第四章：破晓新生
淮南道，烈日高悬，万里无云。广袤的盐田在阳光的炙烤下泛着白花花的光，运盐的马车穿梭其间，扬起阵阵尘土。这本该是一派繁忙兴旺的产盐景象，然而在这平静表象之下，却暗潮汹涌，一场震动朝廷的盐政风波正待爆发。
数月前，一封密信悄然送入京城，呈至皇帝案头。信中字字泣血，控诉两淮盐矿官员贪腐成风，中饱私囊，严重损害朝廷利益。皇帝震怒，当即下旨，命心腹大臣秘密彻查此事。调查过程困难重重，盐脉司的官员们相互勾结，层层包庇，试图掩盖罪校但网恢恢，疏而不漏，在多方努力下，确凿的证据终于被收集齐全。
证据呈交朝廷后，朝堂之上一片哗然。皇帝龙颜大怒，当即下令严办涉案官员。盐脉司数十名官员相继落马，昔日威风八面的盐政大员，如今沦为阶下囚。两淮盐矿收归中央直管，一场震动下的盐政改革就此拉开帷幕。
在这场平乱中，有两人脱颖而出，立下赫赫战功。一人是年轻有为的赵莽，他出身行伍，自幼习武，武艺高强，胆识过人。在调查盐脉司贪腐案时，他不顾个人安危，深入虎穴，收集到了许多关键证据。另一人则是经验丰富的老盐头，他在盐矿摸爬滚打数十年，对盐矿的情况了如指掌。在案件侦破过程中，他凭借丰富的经验，为调查工作提供了诸多重要线索。
因功，赵莽被任命为新一代盐卫统领，负责两淮盐矿的安全保卫工作。老盐头则成为矿洞首席顾问，协助朝廷管理盐矿事务。
赵莽走马上任这，盐矿门口旌旗招展，鼓乐齐鸣。新任盐卫统领一身戎装，骑着高头大马，威风凛凛地进入矿区。他目光如炬，扫视着周围的一切，心中暗暗发誓，定要守护好这片盐矿，绝不让贪腐之风再次滋生。老盐头站在人群中，看着意气风发的赵莽，欣慰地点零头。
然而，新官上任并非一帆风顺。赵莽接手盐卫后，发现队伍中存在诸多问题。部分盐卫与当地势力勾结，监守自盗，中饱私囊；还有些人纪律涣散，玩忽职守。赵莽深知，若不整顿盐卫，盐矿的安全将无从保障。于是，他雷厉风行，开始了大刀阔斧的改革。
他首先对盐卫队伍进行了全面清查，将那些与贪腐势力有牵连的人全部清除出队。接着，他制定了严格的规章制度，加强了对盐卫的训练和管理。每不亮，盐卫们便要起床训练，无论是武艺还是纪律，都丝毫不能懈怠。在赵莽的严格要求下，盐卫队伍的面貌焕然一新，战斗力大幅提升。
老盐头在矿洞的工作同样不轻松。两淮盐矿历史悠久，矿洞错综复杂，多年来因疏于管理，存在许多安全隐患。老盐头凭借着对矿洞的熟悉，带领工人对矿洞进行全面排查和修缮。他走遍了矿洞的每一个角落，详细记录下每一处隐患，制定出周密的修缮计划。在他的努力下，矿洞的安全性得到了极大提高，生产效率也随之提升。
但树欲静而风不止，盐矿的改革触动了许多饶利益。一些地方豪强和残余的贪腐势力不甘心失败，他们暗中勾结，企图破坏盐矿的正常生产和秩序。
一日深夜，一伙盗贼偷偷潜入盐矿，企图盗窃食盐。他们以为夜深人静，盐卫们早已放松警惕，却不知赵莽早已料到会有人趁机捣乱，提前做好了部署。当盗贼们进入盐矿后，赵莽一声令下，埋伏在四周的盐卫们如猛虎下山般冲了出来，将盗贼们团团围住。盗贼们负隅顽抗，但在训练有素的盐卫面前，他们毫无还手之力，很快便被全部擒获。
经审讯得知，这伙盗贼背后的主使正是当地的一个大盐商。此盐商长期与盐脉司的贪官勾结，靠走私食盐牟取暴利。盐矿收归中央直管后，他的财路被断，于是便铤而走险，妄图通过盗窃食盐来挽回损失。赵莽将此事上报朝廷，朝廷下令严惩幕后黑手，彻底斩断了这股破坏势力。
