瑶河悬在窗上。
大江船自木窗左右进出，像一幅动态的装饰画。
不需酒酣，席间的气氛已极融洽。
毕竟在坐之人不论官品职位，都曾在金海城墙上并肩作战，有份过命的交情。
闻中观提到他的飞机。
旬日之前，洪范还在淮阳国边境的时候，器作监组织了一次公开飞行展示。
用的是新改的双座机体，闻中观与朱经赋执飞——前者掌舵，后者负责在掠过瑶河的时候撒下大把剪碎的金箔。
拢共二两纯金，以夹层捶打工艺拓展为总面积三十余平米的薄片，换来了轰动凉州的盛名。
器作监系统内，闻中观已然是个炙手可热的名字了。
金海人聚在一起，不可能不聊蛇人。
“大沼那边的几个部落已经休战，明后年恐怕不会太平。”
廖正豪抚着断臂，道。
气氛略有冷却。
洪范适时地提了火枪的事。
廖正豪当即答应明日与钱宏去开明行试枪。
“如果东西不差，我帮你们运作便是。”
他拍着胸膛，干了一杯。
“不瞒各位，廖某与凉州大营第二把手陆指挥都是真刀真枪得的仕途，性情也相得，现在话多少有些分量。”
“先采买个几百把试着，问题不大。”
当然，这批枪必然会装备到金海城防司。
于是话题又转到金海现任守备胡昂身上。
“胡昂此人，与我们至今也算不上交心。”
洪磐毫不避讳。
“但这一年下来，银钱礼物上他倒是来者不拒，光从我洪家都收了千两不止。”
“哼。”
廖正豪闻言嗤笑一声。
“一城守备又是先修为，爱财没什么，别怕死就好。”
“拿人手短，你洪家有事他不支持，想来也不至于拖后腿……”
一顿午饭吃了许久。
待陈年火翡翠喝干了好几坛，酒醉的众人更是在戏言中把金海派的名头改为了洪范派。
宴席兴尽而散。
待送完客，洪范用真气解了酒意。
出了兴盛堂，映入眼帘的自是瑶河两岸的繁荣面貌。
江上波光粼粼，好似新撒的金箔。
西京城志里，属于正和二十九年的那一页，闻中观与他的瑶河飞越必留下一笔。
但下不止西京而已。
洪范想起席间公孙实的闲谈。
二十年前，淮阳国尚有八百万丁口。
两年前最后一次编户齐民，只剩下四百万。
······
两日后，六月十九。
洪范早早到了掌武院，在公孙实处坐片刻，而后准时去拜见许龟年。
这回是在书房的茶室。
简单见礼后，许龟年请洪范坐下，主动给他泡茶。
一如既往的难喝。
“你还差三个月才满十九，已经登了骄榜。”
许龟年开口道，态度竟有几分严肃。
“纵观九州缇骑，也是独一份了。”
洪范闻言，自是“有赖提督栽培”云云。
“我那龟儿子现在都还在浑然境，我栽培个屁。”
许龟年冷不丁回了一句。
两人于是皆笑。
气氛松弛少许。
“这次找伱来，是有要事。”
许龟年摆了摆手，示意省了那些虚的。
“你有想过转为院中正职吗？”
他问得雷厉风校
缇骑是“子门客”，没有品级与俸禄。
而所谓正职，便是如公孙实、武红绫那般，入八部为官了。
洪范没有马上回话，状若沉思。
“听一年前庄立人打算给你师匠？我现在可以直接给你正七品司业的位置。”
许龟年果然省了试探，直接“报价”。
“凉州掌学司察，四个线条你可以任选，不需要担心前途。”
“以你的能力，未来至少是佥事之职，若战力跟得上，提督一州武道也大有可能。”
“因为这番处置，我已通报山长，得了特许。”
“额……”
洪范目露难色。
“你可是担心武道之事？”
许龟年显然知道关节所在。
“院中所藏武道不限门类，你任满三年便能得授元磁以下部分。”
“十年可授全篇。”
这条件已然是极为优厚。
正常来，哪怕洪范有百分百的任务成功率，要换半部顶级武典，也要七八年时间。
而掌武院四处中，“司”、“察”二处的权力更是极大。
前者管理缉事游侠、力士、缇骑等暴力机构；后者管理大门派，对开宗立派、掌门传承有审核仲裁之权。
“能得提督看重，洪范感激万分。”
洪范先起身行了一礼。
“提督可能也知道，我虽辞了器作监官位，但实际上多有合作……”
“合行与开明行对不对？”
许龟年点头回道，显然做了功课。
“合行没事，但开明行涉及军火，必须断了。”
他看出洪范脸色一变。
“这不是我和山长苛刻。”
许龟年续了杯茶，耐心解释道。
“你太过年轻，正是木秀于林的时候，要格外守规矩才校”
“掌武院与器作监乃八部前二，你左手沾着资源金钱，右手握着武道战力。”
“若是再娶个沈家嫡女，二十年后不得就成了凉州王了。”
他朗声笑道，神色却很认真。
“刘家可才下场未久呢。”
明堂间安静下来。
洪范权衡再三，终于还是拒绝了这条光明无限的路。
倒不是为了缇骑那一份“自在”，而是他实在舍不下开明行，舍不下武道之外的另一种未来。
“提督，我在火器上投入良多，实在放不下……”
洪范起身再拜。
“哎，你的心思我多少能猜到点，不过火器这种东西，玩玩也就罢了。”
许龟年叹了口气，回道。
“世道如流，伟如穆圣最终也只留下座咸尊桥。”
“罢了，你自己再想想吧。”
他瞥了眼桌对面的空杯，不再添茶。
洪范本欲告退。
但这时候，他偏想起了淮阳国里贯穿落日的那一柱孤烟。
他又咬牙坐下。
“还有事？”
许龟年问道。
“提督，我想问问淮阳国。”
洪范低声道。
“此行一去，但见灾后疮痍、溪水改道、树无好皮，难道朝廷没有个法吗？”
许龟年闻言，眉头一挑。
“你既问了，本座也无妨。”
“淮阳国之事，看似灾，实乃人祸。”
“淮阳王横征暴敛、怙恶不悛，下看得下去的人不多。”
“以山长的脾气，若无挟制，早就上门打杀了。”
“但这事偏偏有大的挟制。”
(本章完)
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