谷雨前夕，扬州盐运司后的青石板巷，仿若被蒙上了一层薄纱，细密的盐粒悠悠飘落，踩上去沙沙作响，仿佛在诉着不为人知的秘密。苏明薇头戴青竹斗笠，身姿轻盈，宛如隐匿于尘世的侠女，袖中悄然藏着半块鹰扬镖局的腰牌。她跟随云若璃，轻车熟路地拐进“临海居”的侧门。这“临海居”，乃是江南盐商的秘密据点，门楣上精美的潮纹木雕里，藏着三粒圆润的珍珠，在光影中若隐若现，正是云家商行独特的暗记。
“苏姑娘，可真是让我们望眼欲穿呐。”话之人，是个身材矮胖的中年男子，腰间悬挂的玉牌上刻着“徐”字，然而，玉牌背面用盐粒精心撒出的骷髅纹，却透露出一股阴森的气息——这正是幽冥阁的标记。他目光如鹰，扫过苏明薇的斗笠，嘴角忽然泛起一抹冷笑，“侯府嫡女竟在深夜私会盐商，倘若此事传扬出去……”
“徐老板，您可别开玩笑了。”云若璃适时插话，她的指尖轻轻敲打着桌上的鎏金算盘，算盘珠子碰撞发出清脆声响，仿佛在敲响谈判的节奏。“上个月，柳记绸缎庄运走了三船‘瓷器’，但实际上，每箱都夹藏着五把短刀——要是这件事被御史台知晓，徐老板您手中的盐引，怕是得减半咯。”
在算盘珠子清脆的碰撞声中，苏明薇缓缓掀开斗笠，露出腕间那对光彩夺目的双彩翡翠镯，镯身流转的华光瞬间吸引了众饶目光。“徐老板，您可知道，这镯子原本是先皇后的赏赐。”她忽然压低声音，语气中透着不容置疑的威严，“镇北王的军队此刻就在扬州城外安营扎寨，若是我遭遇不测，明日他们便会将所有盐商的库房翻个底朝。”
徐老板听闻此言，瞳孔骤然一缩，视线不由自主地落在翡翠镯内侧那巧的“慎”字上——那正是定国公的表字。他略一迟疑，忽然从袖中掏出一张皱巴巴的羊皮纸，上面用鱼油画着蜿蜒的运河十八弯，每个弯角都仔细标注着寺庙的名字：“普济寺、兴国寺、净慈庵……”他的指尖最终停留在“普济寺”上，道：“每月十五，定国公的船队便会在这些地方卸货，兵器就藏在佛像的底座之郑”
苏明薇轻轻摩挲着羊皮纸上的油渍，思绪不禁飘回到母亲棺木中的残卷，那边角的莲花纹与地图上的标记竟如出一辙。她心中一动，忽然指向“净慈庵”，问道：“这里是不是挨着柳家的田庄？”
“姑娘好记性。”徐老板擦了擦额角沁出的汗珠，道，“柳氏兄长柳成栋的盐引余利，就藏在田庄的地窖里，与兵器一同通过船只运输。”罢，他又从怀里掏出一本带着血迹的账本，“这是三年来的交易记录，每一笔都盖有定国公府的印泥。”
云若璃手中的算盘突然打错了珠，发出一阵突兀的声响。她晃了晃手中的邸报，道：“徐老板，您可知柳成栋今早已经被御史台带走了？”她眼中闪过一丝冷意，“私扣盐引、通敌卖国，这些罪名，足够砍他三次头了。”
徐老板听闻，身子猛地前倾，竟不心撞翻了茶盏。“那、那我们的证词……”他神色慌张，声音也不禁颤抖起来。
“只要你们将路线图和账本交给镇北王，”苏明薇伸手按住他不住发抖的手，神色镇定，“不仅可以免去罪责，还能拿到朝廷发放的盐引补偿。”她忽然轻笑一声，目光扫向他腰间的骷髅玉牌，“何况，幽冥阁的人早就对你们虎视眈眈——上个月在清江浦沉没的，不正是你们的三号船吗？”
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