张芷若微微一笑，道：“周统领客气了。我既然收了夜明珠，自然会履行承诺。”
周扬道：“张姑娘，你这可帮了我们大忙了。宝玉是我至交好友，他能平安，我不知该如何感谢你。不知张姑娘是如何做到救出宝玉，还保住贾家产业的？这其中的过程，能否告知一二？”
张芷若轻轻叹了口气，道：“周统领，实不相瞒，我是从那巡抚亲信的弱点入手。他好赌，而且欠了一屁股赌债。我找到赌场老板，让他设局让那亲信输得倾家荡产，然后我帮他还清赌债，以此为条件，让他交出了诬陷宝玉的证据。”
周扬惊讶道：“原来如此，张姑娘好手段。没想到你竟能找到这么关键的突破口。只是那赌场老板就不怕得罪那巡抚亲信吗？”
张芷若道：“我向赌场老板保证，会保他无事。而且我父亲在京城也有些势力，所以他才愿意配合。”
周扬道：“原来如此，张姑娘思虑周全。只是我好奇，你父亲一心想搞垮贾家，你为何却要救宝玉？”
张芷若轻轻叹了口气，道：“周统领，我与父亲虽为父女，但在很多事情上的看法并不相同。我父亲他……为了自己的利益，有些不择手段。我不想看到贾家就这样被冤枉，更不想看到无辜的人受苦。”
周扬微微点头，道：“张姑娘深明大义，周某佩服。只是那张巡抚背后支持他的势力，你可知道些什么？”
张芷若皱眉道：“这个我也不太清楚。只知道父亲背后有一股强大的势力在支持他，但具体是谁，我一直没能查清楚。”
周扬道：“看来这背后的水很深。我们都要心谨慎，不能掉以轻心。张姑娘，你这次帮了我们，以后若有什么事，尽管告诉我们，我周扬定会全力相助。”
张芷若道：“多谢周统领。其实，我这次还有一事想与周统领商量。”
周扬道：“张姑娘但无妨。只要是周某能做到的，一定不会推辞。”
张芷若道：“周统领，我知道你在宫中有些人脉。我希望你能帮我留意一下我父亲的动向。我担心他还会做出什么糊涂事。”
周扬点头道：“张姑娘放心，我会留意的。你父亲这次没能成功搞垮贾家，不定还会有其他动作。我会心打探消息，及时告知你。”
张芷若感激地：“那就多谢周统领了。我实在担心父亲误入歧途，做出不可挽回的事。”
周扬道：“张姑娘，你如此为父亲着想，真是个孝顺的女儿。只是这官场复杂，很多事并非我们能完全掌控。”
张芷若道：“我明白，周统领。只要能多一份留意，也许就能避免一些不必要的麻烦。”
周扬道：“张姑娘得对。经过这次，我也深知官场的复杂和险恶。以后做事，得更加心了。”
两人又交谈了一阵，周扬便告辞离开。回到家中，妙玉和探春见到周扬，赶忙迎上前。
妙玉道：“相公，你可算回来了。宝玉的事我们都听了，多亏了张姑娘。”
周扬道：“是啊，这次真的多亏了她。官场之事太过复杂，这次宝玉虽平安，但我们不能掉以轻心。”
探春道：“相公，你那张巡抚背后的势力会不会就此罢休？”
周扬皱眉道：“很难。他们既然一开始就想搞垮贾家，这次没能得逞，不定还会有后续动作。我们要做好应对的准备。”
妙玉担忧地：“那该怎么办？我们总不能一直提心吊胆的吧。”
周扬道：“我会想办法的。一方面，我会加强和宫中一些势力的联系，获取更多消息；另一方面，我也会让贾家的人提高警惕，心行事。”
探春道：“相公，你想得很周全。只是希望不要再有什么变故了。”
周扬道：“我也希望如此。这次能救宝玉出来，算是不幸中的万幸。但我们不能掉以轻心。”
周扬深知，未来的路依旧充满挑战，而他必须心应对，才能守护好身边的人，在这复杂的官场中站稳脚跟。
宝玉被救出来后，整个人受到了极大的惊吓，往日里的活泼劲儿消失得无影无踪。周扬前去探望，只见宝玉呆呆地坐在房里，眼神有些空洞。
周扬走上前，关切地：“宝玉，你好些了吗？这次真是让你受苦了。”
宝玉抬起头，苦笑着：“周扬，我算是看清了这世道的险恶。我不想再管这些产业的事了，太可怕了，一不心就会万劫不复。”
周扬心中一叹，道：“宝玉，我理解你的心情。但你也知道，现在这个时候，贾家的产业以及你名下的产业，正处于最危险的时候。要是没有个得力的人领头，很可能会被那些心怀不轨的人趁机夺走。”
宝玉无奈地摇摇头：“周扬，我真的怕了。你看这次，差点连命都没了。”
周扬拍了拍宝玉的肩膀：“我明白，所以我们得找个合适的领头人。我思来想去，秦可卿倒是可以，只是她手段稍显不足。”
宝玉思索片刻道：“秦可卿确实是个稳重的人，只是这商场如战场，光稳重恐怕不够。”
周扬点头表示认同，突然眼睛一亮，道：“宝玉，我想起一人，张巡抚之女张芷若。她这次救你出来，手段颇为厉害。”
宝玉皱了皱眉：“张芷若？她父亲可是想搞垮贾家的人，能信得过吗？”
周扬无奈地：“我现在对她的身份也持怀疑态度。但如今我们已经在风口浪尖了，实在没有更好的选择。”
宝玉犹豫了一下：“这……会不会太冒险了？”
周扬道：“宝玉，现在形势紧迫。我们可以让她和秦可卿一起协助你打理产业。是协助，以后你就只做明面上的会首，实际的决策和执行都交给她们。这样既能利用张芷若的能力，又能有秦可卿从旁制衡。”
宝玉想了想，觉得也没有更好的办法，只好道：“好吧，也只能这样试试了。只是希望她别再有什么别的心思。”
周扬道：“我明白。我这就去把秦可卿和张芷若请过来，咱们一起商量商量。”
周扬先来到秦可卿住处，见到秦可卿后道：“可卿，如今宝玉遭此大难，贾家产业岌岌可危。我想请你和张芷若一起协助宝玉打理产业，不知你意下如何？”
秦可卿微微皱眉：“周扬，张芷若？她父亲可是咱们的对头，能行吗？”
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