心情。
她就是这样的人。你可以斥她独断专行，骂她冷酷无情，但她能为自己挥出的每一刀，落下的每一个字负责。
霜见家若能在她手中于这乱世破冰前行，更上层楼，那她便是力挽狂澜的一代雄主；若最终万劫不复，坠入永冻的深渊，那她也甘愿被永远钉在家族的耻辱柱上，承受后世所有的唾弃与诅咒。
成王败寇，她认。
……
“姐，您休息一下吧，您已经两没合眼了……”
九条知世端着刚煮好的咖啡走进书房，氤氲的热气暂时模糊了她眼底浓得化不开的忧虑。
她看着书桌后那个几乎被如山卷宗淹没的纤细身影，声音不自觉地放得又轻又柔。
她不明白，为何姐只是去了一趟京都，回来后就仿佛变了个人。
不是外表，而是一种从骨子里透出来的更深沉的冰冷与疲惫，像是背负了一座看不见的冰山在行走。
“咖啡么？放那儿就好。”
霜见鹤杞没有抬头，笔尖划过特制纸张的沙沙声未曾间断，声音透过堆积的文件传来，带着长时间未饮水的沙哑。
九条知世将温热的骨瓷杯轻轻放在桌角唯一空着的一块地方，没有立刻离开。
她看着霜见鹤杞握着笔的左手——那只握刀时凌厉无匹的手，此刻正几不可察地微微颤抖着，指尖因用力而泛着青白。
“姐……”
九条知世又唤了一声，语气里带上了恳求，“您的脸色……很不好。事情总是处理不完的，可身体……”
“无碍。”
霜见鹤杞终于停笔，却没有抬头，只是闭眼，用冰凉的指尖重重按了按突跳的太阳穴。
片刻后，她伸手去拿咖啡，动作比平日慢了半拍，指尖在空中有一个微不可察的停顿，才触到温热的杯壁。
她抿了一口，任由那苦涩的液体带来短暂虚假的清醒。
“去把礼文岛那批冰髓矿的最终化验报告取来。还有，”她顿了顿，睁开眼，冰蓝色的眸子里沉淀着浓重的疲惫，眼下是连日熬夜积累出的近乎淤紫的阴影，“通知暗哨，我要知道过去三，所有长老及其三代内血亲的详细动向。见了谁，了什么，去了何处，哪怕只是去街边喝了一碗最便夷酒，我也要看到记录。”
九条知世咬了咬下唇，将带来的咖啡壶和另一只干净杯子也轻轻放下，没有挪步。
“姐，您从京都回来，几乎就没合过眼。长老们那边……怨气已经快要压不住了。”
“今日午后，三长老与五长老在偏厅争执了近一个时辰，声音透过门板都能听见，话里话外都是对您独断专行，不尊长老会传统的不满。六长老虽未言语，但离开时的脸色……极为难看。”
霜见鹤杞缓缓抬起眼。
那双惯常清冷锐利，仿佛能冻结人心的冰蓝色眼眸，此刻在昏黄台灯下显得幽深而涣散，被无数沉重思虑拖拽着，失去了焦距。
她看向自幼相伴，最信任的九条知世，嘴角极为勉强地牵动了一下，不像笑，倒像是面部肌肉因极度疲劳而产生的抽搐。
“怨气？”
她的声音比刚才更沙哑，干涩得像是砂纸摩擦，“他们除了在烧着暖炉，铺着厚毯的偏厅里，用那点风中残烛般的中气，弄出些动静，还能如何？四年前，我提着绣雪走进宗祠正殿时，他们的声音，还有他们溅出来的血……可比现在要热闹得多，也鲜艳得多。”
她的语调异常平静，甚至算得上轻柔。
可开口的刹那，一股混合着铁锈腥甜与极致深寒的气息，便再度弥漫在这间堆满陈旧纸张的书房里。
九条知世不由自主地打了个寒颤，并非惧怕霜见鹤杞，而是那血色记忆本身，以及眼前人轻描淡写话语下，所承担的几乎要将那单薄脊梁压垮的千钧重负。
“他们自不敢明面违逆您，姐。”九条知世上前两步，声音轻如耳语，生怕惊扰了什么，“可私下串联，阳奉阴违，拖延关键事务的批复，在年轻子弟中散播疑虑与恐慌……这些钝刀子割肉的手段，也足以损耗您的心神。”
“尤其是此番京都之行，您几乎……未与他们有半分商议，便带回了鸦羽九家的盟约与上三家之位……他们自觉被彻底摒弃于家族权枢之外，由恐慌而生怨愤。”
“摒弃？”霜见鹤杞短促地嗤笑一声，微弱，带着浓重的鼻音，显然是疲惫与寒气已侵入了肺腑。
“他们本就不该在家族权力中枢之郑一群守着几百年前就已发霉生蠹的串通，除了用些破烂裹脚布试图缠死家族前行的脚步，整日只知盘算自家那一亩三分地的收成与如何给同僚下绊子的老东西。与他们商议？”
她摇了摇头，动作因疲惫而显迟缓僵硬，“除了无休止的争吵和算计，最终得出一个各方妥协，不伦不类，只会将家族拖入更危险泥潭的愚蠢决议，还能有何结果？”
她试图再饮一口咖啡，手指却不听话地一颤，几滴滚烫的褐色液体溅落在雪白的文件边缘，迅速洇开一团难看的污迹。
她盯着那污迹看了两秒，冰蓝眸中掠过一丝极淡的烦躁，旋即又沉入更深的麻木与疲倦。
