沈朝雾盯着萧浔离去的背影，噘着嘴问道：“姑母，陛下……是不是不喜欢我？”
沈太后把茶盏放在案上，嗔怪地道：“傻丫头，宫里的话哪能只听表面？”
招手让她坐到身边，拉着她的手，“你只管在瑞宁宫安心学规矩，姑母会安排你与皇上多见面的。你要记住，在这宫里，耐心远比美貌更重要。”
“朝雾记住了。”沈朝雾娇声道。
“用过早膳，你就回瑞宁宫去。”沈太后摸摸她的脸，“姑母想你了，就会打发人宣召你来，你可不能再像这次一样，贸然跑过来，失了规矩。”
“朝雾知道了。”沈朝雾抱住沈太后的胳膊，“那姑母要时常想着朝雾。”
“好。”沈太后笑是眼角满是皱纹，“姑母会时常想着你的。”
姑侄二人闲话起话，宫女就来禀报，膳食已摆好，沈朝雾搀扶着沈太后，去用膳。
膳罢，沈太后让大宫女送沈朝雾回瑞宁宫。
沈朝雾刚走到慈宁宫宫门，就遇到正要进门的皇后余少云，以及后宫众嫔妃，忙福身行礼，“妾身参见皇后娘娘，皇后娘娘万安。”
“沈秀女？”余少云执团扇的手顿在半空，看着她身上明显不是秀女的服饰，唇角勾起一抹嘲讽的浅笑。
看来刚皇上来请安时，太后让沈朝雾面圣了。
没想到，沈太后如今这么不讲究，居然做起拉皮条的事来了。
“你怎么会在慈宁宫这儿？”余少云明知故问道。
她身后的众嫔妃，个个眼神玩味，一副等着看好戏开场的模样。
沈朝雾唇角噙着浅笑，丝毫不惧余少云审视的目光，脆生生开口：“回娘娘的话，太后念着妾身是她娘家侄女，刚选秀进宫，怕妾身受委屈。昨日特意召妾身来些体己话，不知不觉便聊到了夜深。太后心疼妾身来回奔波辛苦，便留妾身在慈宁宫歇下了，这会子正是要回瑞宁宫去呢。”
“沈秀女还真是得宠呀，能太后留寝。只是这宫里规矩，怕是要重新教教了。”余少云把玩着团扇，似笑非笑地道。
“娘娘深居后宫多年，连人之常情都不知道了吗？长辈疼惜晚辈，留晚辈住一宿，都能落了口舌，那娘娘这六宫掌管的，也太过疏阔了些，难怪......妾身直言惯了，娘娘莫怪。”沈朝雾眨着无辜的杏眼，语气却暗藏锋芒。
众嫔妃先是露出诧异神色，毕竟沈朝雾只是个初入宫闱的秀女，竟敢当众指摘皇后。
可转念想起沈家世代为将的权势，还有沈太后坐镇后宫，那抹惊讶便化作了然，有这么大的靠山，自然敢如此行事。
余少云执团扇的手腕顿了顿，指尖慢条斯理地摩挲着扇柄上的流苏，嘴角勾起的弧度分毫未变：“沈秀女年纪，话口无遮掩，本宫倒是可以体谅，就怕祸从口出，到时沈秀女后悔可就晚啰。”
“多谢娘娘体谅。”沈朝雾微微欠身，“妾身年纪虽，却也懂得是非对错。”
就在气氛愈发紧张之时，一道尖细的嗓音突然传来：“皇后娘娘，太后传您觐见呢！”
余少云眼神一凛，深深看了沈朝雾一眼，抬腿往慈宁宫走去，一众嫔妃也赶忙跟上。
沈朝雾回头看了眼她们的背影，冷哼了一声，就往外走。
曾若玫看着被送回的沈朝雾，淡淡地道：“沈秀女回来了，去你的位置上坐下吧。”
沈朝雾听她这一板一眼的语气，丝毫没有因她是太后侄女客气一点，不满地翻了个白眼。
曾若玫权当没看到，这点事，没法跟太后的侄女计较，手持檀木戒尺，缓步从众秀女身边来回踱步，“昨日教的万福礼，从右首开始演示。”
秀女们还在努力的学礼仪规矩，还没到争宠地一步，虽有摩擦，却都被掌事姑姑给压下去了，后宫暂时呈现风平浪静之态。
午后的阳光斜斜穿过雕花窗棂，谢知意倚着紫檀木榻，手里拿着一本棋谱，在翻看。
寒露端着杯玫瑰露进房间，清甜的玫瑰香气先一步漫开，“主子，陈公公有事要禀报。”
谢知意坐起来，整了整衣襟，“让他进来。”
话间，陈进忠掀着帘子进来了，冲寒露使了个眼色，寒露便出去，守在门口。
陈进忠声禀报道：“主子，那个卖蚀心散的药贩子被灭口了。”
谢知意睫毛轻颤，眸光从窗外摇曳的竹影收回，声线平稳地道：“仔细些。”
“刘管事，那药贩子不仅喉咙被割，连指甲都被尽数拔去，手法极其残忍，在腕骨上还留着铁链勒痕。药贩子的怀里，藏着半块沾着药渍的帕子，帕角绣着并蒂莲，绣法在京城极少见。”
“杀人灭口，怎会留下这般显眼的证物？让人有可追查的点。”谢知意冷笑，端起杯子轻抿一口，玫瑰露的甘醇混着蜂蜜的香甜在口中散开，“这分明是故意留下的诱饵，想引我们入彀。告诉刘管事，别被这帕子牵着鼻子走，去查药贩子死前接触过的人，尤其是突然出现在城西的陌生面孔。对方既然敢故布疑阵，定是笃定我们查不到更深的线索。但他们忘了，人过留痕，再完美的局，也会有破绽。”
“奴才明白，这就传话给刘管事的，让他们继续查。”陈进忠行礼退了出去。
谢知意边口的喝着玫瑰露，边想这事。
突然想到了什么，眸色微沉，指尖无意识地叩击着杯沿。
寻常杀人灭口，一刀封喉干净利落，何必大费周章拔去指甲？
除非这不是单纯的灭口，而是要逼问出什么。
难道杀掉药贩子的人，并不是买蚀心散的人？
又或者，买蚀心散的人，要借这残忍手段，震慑追查蚀心散一事的人？
没有太多的线索，谢知意也推测不出真相来，只得将事情撂到一旁，拿过棋谱，继续翻看。寒露又进来通报，“主子，柳良人求见。”“请她去厅里坐着，我换身衣裳。”谢知意从榻上下来道。寒露出去，把霜降叫进来，伺候谢知意更衣，她则去请柳月素到厅坐下。
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