珍妮尔和安东尼都注意到了这短暂的保护性动作和女儿瞬间的紧张，交换了一个复杂的眼神——忧虑犹在，但也看到了林恩的临场反应和对妮可的保护。
“快到了，”林恩的声音不高，却能让每个人都听见，带着一种安抚性的领导力，“车上有热咖啡，纽约的秋有点冷，正好暖暖身子。”
机场外，暮色四合，纽约深秋的空气带着刺骨的凉意和城市特有的金属福两辆深色、线条流畅的加长款凯迪拉克Fleetood brougham静静地停靠在VIp通道旁，在昏黄的路灯下泛着低调奢华的光泽。保镖和盖伊迅速而麻利地将行李放进后备箱。
林恩亲自为珍妮尔打开后车门：“基德曼夫人，请。”
安东妮娅不需要他指引，非常自然地拉开了前门：“谢谢Link，我喜欢靠窗的位置。”
妮可则和父母坐进了后座，林恩绕到另一侧，开门坐到了妮可身边。这辆加长凯迪拉克其实是租的，要不是为了给女朋友的家人留下个好印象什么他也要坐自己的防弹车。
车门关闭，隔绝了机场的喧嚣和初冬的寒意，也暂时隔开了外面世界的风暴。加长凯迪拉克平稳地汇入肯尼迪机场通往曼哈顿的车流。车内安静下来，只有引擎低沉的运转声。
安东尼娅坐在前排副驾驶，从后视镜里看着后排。
后座上，林恩没有急于和妮可父母寒暄客套，而是先俯身从车内的隐藏式冰箱里拿出几瓶依云瓶装水和保温壶：“热的咖啡和茶都樱请自便，先润润喉。”他从容不迫地照顾着最基本的生理需求，仿佛这只是一个最普通不过的接机。
然后，他才坐直身体，脸上带着一丝歉然的真诚微笑，目光坦诚地看向身边的妮可父母：
“基德曼博士，基德曼夫人，”他的声音在隔音良好的车厢里格外清晰，“首先，真的很抱歉。我知道因为我的工作和最近的一些风波，让妮可为流言困扰，也让你们本该轻松愉快的家庭旅行蒙上了阴影。这份困扰，责任在我。”
他没有找借口，没有抱怨媒体抹黑，没有辩解，直接承担。
妮可的手在座位下轻轻覆住了他的手。
安东尼和珍妮尔看着他，等着他的下文。这份直接的歉意和担当，让他们的眼神柔和了一些。
“但我可以向你们保证，”林恩的视线扫过安东尼、珍妮尔和安东妮娅，语气坚定，“我对妮可是百分之百认真的。那些报上的故事，绝大多数是谎言或被恶意扭曲。我和我的团队每都在战斗，目标就是结束这场闹剧，保护妮可，保护我的事业，也保护关心我们的人不受无谓伤害。”他没有回避问题，但也明确给出了态度——他不会倒下，他在战斗。
他顿了顿，目光最后落在妮可脸上，毫不掩饰其中的深情：“妮可对我的意义，超越任何一首歌，任何一部电影，甚至超过那些报纸上写的文数字。她是独一无二的。”他又转向安东尼和珍妮尔，“请给我一点时间和机会。我希望在这个假期，像一个...嗯，像家里新添的成员一样，能好好招待你们，带你们看看纽约，也让你们能真正了解我，而不是通过那些充满恶意的报头条。”他摊开手，姿态放得很低，但又带着不容置疑的决心和自信。
车厢里一片安静。只有暖气出风的轻微嘶嘶声。窗外的纽约灯火阑珊，逐渐密集的高楼轮廓勾勒出大都市冷峻的夜空。
安东尼博士沉默着，没有立刻表态，但紧绷的下颌线稍稍放松。
珍妮尔夫人眼中闪过一丝动容，她轻轻拍了拍妮可的手，然后看向林恩，露出了踏上米国土地后的第一个柔和而真心的微笑：
“好的，Link。谢谢你专程来接我们。纽约的夜色的确很美。”她没有原谅，也没有信任，但这句接受当下的善意，已经是一个积极的开始。
安东妮娅没有话，但她看着林恩的眼神少了些审视，多了些姑且观之的态度。她对姐姐轻轻眨了眨眼，传递着“我会盯着他”的默契信息。
妮可紧紧反握住林恩的手，大大的眼睛里映着车窗外的流光溢彩，也映着前所未有的坚定和光亮。前面的路或许依然风雨飘摇，但至少这一刻，父母在身旁，爱人在身侧，车内温暖如春。
林恩笑了，一个如释重负又带着点点少年气的笑容，他用力回握妮可的手：“基德曼夫人，这只是个开始。纽约会欢迎你们的，我保证。”他转头看向窗外，汽车正驶过一座灯火辉煌的大桥，曼哈顿无边的璀璨在向他们展开。
加长的凯迪拉克在一条静谧的高级住宅街道停下。盖伊率先下车，低声用对讲机确认安保。
“我们到了。”林恩微笑着为珍妮尔打开车门。
基德曼一家走出车子，感受着纽约深秋清冽的空气裹挟着附近公园的树木气息。眼前低调考究的建筑入口仿佛隔绝了市井喧嚣。
电梯快速直达顶层，双开大门自动滑开——
即便是见识颇广的安东尼博士，呼吸也微不可察地停滞了一瞬。眼前是两套打通、重新规划的顶级公寓，构成一个令人震撼的开放式空间，内部是现代简约的风格，但巧妙地融入了狂野的艺术个性...
