张芷若在一旁微微皱眉，轻启朱唇道：“周统领，父亲向来公正严明，既然认定了宝玉有罪，想必是有真凭实据。您如此袒护他，是不是有什么别的缘由？”
周扬看向张芷若，认真道：“张姑娘，我与宝玉情同兄弟，自然不能眼睁睁看着他蒙冤。而且，我相信真相总会大白，还望张姑娘能劝劝张巡抚，重新彻查此事。”
张芷若微微点头，若有所思地：“周统领这份兄弟情谊倒是难得。只是父亲办案，一向谨慎，想必不会冤枉好人。”
张巡抚摆摆手，不耐烦地：“周统领，此事无需再议。我已将此案上报朝廷，一切自有朝廷定夺。你就别再白费力气了。”
周扬心中明白，想从张巡抚口中得到有用信息怕是很难了。但他仍不死心，道：“张巡抚，贾家世代忠良，对朝廷忠心耿耿。如今宝玉被诬陷，贾家上下人心惶惶。还望您能再仔细斟酌，不要让忠良之后蒙冤受屈。”
张巡抚冷笑一声：“周统领，你再多也无用。这案子已经铁板钉钉，你还是别再插手了。”
周扬心中暗忖，看来今日从张巡抚这里是问不出什么了。但他也不能就此放弃，目光在大厅中扫视一圈，希望能发现一些线索。这时，张芷若似乎察觉到周扬的意图，道：“周统领，若是没什么别的事，还请回吧。父亲公务繁忙，恐怕没时间再招待您了。”
周扬无奈，只好起身告辞：“既然如此，那周某告辞了。张巡抚、张姑娘，后会有期。”
周扬从张巡抚府邸出来后，满心郁闷，脑海里像一团乱麻。他深知贾宝玉的事刻不容缓，可如今线索全断，张巡抚又油盐不进，自己马上又要回去上值，这可如何是好，只觉得一阵头疼。
回到家中，周扬坐在书房，对着桌上的茶杯发愣，思索着下一步该怎么办。这时，下人来报：“老爷，有位张芷若姑娘求见。”
周扬心中一惊，张芷若？她来做什么？略一思忖，道：“快请她进来。”
不一会儿，张芷若款步走进书房，依旧是身姿曼妙，面容娇俏。她微微欠身，轻声道：“周统领，冒昧来访，还望恕罪。”
周扬赶忙起身，道：“张姑娘客气了，不知张姑娘此番前来，所为何事？”
张芷若抬起眼眸，目光流转，道：“周统领，我今日前来，是想与您做一笔交易。”
周扬心中疑惑，眉头微皱：“交易？不知张姑娘所言何事？”
张芷若缓缓道：“我听南妃娘娘有一颗夜明珠，下少有，价值连城。若周统领能够从南妃娘娘手里获得这颗夜明珠，我便帮您保贾宝玉安全。”
周扬心中一凛，这夜明珠乃是南妃的心爱之物，岂是那么容易拿到的。他看着张芷若，认真道：“张姑娘，南妃娘娘的夜明珠，岂是我能随意获取的。这要求，恐怕有些为难我了。”
张芷若轻轻一笑，道：“周统领，您可是皇上身边的红人，又兼着侍卫统领之职，想必办法总比困难多。若您真能帮我拿到夜明珠，我定不会食言。”
周扬心中犯起了嘀咕，这张芷若为何对南妃的夜明珠如此执着？她又凭什么能保宝玉安全？但眼下宝玉的事情危急，他也只能先稳住张芷若，道：“张姑娘，此事重大，容我考虑考虑。只是，我想知道，您为何要提出这样的交易，又如何保证能让宝玉平安无事？”
张芷若微微皱眉，犹豫片刻后道：“周统领，实不相瞒，我对那夜明珠心仪已久，听闻它不仅价值非凡，还有一些神奇的功效。至于保宝玉安全，我虽不能直接干涉此案，但我在京城人脉还算广，能想办法周旋。”
周扬思索片刻，道：“张姑娘，我明白您的意思。只是这夜明珠关乎南妃，我需谨慎行事。您给我些时间，我想想办法。但在此期间，还望张姑娘能先想想办法，让宝玉在牢里少受些苦。”
张芷若点头道：“这是自然。周统领，我也知道此事不易，您尽快考虑，我也希望能早日看到夜明珠。”
周扬道：“好，张姑娘放心，我尽快给您答复。只是，此事还望张姑娘不要声张，以免节外生枝。”
张芷若微微一笑，道：“周统领放心，我自然明白。若无其他事，我便告辞了。”
周扬将张芷若送出家门，看着她离去的背影，心中五味杂陈。这突如其来的交易，让本就复杂的局面更加棘手。
周扬身为三品侍卫兼统领，虽当值在身，但实际情况并非需要每时每刻都坚守岗位。他手下有两个得力的副统领，其中一个专门负责巡逻站值排班等琐碎事务，将一切安排得井井有条。正因如此，周扬在日常事务中，其实有着较大的自由空间，甚至可以，若他想偷懒，睡大觉也并非不可能。
只有遇到重大任务时，周扬才需要亲自出面，指挥调度，确保万无一失。
这不，今日南妃突然传召，要找周扬聊。南妃在皇上的后妃之中，地位尊崇，仅次于元妃。以往，南妃和元妃之间关系紧张，二人针锋相对，互不相让，使得后宫气氛常常剑拔弩张。
然而，自从南妃得知周扬与元妃娘家贾家渊源颇深后，态度竟发生了一百八十度大转弯，突然开始主动与元妃交好。这突如其来的变化，让整个后宫的局势变得微妙起来，众人皆在猜测南妃此举的真正意图。
周扬接到传召后，心中也满是疑惑。他整理好衣装，匆匆赶往南妃寝宫。
进入寝宫，周扬恭敬地行礼：“微臣周扬，参见南妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
南妃慵懒地靠在榻上，微微一笑：“周统领，免礼平身吧。今日召你来，也没什么大事，就是想找你聊聊。”
周扬起身，垂手而立：“谢娘娘。不知娘娘想聊些什么？”
南妃轻轻挥了挥手中的帕子，道：“周统领，本宫听闻你与贾家关系匪浅，这可是真的？”
周扬心中一紧，但面色依旧镇定：“回娘娘，微臣确实与贾家有些渊源，贾家的几位公子姐，皆是微臣的好友。”
南妃挑眉，饶有兴趣地问：“哦？那你与贾家的关系，仅仅是好友么？”
周扬微微一愣，犹豫了一下，道：“回娘娘，三春如今已是微臣的妻子。”
南妃听闻，不禁打趣道：“早就听这京城有个周郎，享齐人之福，想必就是你子吧。”
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