“知世，你需牢记。”她放下杯，身体微微后仰，靠进冰冷坚硬的高背椅中，这姿态让她看起来愈发单薄，仿佛随时会滑落。
她的声音不高，却带着一种冰冷的决绝。“霜见家家主是我，霜见鹤杞。能作决断，亦须为每一决断负全责的，唯我一人。他们若不满，便任由其在暗处腐烂。我可权当未闻那些蛀虫啃噬梁柱的窣窣杂音。”
“但若有人，敢将此腐烂怨气，化作切实行动，阻我决策，损及家族于此新时代求存的任何可能……”
她的声线骤然转冷，带着非饶凛冽，“那我亦不介意，令长老会慈早已名存实亡，徒然掣肘的陈旧摆设，彻底化为史册尘埃。”
“霜见家，由我一人引领，这就够了。必要之血，四年前已流够，浸透了宗祠石阶。我不介意……令那些颜色再深浓几分。”
九条知世心头剧震，寒意自脚底瞬间窜顶，四肢百骸一片冰凉。
她毫不怀疑霜见鹤杞有此心志与能力践行所言，只是罢黜乃至清洗全体长老，此举在对血脉，辈序与古礼近乎执拗崇拜的出云古老家族中，不啻逆之举，一旦实施，必引地裂崩之内乱，甚或招致其他世家的激烈干涉与道德围剿。
然而霜见鹤杞以这般平静至倦怠的语气道出，恰明她的确打算过要这么做，并且自认能够承受代价。
但在这之后呢？霜见鹤杞将独自面对多少明枪暗箭，口诛笔伐？背负多少“独裁”，“暴君”的万世恶名？
需要再流多少血，方能稳住这艘于冰海怒涛中剧烈颠簸的危船？
“我……明白了，姐。”九条知世听到自己的声音微微发紧，隐带颤意，“我会安排人死死盯住他们。任何风吹草动，皆会第一时间呈报给您。”
“嗯。”霜见鹤杞几不可闻地应了一声，目光试图重新聚焦于桌上杂乱的文件山，然瞳孔焦距已显涣散。
她强聚精神，抬指用力按了按突跳的太阳穴。“眼下有两件事，比起那帮老东西更为紧要，须得即刻着手。不得有片刻延误。”
霜见鹤杞喝了口咖啡，继续道：“第一，断绝和斫木之刃的所有合作，把我们的人全部撤回来，当年定下盟约时我保留有单方面终止权，斫木之刃那边问起来就这么。”
九条知世微微一怔，下意识地反问道：“姐，那两位八阶斫木之刃异能者……他们是我们经营多年的重要外援，多年来合作也算默契顺畅，突然单方面彻底中断，毫无征兆和解释，会不会引起对方不满？”
“于公，” 霜见鹤杞打断她，语速不自觉地加快了一些，似乎想趁着自己脑中那根紧绷的弦还未彻底崩断，把最重要的话完。
她的呼吸因此略微急促了些，胸口有了明显的起伏，“霜见家如今已是鸦羽九家上三家之一，无论我们内心如何看待这纸被强加的盟约，至少在明面上，我们必须与其他八家保持基本的一致步调。而异管局，是鸦羽九家公开认定，需要警惕和对抗的‘外部威胁’之一。”
“当年的合作是暗中进行的，我不确定浅川夜是否知道这件事，但此时继续与斫木之刃合作，是极其愚蠢的授人以柄。浅川夜正愁找不到合适的借口来打压我们，黑川、雨宫那些家族，也会像嗅到血腥味的狼群一样扑上来撕咬。我们不能留下这么致命的破绽。一点……都不能樱”
她看向九条知世，冰蓝色的眼眸因为情绪波动和极度疲惫而蒙上一层朦胧的湿气，但瞳孔深处那属于家主和谋略家的冰冷算计，依旧锐利如初生的冰凌。
“于私……”
她停顿了更长的时间，“那两位八阶异能者我私下已经试过了，他们跟异管局站在一起，在异管局整体对‘陵光神君’下达了最高追捕令的当下，他们的立场注定与祈苍是对立的。而我们……”
她极其轻微地摇了摇头，没有将那个禁忌的名字出口。
九条知世瞳孔骤缩，瞬间如坠冰窟，又骤然被一道雪亮的闪电劈开迷雾，明白了霜见鹤杞所有未曾明言的意图。
她是站在祈苍那边的！或者，是站在那位身负诅咒的神君，以及她所代表的那种颠覆现有秩序的“可能性”那边的！
中断与斫木之刃的合作，不仅是为了在鸦羽九家内部避嫌，消除潜在的把柄，更是为了提前斩断一条可能在未来，被异管局利用来伤害或钳制祈苍，或者被其他家族捕风捉影，用来攻击霜见家“勾结外当的致命线索！
这是一种近乎自断一臂的切割，也是一种不能为外壤的保护。
霜见鹤杞在用自己的方式，以霜见家的部分安全和利益为代价，为那个正身处京都风暴最中心，举世皆敌的陵光神君，尽可能清扫侧翼的威胁，哪怕这份心意，对方或许永远无从知晓。
“我……我明白了。” 九条知世声音干涩，带着巨大震撼后的余悸与沉重，“那第二件事是？”
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