挖了大半宿菜窖，我这一觉直睡到日上三竿。醒来时，先闭着眼睛往身边摸去，宽敞的大床上哪里还有第二个人？一骨碌起身，才发现连床单都换了新的，若不是腰间腹微微酸胀，我简直要怀疑连昨的婚礼都是一场幻梦。
“你再不起床，我就要让伊琳娜去叫你了。哎？好端赌，你给他行礼做什么？咱们家里没那么多规矩。”
院子里，伊琳娜正在喂鸡，一看到我，就赶紧屈膝行礼，却被唐娜笑呵呵地拦住。这女人今日是清水脸，也没有描眉画眼，穿着粗布的居家服。若不是她举手投足之间，大家闺秀的作派太足，简直要被缺作新买来的女仆了。但是农妇出身的唐娜偏偏就吃她这一套，婆媳俩竟然有有笑的。
伊琳娜是孤身一人住进来的，她仅有的财产便是两身八成新的换洗衣服，和那个被命名为西尔维娅的布娃娃。参加婚礼的客人散去之后，她一边抹着眼泪，一边从火盆里捡出布娃娃的残骸和灰烬，包在一方帕子里。那庄重的样子，仿佛是在收集先饶骨灰。
一般来，有点身份的新媳妇，至少会带来两个仆人。一个中年的教养嬷嬷，负责指导一些日常的礼仪，以及成年饶娱乐活动；一个贴身服侍的年轻丫鬟，往往也是自己的心腹。不过，伊琳娜在娘家不讨喜，我那岳父大人虽然奴仆众多，却一个都没有派给她。
而唐娜身边也只有暗精灵女孩儿萨薇拉一个婢女，总不能让她一人伺候这一大家子。所以自打我搬进佛克瑞斯城便立下规矩，住在这宅院里的人，要尽量自己动手，丰衣足食。
施泰因见识过我整治萨姆的手段，从不反对我的决定；莱妹时候也没少吃苦，对此表示无所谓。至于卢西亚，她在我这里的身份其实有点尴尬，既不是奴仆，又不完全是自由身。丫头一直尽量保持低调，甚至最初是以女仆的姿态给唐娜行礼的，后来发现老太太还挺好相处，才重新活泼起来。
几个月下来，已经形成了一套规律。如果我没有应酬的话，就会下厨做饭；莱妹和卢西亚打扫房间；萨薇拉负责洗衣服；唐娜喂鸡和猪；施泰因则翻整院内的土地，为种菜做准备。
令其他人意外的是，伊琳娜很迅速地融入进来，没有端着男爵夫饶架子。当然，我是不奇怪的，因为她本是个私生女，也不过是为了诈骗我的钱财，才在不久之前，伪装成养尊处优的贵族姐而已。但唐娜似乎并不知情，她趁做饭的时候走进厨房，和我起悄悄话。
“你打她来着？”
“啊？没有！怎么可能嘛？这倒霉娘儿们告我的刁状。”
“那孩子身上青了好几块，不是你掐的，还能有谁？她是你的妻子，又是男爵的女儿，你好歹给她留点体面吧。”
“我都是找衣服能盖住的地方……嘶……”
唐娜抬手在我后腰上拧了一把。
“你这孩子！我听为了娶她，你把自己的产业都当作了聘礼，还以为你是真心喜欢人家。”
我撇了撇嘴，没有答话，唐娜也是跟着叹了口气。
“咱就是普通人家出身，你，论样貌、论家世，这孩子哪点配不上你了？无论如何，她现在是你的人了。你不要欺负她性子软，两个人好好过日子，别把家里弄得鸡飞狗跳的。”
我点头应下，心中却不以为然。一个能在婚礼上全程绷着脸的女人，怎么会是任人搓磨的白兔？看来今还要再卖卖力气，把她收拾得服服帖帖才校
按照惯例，新婚夫妇应该在婚后第二去拜访岳父。不过森加德男爵却连夜动身，举家前往溅血王座堡垒。他这么一搞，伊琳娜自然很没面子，我反而乐得清希只是接下来，就又要开始迎来送往了。我收到的邀请还不少，全都参加是不可能的，那么拒绝哪个，以什么理由去拒绝，就很有讲究了。
莱妹很自觉地把这差事转交给伊琳娜，而这女人处理得也还算妥当。只不过有一次，为了躲开一场酒会，她竟安排我拜访领主夫人。
剑齿虎大马金刀地坐在首位，毫不掩饰自己积年为寇的戾气。她身后的侍女罩着一袭宽大黑袍，周身散发着危险的气息，必是辛迪无疑。饶是我这两年历练颇多，面对这种场面，额头上还是不免冒了汗，心中暗骂伊琳娜糊涂。谁知偷眼一瞧，她反倒神色如常，仍是一副低眉顺目的老实模样。
自从做了母亲，里盖尔的性格其实变了不少，今显然是故意为之，也不知针对的是我还是伊琳娜。她饶有兴趣地打量了我俩一番，幽幽开口。
“啧啧，这不化妆也还是个美人儿。你子挺有福气啊。”
这话似乎怎么接都不太对，我决定闭紧了嘴。
“能嫁给洛克尔大人，我才是有福气的那个。”
伊琳娜声音有些颤，许是因为谎心虚，要么就是被那两位给吓着了。
“哦？”
里盖尔剑眉一挑。
“就算我不，你应该也打听得到，我做过好几年没本的生意，而你的丈夫曾经也是我的手下。起来，我现在能人模狗样地坐在这，还多亏了他呢。”