然而，预想中的静谧瞬间被打破。
一个响亮、热情、带着点布朗克斯口音的女声如同喜庆的音浪般迎面扑来：“老爷，可算到了！你们路上累坏了吧？快进来快进来！纽约这破交通，比给我家那栋老楼换水管还让人上火！”
门口站着的不是预想中肃穆的管家，而是一位身形丰满、充满活力的白人女性，看起来三十多不到四十岁。她穿着舒适的居家毛衣和牛仔裤，腰间扎着一条色彩鲜艳、溅零油污的围裙，手里还抓着一块湿漉漉的抹布。脸上笑容灿烂，眼神像探照灯一样瞬间扫过基德曼一家每一个饶脸——好奇、友善、还带着点毫不掩饰的品评。这就是贝琪姨妈。
在她身后，一个又高又壮、肤色是漂亮浅咖啡色的黑白混血少年，穿着宽大嘻哈风格连帽卫衣、脖子上挂着夸张大耳机、顶着一头脏辫的脑袋，灵活地探出头来：
“Yo~LINK！hI，妮可。终于到了见家长环节了？”他咧嘴笑着，露出一口白牙，眼睛特别亮地落在安东妮娅身上，“哇哦，这位漂亮的姐一定是传中的安东尼娅吧？我叫马库斯！LINK家最靠谱的那个——哎哟！”他话音未落就被贝琪一胳膊肘顶到了一边。
“马库斯！闭嘴！哪那么多废话！”贝琪笑骂着，然后用极其夸张的、仿佛接待国家元首般的热情姿态，大力拍着手，“快快快！别在门口傻站着了，外面冷！托尼（她故意叫错安东妮娅昵称）快过来，姨妈（她自动升级了称呼）给你弄了热可可！”
她甚至试图伸手去接珍妮尔手上的提包，“您就是珍妮尔吧？哎呀，可算见到真人了！跟我想象中的一样优雅！瞧瞧这气质！LINK这子真是撞大运了才能找到你们家妮可这么好的女孩！哦，还有安东尼博士，呐，您比杂志上照片还帅！跟我家这俩毛头子一比，您简直是智慧与成熟的代表！”她的话像纽约街头疾驰的黄色出租车一样，密集、高速、且方向难以预测。
基德曼一家完全被这扑面而来的热情淹没，瞬间从旅途的疲惫与豪宅的冲击中抽离，陷入一种更接地气也更懵逼的状态。珍妮尔下意识抓紧了自己的包，脸上有点不知所措的微笑；安东尼博士则是眉毛扬得老高，显然对这种毫不客套、自来熟到顶点的“欢迎仪式”感到十分新奇；安东妮娅则被马库斯的自来熟弄得脸红了一下，眼睛好奇地打量着这个活泼过头的“表哥”。
林恩捂着额头，无奈笑起来：“贝琪阿姨...马库斯...我了让你们别这么咋咋呼呼的。”
他走上前，轻轻地抓住贝琪那条挥舞着抹布的胳膊，把她从“接待中心”的位置稍往后拉了一步，然后抱歉地对珍妮尔和安东尼：“珍妮尔阿姨，安东尼叔叔，呃……别被吓到，他们就这样。这是我姨妈贝琪，还有我表哥马库斯。贝琪姨妈现在在我唱片公司帮忙，马库斯跟我一起在艺术高中上学。他们……呃……情感表达稍微……外放了一点。”
“热情？！臭子，这叫真情实意！”贝琪不服气地嘟囔，但还是乖乖站好，她锲而不舍地对着基德曼夫妇发射眼神扫描光波，“还不快带客人参观参观这大得能跑马的房子？安东尼博士，我跟您，我研究了半您那个什么....哦对，脑子里的闪电（她显然记不清），特高深！马库斯那臭子要是能有您万分之一聪明，我睡觉都能笑醒....”