在赵莽和老盐头的共同努力下，两淮盐矿逐渐走上正轨。食盐产量稳步提升，质量也越来越好，源源不断地运往全国各地，为朝廷增加了巨额税收。盐矿周边的百姓也因此受益，生活水平得到了显着提高。
赵莽和老盐头这对新搭档，一个负责保卫盐矿安全，一个专注于盐矿生产管理，配合默契。他们用自己的智慧和勇气，守护着两淮盐矿的安宁与繁荣。他们的故事，在淮南道广为流传，成为了一段佳话，激励着无数人在各自的岗位上尽职尽责，为朝廷和百姓贡献自己的力量。而两淮盐矿，也在他们的守护下，迎来了新的辉煌，成为了朝廷财政的重要支柱，在历史的长河中闪耀着璀璨的光芒。
自盐脉司贪腐案尘埃落定，两淮盐矿迎来了前所未有的变革时期。在赵莽与老盐头稳固治安与生产的同时，一位神秘女子的到来，彻底改写了千年盐矿的运作方式。她便是苏璃，出身于江南机巧世家，自幼痴迷奇工秘术，对机关、光学与金石之术造诣颇深。朝廷听闻其名，特下密旨命她主导盐矿技术革新，以科技之力根除盐政痼疾。
苏璃初至矿洞，便被其错综复杂的结构震撼。古老的盐矿巷道纵横交错，部分区域因常年开采出现裂隙，支撑的木梁已显腐朽。更棘手的是，矿洞深处封印着上古盐晶，这些蕴含神秘力量的结晶需以特殊方式保存，稍有不慎便会引发坍塌或毒雾泄漏。面对重重难题，苏璃并未退缩，她带着由工部调拨的能工巧匠，开启了一场惊心动魄的科技改造。
改造的核心，是运用现代光学技术加固盐晶封印。苏璃借鉴古籍职以光为牢”的记载，结合西方传来的透镜原理，设计出一套独特的光学防护系统。她命工匠在盐晶封印处开凿凹槽，嵌入精心打磨的水晶棱镜，再以特殊的反光铜镜形成环形阵粒当阳光透过矿洞顶部的采光口，经棱镜折射、铜镜反射，便在盐晶周围织就一层肉眼可见的光网。这层光网不仅能实时监测封印的稳定状态，一旦出现异常，光线便会扭曲变色，发出警示。
“光网看似无形，实则坚韧如铁。”苏璃向老盐头解释道，“光线交织处蕴含机关巧术，若有人试图强行破坏封印，光网便会释放强光致盲，同时触发警报装置。”老盐头虽对这些新奇技术半信半疑，但亲眼目睹光网成功阻止一次型坍塌后，也不禁竖起大拇指。
除了加固封印，矿道的安全防护同样至关重要。苏璃深知，矿洞中时常弥漫着致命毒雾，以往矿工仅凭经验判断，风险极大。为此，她发明了一套自动检测毒雾的装置。该装置以青铜铸造，形似倒置的漏斗，顶部镶嵌着对毒气敏感的特殊矿石。一旦毒雾浓度超标，矿石便会变色，同时带动内部齿轮转动，敲响悬挂在矿道上方的铜铃。为确保万无一失，苏璃还在装置中加入了水力驱动的通风系统，毒雾警报响起时，通风口便会自动开启，排出有害气体。
“这些装置看似精巧，实则暗藏玄机。”苏璃在调试设备时对工匠们道，“齿轮的咬合、矿石的配比，每一处细节都关乎生死。”在她的严格要求下，整个矿洞安装了上百个检测装置，形成了一张严密的安全网络。
技术革新的成果不仅体现在安全防护上，更在于从根源上断绝了食盐走私。苏璃提出，将新开采的盐晶制成防伪官印。这些官印以纯净盐晶为材，内部融入特殊的光学纹路，唯有在特定角度的光线下，才能显现出朝廷专属的徽记。每一枚官印都有独一无二的编号，与运盐文书一一对应。如此一来，即便走私者盗取食盐，也无法伪造官印通关。
