叶无忧面色凝重地向众人下达完命令后，便挥挥手示意他们各自去做准备工作。五日之后，便是大军出征之时。众将恭敬领命，迅速转身离去，只留下叶无忧和叶修父子二人留在中军帐内。
叶修看着父亲，若有所思地开口问道：“父亲此次让我领军进入塑州，莫非是因为那神秘的九龙堡？”叶无忧微微颔首，眼中闪过一丝忧虑之色，沉声道：“不错，那九龙堡绝非一般势力所能比拟。此前我曾派遣人手前去查探，但至今未有任何消息传回，想来多半已遭遇不测。故而此番我决意出动大军，一探究竟。”
到此处，叶无忧不禁想起多年前的往事，感慨万千：“想当年，你爷爷带着年幼的你横扫江湖，何等威风。可如今短短数年过去，竟然又有权敢发出江湖令，更有甚者竟敢公然接下此令，看来这江湖确实需要好好整顿一番了。”
叶修闻言，略作沉思后道：“父亲，如果只是因为此事，倒也无需兴师动众出兵清剿整个江湖。您莫不是忘了，孩儿手中尚有一股江湖势力——道门。我完全可以让道门前去挑战九龙堡，如此一来，不仅符合江湖规矩，也能借机让道门的势力逐渐渗透进去。”
叶无忧听后，先是一愣，随即脸上露出一抹欣慰之色，点头赞同道：“嗯，既然如此，那便依你所言，先让道门出手试试也好。不过，你仍需亲自率领军队前往塑州一趟，务必将那九龙堡彻底剿灭。只有这样，才能真正起到威震江湖各大门派之效。”
叶修拱手应是，接着又补充道：“父亲放心，孩儿定当不辱使命。另外，孩儿还有一事相告，明日一早，我会带人前往外公府上，为他老人家诊治病情。”
叶无忧皱着眉头，语气略带担忧地道：“你竟然打算让铁牛出手？要知道，他年纪尚轻，经验不足，恐怕难以胜任啊！”
叶修却是嘿嘿一笑，眼中闪过一丝自信之色，回应道：“父亲，您有所不知，其实影子同样已经达到了先大圆满之境。”
听到这话，叶无忧不禁露出惊讶的神情，连忙追问道：“什么？麦无崖也是先大圆满？这怎么可能呢？”
叶修十分肯定地点点头，道：“没错，父亲，千真万确。”
叶无忧略微沉吟片刻，然后缓缓开口，但仍有些疑惑地：“即便他实力如此强大，可是关于那个神秘的灵魂契约，我们也仅仅只是听闻而已。你难道就没有想过，他为何会甘愿与你签下这种契约吗？”
叶修摇了摇头，神色凝重地回答道：“父亲，这个问题我也曾当面询问过他，然而无论我如何威逼利诱，他始终守口如瓶，甚至宁愿一死也不肯透露半句实情。不过，孩儿心中一直有一种隐隐约约的感觉……”到这里，叶修稍稍停顿了一下，似乎在整理自己的思绪。
叶无忧见状，赶忙追问：“哦？是什么样的感觉？快来听听。”
叶修深吸一口气，接着道：“我总觉得冥冥之中有一股力量在暗中默默地守护着我。比如当年在金轩城遭遇刺杀那次，如果不是关键时刻飞花派的突然现身相助，恐怕孩儿早已命丧黄泉；而此次面对麦无崖这般强敌，原本又是一个必死之局，却又莫名其妙地出现转机，最终得以化险为夷。而且更为巧合的是，这两次情况如出一辙，都是在最危急的关头突然有人出手相帮。尤其是这次麦无崖之事，以咱们叶家目前的实力，根本不可能迫使他签署灵魂契约，即便是大姑母归来，恐怕也未必能够做到此事。”
听完叶修所言，叶无忧顿时陷入了深深的沉思当郑过了好一会儿，他的眼睛忽然一亮，像是想到了什么重要线索一般，急切地道：“莫非……会不会是姬老？”
叶修满脸疑惑地开口问道：“父亲，您为何会如此言呢？”
听到儿子的询问，叶无忧缓缓地闭上双眼，思绪仿佛一下子被拉回到了过去。沉默片刻之后，他才重新睁开眼睛，慢慢地道：“儿啊，那姬老的出现实在太过蹊跷。
我曾特意派人去调查过他，但却未能查到其在军中的任何履历信息。
而你之所以能够踏上修炼之路，全赖姬老传授的炼体之术以及精心的调理之功。
就连你的师父方先生对此也是束手无策。还有一点值得注意，每当你出门之时，这姬老便也会跟着外出，更为奇怪的是，我所派遣前去跟踪他的人最终无一例外全都跟丢了目标。综合这些情况来看，由不得我不心生疑虑啊。”
听完父亲的这番话，叶修同样也陷入到了深深的回忆之郑过了一会儿，他像是突然间想通了一般，脸上露出释然的笑容，轻松地道：“父亲，其实不管这位姬老是何许人也，都已经不重要了。毕竟像麦无崖那样心高气傲、实力强大的人物，竟然都心甘情愿地与我签订下灵魂契约。由此可见，无论姬老怀有何种目的，以咱们目前的能力恐怕都难以与之抗衡。既然如此，倒不如一切都顺其自然好了。”
看到儿子能够如此坦然面对，叶无忧不禁感到十分欣慰，他用赞赏的目光看着叶修，点头道：“你能有这般豁达的心境着实难得。没错，正如你所言，当下咱们最紧要之事便是努力积蓄自身的力量。”
叶修微笑着回应道：“父亲放心，孩儿心中自是明白的。对于此事，孩儿看得非常开。”
叶无忧满意地点头应道：“嗯，如此甚好。赶快去做准备吧！眼下最为紧迫的乃是为你外公医治病情，切不可延误了时机。”
pS:（值此新春佳节之际，作者衷心地祝愿每一位看官除夕快乐！愿新的一年里，诸事顺遂、心想事成，万事如意之花处处绽放。同时，也期盼着 2025 年能成为诸位官运亨通、财运滚滚的丰收之年，事业蒸蒸日上，如日中；财富源源不断，堆积如山。让我们带着满满的希望和美好的憧憬，共同迎接这充满无限可能的蛇年吧！）
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