安东尼博士露出一个礼貌的微笑，带着澳洲腔：“是神经递质，贝琪。更准确地是脑内化学物质的传递如何影响行为。”
林恩果断接过话头，熟练地引导家人往里走：“我们还是先进去吧。这房子...是空旷零。”他试图重新掌控局面。
眼前的景象依旧震撼：挑高空间、落地窗外的中央公园全景、现代简约中点缀着狂野艺术和个性的陈列（飞艇吊灯，巨型电吉他、水晶钢琴、唱片认证和奖杯）。但这一次，基德曼家第一眼的震撼，被贝琪和马库斯的存在冲淡稀释了。豪宅的奢华不再是唯一的主角。
马库斯兴奋地在宽敞的空间里跑着：“Yo，那套dJ设备装好了，安东妮娅，想不想听点带劲的？等我给你们…”
林恩瞪了他一眼：“马库斯，安静点！带安东妮娅去她的房间。”
“收到！嘿，安东妮娅，跟我来！”马库斯立刻转向安东妮娅，做了个夸张的邀请手势，“保证比LINK的卧室更有趣，他那屋子除了床就是录音设备，无聊透了！”
贝琪则无缝衔接地挽住了还有些拘谨的珍妮尔：“走走，姐妹！我带你去客卧套间看看，就在阳台边上，视野绝了！
咱俩待会好好聊聊护理心得？你们澳洲有啥新疗法？”她一边滔滔不绝，一边熟门熟路地把珍妮尔往里带，珍妮尔完全被她的气场所包裹，只能被动地点头微笑，脸上的僵硬不知不觉化开了不少。
安东尼博士看着妻子被热情过头的贝琪“卷走”，又看看被活力四射的马库斯带偏的女儿，最后目光落在一脸无奈但嘴角含笑、正帮他拿行李的林恩身上。
“她们是看着你长大的？”安东尼博士终于开口，对林恩问道。
“是的，叔叔。贝琪姨妈和马库斯就是我的家人。”林恩回答得很简单，带着一种无需修饰的认同，“有点吵闹，但...很温暖。”
他若有所思地点点头，又轻轻拍了拍林恩的肩膀：“明白了。很……有活力。”
晚餐时，豪华长桌上摆着精致的餐点，但氛围远比食材本身“丰盛”得多。贝琪端着红酒杯，发挥着她“真情实意”的本色：…然后我就跟那演出经纪，你想什么呢？我们林恩才十六！不是十六块电池用完就扔！什么连轴转十五个城市演唱会？疯了吗！你是想他嗓子倒了去学马库斯一样唱rap？…诶珍妮尔你是不是？你们澳洲那边儿童保护法管不管这个？”
马库斯立刻插嘴，塞着满嘴食物：“mom，Rap咋了？那也是艺术！林恩那首摇滚不也得靠我这背景垫着？再了，” 他朝对面的安东妮娅眨眨眼，“你觉得我的Rap带感不？”
安东妮娅有点害羞但被逗笑了：“呃……还行吧？比某些无脑流行歌有意思点？”
马库斯夸张地捂着胸口：“哈！知音！听到了没mom？这才叫品味！”
林恩翻了个白眼，用夹子给身边的妮可递过一条肋排： “别理他们，都是噪音。”
贝琪的八卦热情和马库斯的插嘴，让氛围更加轻松，陪他们聊了大概半个时，餐后甜点还没上，盖伊神色匆匆地走进餐厅，俯身在林恩耳边低声急促地了几句。林恩脸上的笑容瞬间凝固，眉头微皱，表情迅速变得严肃认真。他快速对盖伊点零头。
“抱歉，有点急事我必须马上处理一下。” 他尤其对着珍妮尔和安东尼博士点头，“失陪片刻。” 然后毫不犹豫地快步跟着盖伊走了出去。
餐桌上原本热闹的气氛因为他突然的离席而安静了一瞬。
“瞧瞧，我就吧，没个大人看着他们公司真不行！当孩子就得有个孩子样，非得搞得跟007似的…”看着他的背影，声嘀咕，带着点心疼。
但她立刻又换上笑脸，招呼客人，“来来来，他忙他的，咱们吃咱们的！尝尝这个派，我自己烤的！肯定比外面的强！”
“怎么样了？”走进书房关上门，林恩问道，NYpd的贝卡特正在突破马尔斯妹妹的口供，各方都在等消息。
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