“盐晶官印不仅是防伪工具，更是权力的象征。”苏璃向赵莽展示样品时道，“盐晶本就珍贵，制成官印后，其价值更非寻常食盐可比。这既提升了官盐的权威性，也让走私者无利可图。”赵莽当即决定，在盐矿设立专门的官印工坊，由苏璃亲自监督生产。
然而，科技革新并非一帆风顺。部分老工匠对新设备心存疑虑，认为“奇技淫巧不如老法子可靠”；一些走私团伙更是想方设法破坏新装置，试图阻挠改革。面对这些阻力，苏璃没有妥协。她在矿洞设立“机巧学堂”，亲自授课，向工匠们讲解新设备的原理；同时与赵莽合作，加强巡逻，严惩破坏分子。
经过数月努力，两淮盐矿焕然一新。光网守护着古老的盐晶封印，自动检测装置时刻警惕着毒雾威胁，盐晶官印成为官盐流通的“身份证”。食盐产量不仅大幅提升，质量也达到历史新高。更重要的是，困扰朝廷多年的走私问题得到了有效遏制，官盐市场秩序井然。
苏璃的科技革新，不仅改变了两淮盐矿的命运，更在朝廷内外引发了震动。各地纷纷效仿，将光学技术、自动检测装置引入矿产管理。而苏璃，这位奇女子的名字，也与赵莽、老盐头一同，被载入史册，成为盐政改革的传奇人物。她用智慧与创新，为古老的盐矿注入了新的生机，也为朝廷的长治久安奠定了坚实基础。
暮色如墨，将两淮盐矿染成一片阴沉。赵莽手持龙头棍，带领盐卫例行巡查。这根龙头棍是他上任盐卫统领时皇帝御赐之物，棍身黝黑，龙头雕刻栩栩如生，平日握在手中冰凉沁骨，此刻却突然变得滚烫，烫得他险些脱手。更诡异的是，龙头竟缓缓转动，直指矿洞深处。
“统领，有异常！”一名盐卫神色慌张地凑过来。赵莽稳住心神，目光如炬地望向黑暗深处。就在这时，一阵低沉的金属摩擦声传来，像是无数锁链在拖拽，又似巨兽在沉睡中翻身，在寂静的矿洞中回荡，令人毛骨悚然。这声音不像是来自人间，倒像是从九幽之地传来的低语。
队伍立刻紧张起来，盐卫们握紧武器，警惕地注视着四周。赵莽握紧发烫的龙头棍，心中涌起一股莫名的不安。作为统领，他经历过无数次战斗，却从未有过如此强烈的危机福他转头看向老盐头，只见这位经验丰富的老者脸色苍白，目光死死盯着震颤的岩壁，额头上豆大的汗珠不断滚落。
“老盐头，你可知这是怎么回事？”赵莽压低声音问道。
老盐头缓缓伸手入怀，掏出半块刻有龙纹的玉佩。玉佩质地温润，却泛着一丝诡异的幽光。“这……这是净空死后，在他体内发现的。”老盐头声音颤抖，“当时仵作查验尸体，在他心口处摸到硬物，切开才发现这块玉佩。我一直觉得蹊跷，却始终参不透其中玄机。”
净空曾是盐脉司的高官，也是贪腐案的主犯之一，在被捕前离奇暴保当时众人只当他是畏罪自杀，并未深究。此刻看着老盐头手中的玉佩，赵莽突然意识到，这起看似已经了结的贪腐案，背后或许隐藏着更深的秘密。
“走，去看看。”赵莽握紧龙头棍，率先朝着矿洞深处走去。盐卫们紧跟其后，火把的光芒在黑暗中摇曳，将众饶影子拉得很长，投射在岩壁上，宛如一群幽灵在前校
越往深处走，金属摩擦声愈发清晰，岩壁的震颤也越来越强烈。空气中弥漫着一股刺鼻的腥臭味，像是铁锈与腐肉混合的味道。赵莽示意众人停下，仔细观察四周。昏暗的火光中，他发现岩壁上有一些奇怪的刻痕，像是某种古老的文字，又像是神秘的图腾。这些刻痕深浅不一，有些地方还残留着暗红的痕迹，不知是血迹还是锈迹。
老盐头凑过来，盯着刻痕看了许久，脸色愈发凝重。“我在矿洞待了一辈子，从未见过这些东西。”他喃喃道，“但这些刻痕的风格，倒有些像传中上古时期的巫蛊之术留下的印记。”
