咸丰七年十一月，涡河冰面凝结的薄冰映着残月冷光，碎冰在马蹄下发出清脆的咔嚓声。张乐行腰间马刀鞘内的《简编》残页随颠簸轻响，那是嘉庆朝算术入乡的遗痕，此刻正随着捻军铁骑成为对抗清廷的秘密武器。张宗禹策马靠近，铁刀鞘上拴着的铁竹算筹折射出冷光：“盟主，前哨在浅滩拾到翼王的算筹，刻纹与咱们《简编》里的火铳校准图一模一样。”
卯时三刻，芦苇荡外的雪地上，探马的牛角号声划破晨雾。张乐行以算筹敲击马鞍，发出三长一短的节奏——这是捻军独有的阵形指令。骑兵们立即散开成“品字阵”，松枝绑在马尾扫过雪地，将真实蹄印掩盖成杂乱的纹路，数十个草人被推入芦苇丛，破旧衣袍在寒风中晃出残影。张乐行蹲下身，手中算筹在雪面划出流畅的弧线，那是《简编》中记载的“回马阵”图式：主力佯装 撤退，却借芦苇暗影绕至敌后，故意留下的“之”字形蹄印，正是诱敌深入的钓饵。
申时，捻军大营的毡帐内，盲眼少年正以指尖丈量算筹的凹凸纹路。他的掌心抚过一道横杠与四个凸起，向围坐的流民解释：“此纹为一，彼纹为五，连纹可算粮亩多少。”话音未落，一旁的老农突然哽咽，粗糙的手指颤抖着触到算筹边缘：“这刻纹...与我爹当年在保甲司学的算筹分毫不差！他因私藏算书被官府打断右手，临终前曾‘算筹是百姓的尺子’...”少年点头，将刻刀刺入新筹，木纹间隐约可见“嘉庆朝算术入乡”的模糊字样——那是半个世纪前，朝廷试图将算学植入乡村的星火，此刻在流民掌心重燃。
亥时的涡河河滩笼罩在硝磺气息郑匠人将硫磺与硝石按比例倒入陶制升斗，松脂在铁锅中熬出青烟。张乐行站在高处，注视着步卒以左足丈量距离：七尺为一步，百步入丈，军官轻叩算筹计数的节奏与《简编》中的“丈尺之法”暗合。当裹着硫磺的抛射球滚入苗营，松脂遇铁迸发的蓝焰引燃草料，苗军士兵惊惶逃窜，却不知这“妖火”不过是民间匠人熬制爆竹的手艺改良。苗沛霖挥舞着狗血符尖叫：“快泼黑狗血！算筹显灵了！”却不知所谓“算筹”不过是引燃火攻的普通竹片。
五更的薄雾中，木制拒马桩被推入浅滩，间距恰好五尺——这是《简编》职五尺为桩”的古法，与算筹刻纹中的某道符号暗合。所谓“梅花地钉”只是普通竹桩，表面的松脂防滑层由老匠人凭经验调制，却被苗军传为“算筹生刺”。当苗沛霖的战马在雪地上连连打滑，这位团练首领望着涡河盟旗上的“十”字纹，误以为是嘉庆朝算学逆党的图腾，却不知那只是普通的冲锋标志。
张宗禹站在了望台上，弃用精巧的袖珍算盘，转而以北斗星高度估算炮口仰角。他手中的刻纹竹简连接着木制罗盘，东南西北的方位被简化为横竖线条，不识字的骑兵只需比对纹路即可领会指令。这种将算筹符号转化为战场语言的智慧，源自《简编》职算术即战阵”的古老理念。当苗军的土炮因误判风向炸响自家营地，张宗禹听见下方传来窃语：“咱用的不是妖术，是嘉庆爷留给百姓的尺子。”
晨风中展开的盟旗猎猎作响，旗面上的“十”字不再是算阵图示，而是无数流民掌心触感符号的集合。算筹的力量藏在张乐行划阵的雪痕里，藏在盲眼少年新刻的“亩”“斗”符号中，藏在每一个用算筹计数粮亩的流民指缝间。苗沛霖溃败时的惊呼终将消散，而那些被朝廷视为“妖术”的刻纹，正随着捻军的马蹄，在晚清的土地上播撒着算学平权的火种——那是比钢炮更坚韧的力量，是刻在竹骨上的文明传常
雪开始下了。张乐行摸出怀中的铁竹算筹，筹身“火铳仰角校准表”的刻纹已被磨得温润。远处传来盲眼少年的声音，他正在教流民辨别“一”与“五”的触感差异。涡河的冰面下，流水正裹挟着碎冰向前，如同算筹刻纹里的算术理想，终将冲破冰封的时代。
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