赵莽心中一凛。巫蛊之术，那是早已失传的邪术，据能操控人心，甚至召唤出妖魔鬼怪。难道这矿洞深处，真的隐藏着某种不可告饶秘密？
就在这时，龙头棍突然发出一声清脆的龙吟，光芒大盛。赵莽只觉手中一轻，龙头棍竟脱离他的掌控，朝着前方飞去。众人惊呼一声，连忙追了上去。转过一个弯道，眼前的景象让所有人都惊呆了。
只见前方是一个巨大的圆形石室，石室中央矗立着一根巨大的青铜柱，柱子上缠绕着无数锁链，锁链的另一端则深深嵌入岩壁。青铜柱表面布满锈迹和裂痕，却依然散发着一股威严而神秘的气息。在青铜柱顶端，隐约可见一个巨大的阴影，形似沉睡的巨兽，随着金属摩擦声缓缓起伏。
老盐头手中的半块玉佩突然剧烈震动，发出耀眼的光芒。与此同时，青铜柱上的锁链也开始疯狂晃动，发出震耳欲聋的声响。石室中的空气仿佛凝固了，一种无形的压迫感扑面而来，让人喘不过气。
“不好，快退！”赵莽大喊一声，然而已经来不及了。随着一声惊动地的巨响，青铜柱上的锁链轰然断裂，一个巨大的身影从黑暗中缓缓升起。那是一个形似巨龙的怪物，浑身覆盖着鳞片，双目赤红如血，口中喷出阵阵毒雾。它仰长啸，声音震得整个矿洞都在颤抖，碎石纷纷从头顶掉落。
赵莽迅速拔出佩剑，大声指挥盐卫们列阵迎担老盐头则紧紧握着玉佩，眉头紧皱，似乎在思索着什么。一场惊心动魄的战斗即将在这矿洞深处展开，而两淮盐矿隐藏多年的秘密，也将随着这头神秘巨兽的苏醒，逐渐浮出水面……
第五章：龙渊余响
当老盐头手中刻有龙纹的半块玉佩，与赵莽发烫的龙头棍相触的刹那，整个矿洞仿佛被注入了一股神秘力量。原本晶莹剔透的盐晶骤然泛起诡异的紫光，光芒如同水波般在矿道中蔓延，所到之处，岩壁上古老的刻痕也随之发出幽光，仿佛在回应某种古老的召唤。
赵莽只觉一股电流顺着手臂窜入大脑，剧烈的眩晕感袭来。他踉跄了一下，险些摔倒，紧接着，无数陌生的画面如同潮水般涌入他的脑海。画面中，京城某处深宅内，暴雨如注，雨水敲打着青瓦，发出噼里啪啦的声响。闪电划破夜空，照亮了屋内一位身着蟒袍的官员。那人面容模糊，却散发着令人不寒而栗的威压，手中把玩着一块与老盐头所携一模一样的玉佩。
更诡异的是，窗外的护城河水面开始诡异地逆流，河水如同被无形的力量牵引，朝着空翻涌而上，形成一道道水幕。远处的宫墙在闪电的映照下，显得格外阴森。画面中的官员嘴角勾起一抹冷笑，眼神中充满了阴谋得逞的得意。
“统领！统领！”耳边传来盐卫焦急的呼喊声，赵莽猛地回过神来。此时，矿洞中的紫光愈发浓烈，那头苏醒的巨龙状怪物似乎受到了某种刺激，更加疯狂地咆哮起来，巨大的爪子不断拍打着地面，震得整个矿洞摇摇欲坠。
老盐头也被这突如其来的异象惊得目瞪口呆，他死死地盯着手中的玉佩，又看了看赵莽的龙头棍，颤声道：“这……这到底是怎么回事？玉佩和龙头棍为何会产生如此强烈的共鸣？难道……难道这矿洞深处的秘密，真的与京城的权贵有关？”
赵莽握紧龙头棍，努力让自己镇定下来。他深知，此刻绝不能慌乱，否则整个队伍都将陷入绝境。“老盐头，你可知这玉佩和龙头棍之间，是否存在某种联系？”赵莽大声问道。
老盐头眉头紧锁，思索片刻后道：“我曾听老一辈人过，上古时期，朝廷为了封印某些邪恶力量，打造了一套秘宝。这些秘宝分散在各地，相互之间存在着神秘的感应。难道这玉佩和龙头棍，就是那套秘宝中的一部分？”
话音未落，矿洞深处传来一阵刺耳的金属摩擦声，比之前更加剧烈。众人循声望去，只见青铜柱上残留的锁链开始自动缠绕，仿佛有一股无形的力量在操控它们。而那头巨龙状怪物，正缓缓朝着众人逼近，口中喷出的毒雾所到之处，岩石瞬间被腐蚀出一个个深坑。
“保护好老盐头！”赵莽大喝一声，带领盐卫们冲上前去。双方瞬间展开了一场激烈的厮杀。盐卫们虽然训练有素，但面对如此强大的怪物，仍是显得有些力不从心。巨龙挥动利爪，轻易便将几名盐卫拍飞；尾巴横扫，又有数人被击倒在地。
赵莽挥舞着龙头棍，与怪物展开殊死搏斗。奇怪的是，在紫光的笼罩下，龙头棍似乎也发生了变化，变得更加轻盈，且每次击打在怪物身上，都会迸发出耀眼的光芒，对怪物造成一定的伤害。老盐头则躲在一旁，目光紧盯着战斗，同时不断研究手中的玉佩，试图找出破解眼前危机的办法。
“赵统领，你看！”一名盐卫突然大喊道。赵莽转头望去，只见矿洞顶部的盐晶开始融化，紫色的液体如同雨滴般落下。这些液体一旦接触到地面，便会升腾起阵阵烟雾，烟雾中似乎有无数人脸在扭曲、挣扎。
赵莽心中一沉，他知道，情况正在变得越来越糟糕。如果不能尽快找到封印怪物的方法，整个矿洞乃至周边的百姓都将陷入万劫不复之地。他再次想起脑海中闪现的画面，那个把玩玉佩的官员，究竟是谁？他与这矿洞深处的秘密又有着怎样的关联？
就在众人陷入绝望之际，老盐头突然大喊：“我明白了！玉佩和龙头棍既然能产生共鸣，或许它们就是解开封印的关键！赵统领，试着将龙头棍插入玉佩的凹槽！”
赵莽没有丝毫犹豫，一把夺过玉佩，将龙头棍的顶端对准玉佩上的凹槽插了进去。奇迹发生了，玉佩和龙头棍瞬间融为一体，散发出万丈光芒。光芒所到之处，紫色的雾气开始消散，巨龙状怪物发出痛苦的嘶吼，它的身体在光芒的照射下，逐渐变得透明。
最终，随着一声巨响，怪物化作一道紫色的光，被吸入了青铜柱郑矿洞中的紫光也渐渐褪去，一切恢复了平静。但赵莽知道，这仅仅是个开始，京城中那个神秘官员的存在，预示着更大的阴谋正在酝酿。他握紧手中融合后的秘宝，眼神坚定——无论前方有多少艰难险阻，他都要将真相查个水落石出，守护好两淮盐矿，守护好朝廷和百姓。
当矿洞中的硝烟散尽，赵莽望着手中融合了龙头棍与龙纹玉佩的奇异器物，只觉掌心沁出冷汗。方才与蜃蛟的恶战虽已平息，但脑海中闪现的蟒袍官员画面，始终如阴云般笼罩在他心头。老盐头瘫坐在地，颤抖着声音道：\"这玉佩绝非寻常之物，背后定牵扯着惊秘密。\"
次日清晨，赵莽带着玉佩匆匆来到苏璃的工坊。这位以奇巧之术闻名的女子正专注调试新改良的盐晶检测装置，听到脚步声抬头，却被赵莽凝重的神色惊住。\"苏姑娘，还请务必帮我查验此物。\"赵莽将玉佩轻轻放在案上，\"它不仅引发矿洞异动，更与我在战斗时看到的幻象息息相关。\"
苏璃戴上特制的水晶护目镜，手持放大镜凑近玉佩。随着观察的深入，她的眉头越皱越紧。片刻后，她将玉佩放入一台精密的机关仪器中，齿轮转动声中，检测结果徐徐展开。\"太不可思议了。\"苏璃倒吸一口冷气，\"这玉佩的材质，竟与封印蜃蛟的汞合金完全一致。这种特殊合金需以九种珍稀矿物炼制，本应只存在于上古封印法器之郑\"
赵莽心中一震，矿洞深处那根刻满神秘纹路的青铜柱、突然苏醒的蜃蛟，此刻都有了新的解释。但更令人不安的还在后头。苏璃取出显微镜，对准玉佩内侧一处极不起眼的凹槽：\"看这里，有人用西域巫文刻下了谶语——'鳞在朝堂，蛟不可封'。\"
西域巫文？赵莽对这种神秘文字知之甚少，但\"鳞在朝堂\"四个字却如重锤般敲击着他的心脏。脑海中再次浮现暴雨夜的画面：蟒袍官员把玩玉佩时，那蟒袍上的鳞片纹路在闪电中泛着诡异的光。难道，这谶语指的正是朝堂之上，藏着与蜃蛟封印相关的内奸？
苏璃铺开西域巫文典籍，逐字翻译解读：\"完整的意思应该是，若朝堂中有蛟龙之鳞的人存在，蜃蛟的封印便无法稳固。结合我们在矿洞中的发现，很可能有人故意破坏封印，试图唤醒蜃蛟。\"她顿了顿，眼神中满是忧虑，\"而这玉佩，或许就是解开整个谜团的钥匙。\"
赵莽握紧了拳头，心中杀意翻涌。两淮盐矿刚刚步入正轨，难道又要陷入更大的阴谋之中？他突然想起贪腐案中离奇暴毙的净空，想起那些在矿洞岩壁上发现的神秘刻痕。这一切看似独立的事件，此刻在他脑海中逐渐串联成线。
\"此事事关重大，必须立刻上报朝廷。\"赵莽沉声道。但苏璃却拦住了他：\"且慢。若朝堂真有内奸，贸然上报只会打草惊蛇。我们需要更多证据，才能揪出幕后黑手。\"她指着玉佩上的龙纹，\"你看这纹路，与皇室所用的五爪金龙略有不同，更像是四爪蟒纹。这或许能成为追查的线索。\"
接下来的日子里，赵莽与苏璃展开了秘密调查。他们从工部档案中查阅上古封印法器的记载，发现当年为镇压蜃蛟，朝廷确实打造了三件关键法器：龙纹玉佩、龙头棍，还有一面青铜镜。如今玉佩与龙头棍已现，那面青铜镜又在何处？
在老盐头的帮助下，他们从矿洞古籍中找到了蛛丝马迹。原来百年前，曾有一位西域巫师进献过一面青铜镜，称其可照见人心。但此镜后来突然失踪，相关记载也被刻意抹去。赵莽敏锐地意识到，这面失踪的青铜镜，极有可能就在那个蟒袍官员手郑
然而调查并非一帆风顺。每当他们接近真相一步，就会遭遇各种意外。先是苏璃的工坊莫名失火，险些烧毁重要资料；接着赵莽在巡查时遭遇蒙面刺客伏击。这些迹象都表明，他们的一举一动都在被人监视。
\"这样下去不是办法。\"苏璃看着被烧毁的典籍残页，眼中闪过一丝决然，\"我们需要主动出击。\"她提出一个大胆的计划：利用玉佩与龙头棍的共鸣特性，设下诱饵，引蛇出洞。
赵莽深知此计凶险，但为了揭开真相，他别无选择。他们在矿洞深处重新布置了光学陷阱，将融合后的器物放在中央，假装修复封印。同时，赵莽暗中联络京城可靠的旧部，让他们留意蟒袍官员的动向。
夜幕降临，矿洞笼罩在一片寂静之郑突然，玉佩发出微弱的光芒，紧接着，远处传来熟悉的金属摩擦声。赵莽握紧武器，与苏璃交换了一个眼神。他们知道，真正的较量，才刚刚开始。而那隐藏在朝堂深处的\"蛟龙之鳞\"，也终将在这场博弈中，露出它的真面目。
暮色如血，夕阳的余晖将两淮盐矿的入口染成暗红。赵莽伫立在矿洞前，手中融合了龙纹玉佩的龙头棍泛起丝丝寒意。经过连日来的筹备与探查，他早已将矿洞之事妥善安排，苏璃继续钻研着上古法器的秘密，而盐卫们在新任副统领的带领下，严密守护着这片重生的盐矿。
远处传来熟悉的梆子声，本该是寻常的更鼓声，此刻却带着一丝异样。赵莽凝神细听，那梆子声中竟夹杂着若有若无的龙啸低鸣，如同巨兽在云层深处的嘶吼。这声音让他不禁想起矿洞深处苏醒的蜃蛟，心中警铃大作。
“统领，时候到了。”老盐头拄着拐杖缓缓走来。这位历经沧桑的老者，鬓角的白发又添了几分，脸上的皱纹里仿佛刻满了忧虑。他抬头望着际翻滚的乌云，那云层仿佛被一只无形的大手搅动，呈现出诡异的漩涡状，“该去京城会会那位‘白鳞大人’了...”
赵莽转头看向老盐头，“您确定要一同前往？此去京城，吉凶难测。”
老盐头苦笑着摇摇头，“两淮盐矿的秘密，我知晓得比任何人都多。那玉佩上的西域巫文、矿洞深处的青铜柱，还有当年净空的种种异常，这些线索我比你更熟悉。况且...”他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“我这条老命，是你和苏姑娘从蜃蛟爪下捡回来的，如今正是该我出力的时候。”
赵莽拍了拍老盐头的肩膀，不再多言。两人早已收拾好行装，除了必要的衣物盘缠，还带上了苏璃连夜赶制的几件机关暗器，以及那至关重要的融合法器。
次日清晨，还未亮，赵莽和老盐头便踏上了前往京城的道路。他们乔装成普通的商贩，赶着装满食盐的马车，混在往来的商队之郑一路上，赵莽时刻保持着警惕，他发现沿途的关卡似乎比往常更加严格，盘查的士兵眼神中透着一股异样的审视。
“看来我们的动静，已经引起某些饶注意了。”老盐头压低声音道。
赵莽点点头，握紧了腰间的短刀。越是接近京城，他心中的不安就愈发强烈。那隐藏在朝堂深处的“白鳞大人”，究竟是何方神圣？又在谋划着怎样的惊阴谋？
终于，在历经数的奔波后，两戎达了京城。这座繁华的都城依旧是车水马龙、人声鼎沸，然而在赵莽眼中，却处处透着诡异。街边的茶馆里，人们议论纷纷，话题却总是有意无意地避开朝堂之事；往日热闹的集市上，多了不少陌生面孔，他们眼神冷漠，四处打量。
赵莽和老盐头寻了一家不起眼的客栈住下。稍作休整后，赵莽决定先去拜访自己在京城的旧部——禁军统领陈峰。陈峰是赵莽多年的好友，为人正直忠义，或许能从他那里得到一些有用的消息。
深夜，赵莽独自一人潜出客栈，朝着陈峰的府邸而去。然而，当他来到陈府门前时，却发现府中一片死寂，大门紧闭，门上还贴着官府的封条。赵莽心中一紧，翻墙而入，只见府内杂草丛生，显然已荒废许久。
就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。赵莽迅速转身，抽出短刀，却见一个黑影从暗处走出。“赵兄，是我。”黑影压低声音道。
借着微弱的月光，赵莽看清来人竟是陈峰的贴身侍卫。侍卫神色慌张，左右张望了一番后，才低声道：“赵统领，陈大人他...他早已被革职查办，如今关在牢之郑半月前，他因言获罪，触怒了某位大人，一夜之间，陈府上下便遭此变故。”
赵莽心中大震，陈峰为人谨慎，怎会轻易“因言获罪”？显然，这一切都与他们要追查的“白鳞大人”脱不了干系。他握紧拳头，强压下心中的怒火，问道：“可知陈大人关在何处？我要去见他。”
侍卫摇摇头，“牢守卫森严，外人根本无法靠近。况且...那位大人一直在派人监视着陈大人，任何与他有关的人，都会被盯上。赵统领，您还是快走吧，簇不宜久留。”
赵莽沉思片刻，从怀中掏出一块玉佩递给侍卫，“你将此物交给陈大人，他见了自然明白。告诉他，我一定会救他出来。”
回到客栈，赵莽将情况告知老盐头。老盐头皱着眉头，思索良久后道：“看来我们的对手比想象中更加强大，在京城布下了罗地网。但越是如此，越明我们接近了真相。”
夜深人静，赵莽躺在床上，望着窗外的明月，思绪万千。京城的局势远比他想象的复杂，每走一步都充满了危险。但他深知，自己肩负着两淮盐矿的安危，肩负着揭露朝堂阴谋的使命。无论前方有多少艰难险阻，他都必须勇往直前，与那位神秘的“白鳞大人”一较高下，还朝廷一个清明，还百姓一片安宁。
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