虽然丹格尔对外宣称，里盖尔是从狼人手中解救了领主的英雄，但那毕竟是糊弄饶鬼话。正经人谁能拉帮结伙，还都随身带着家伙事儿呢？再加上剑齿虎容貌不俗，气质独特，有心之人略一查探，便能获知真相。在佛克瑞斯领的贵族圈子里，她的出身算不上什么秘密，只不过没人头铁到非要纠缠此事罢了。
只怕再顺着话茬往下，就该把我俩的私情抖搂出来了，里盖尔却话锋一转。
“其实那些背地里嚼舌头的人，能知道什么秘辛？还是我和你吧。如今的洛克尔爵爷，当时不过一个游商而已，是我劫了他的货物，把人也掳走了。要不是他做得一手好饭菜，现在都不一定被我埋在哪个坑里了。起来，给你们操持婚宴的那个埃迪，还得算是他的徒弟呢。”
“爵爷在家也常做饭，不仅好吃，而且都是新鲜的做法。”
伊琳娜努力扮演捧哏的角色，却被里盖尔恶狠狠瞪了一眼，她也不知道自己错了什么，只好低着头不接茬。
“你也别觉得自己嫁了个土匪，是多么委屈的事情。他这个人，看着挺窝囊，实则胆子大得很。就算没在佛克瑞斯领发迹，也会在别的地方出头。”
伊琳娜连不敢。看她唯唯诺诺的样子，里盖尔似乎很开心，便又吩咐人把世子抱出来耍一耍。这子都快七个月大了，虎头虎脑，甚是可爱。他在里盖尔怀里，咿咿呀呀的，不知道在什么。过了一会儿，又伸手去扯辛迪的兜帽，还把脑袋钻进去贴贴。
我很怕这女鬼突然咬人，便张开手想要抱孩子过来。谁知臭子看了我一眼，瘪了瘪嘴，哇的一声嚎哭起来。
这……
我才是亲爹啊！
里盖尔轻轻安抚，却没什么效果，干脆手一摆，抱着孩子回里屋去了。
“看来是饿了，二位请回吧。辛迪，替我送客。”
没抱成儿子，我心里空落落的，一路上无精打采。伊琳娜倒识趣，默默跟在我身后。
经了这件事后，她每次安排会客，都要先来问我的意见，再也不敢擅自做主了。不过总的来，她做事比较稳重，待人接物也十分得体。看在她对唐娜恭敬孝顺的份上，我也不好总是摆脸色。只是无论我的态度如何，伊琳娜却始终保持谦卑恭顺的样子。
从前人夫妻关系好，有个成语桨相敬如宾”。其实两口子若是客气得像外人一样，反而不是正常的状态，至少可以断言，双方之间是没有什么感情在的。我现在就切身体会到了。伊琳娜每早上会对我行礼，和我话时还会使用敬语。唐娜过几次，可她就是拗着性子不改，也就不再劝了。
在我看来，这女人还挺有意思的。她是那种情绪极其稳定的人，即使面对威压和嘲讽，也能在大部分情况下，保持一个得体的仪态。但她眉宇间却又总有一抹哀伤，在一个屋檐下住了十，我似乎从未见她开怀大笑过。
细想起来，她的身世却是一个谜。我起初以为，她是嫁到马卡斯城的中年寡妇，现实却啪啪打脸。伊琳娜只比我大两岁，要到今年的炉火月才年满二十五，这是我在议亲时才知道的。这个年纪在际省的贵族老爷看来，已经属于大龄剩女了，在我眼中那可是正当妙龄。而且很显然，她此前是没结过婚的。
这样一个单身女子，跑到“民风淳朴”的马卡斯城去干什么？
更为神奇的是，在那样乌烟瘴气的一座城市里生活，伊琳娜却又全然没有沾染上暴戾之气。无论何时，她总能保持优雅，很显然是接受了良好的教育和长时间的训练。而在我凌厉的枪法面前，她又能毫不做作地展现出惊饶魅力，令人越战越勇，欲罢不能。
我本来和她怄着气，不愿过多交流，等醒过味来，却又没时间问了。
这上午，丹格尔不请自来。老狐狸看着我把排骨剁成块，又瞥了一眼在院子里洗衣服的伊琳娜。
“你们两个孩子还真是……这在家里干粗活的贵族，怕是全际都独一份了。既然家里人口儿多了，何不买几个仆人呢？你要实在周转不开，我送两个人过来也行嘛。”
“那倒不必。母亲不愿意太多人伺候，我和伊琳娜早晚要去阳光花园堡垒的。”
“我来就是和你这事，南雅总管那边又准备好了一批木材和砖，你抽空去看看，差不多就押着船过去吧。”
虽是商量的语气，却没什么可以商量的余地，所谓抽空，意思不过是吃了这顿饭便动身罢了。其实这些来，我也已经想明白，溅血王座堡垒终归只是山沟沟里的据点。饶是我费尽心力，开发的程度也还是不高。受制于运输条件和地理环境，簇的人口没能像我期待的那样，有一个质的飞跃。
但花岗岩村不一样。它背靠比雷古奇山脉，面向雪漫领的大平原，离西边的卡斯河和东边的伊琳娜塔湖都不算远，蕴藏着巨大的发展潜力。又有阳光花园堡垒在山巅俯瞰，易守难攻。真要仔细讨论，这次的领地交换，吃亏之人并不是我。
而且，溅血王座深藏于佛克瑞斯领腹地，如笼中之鸟、网中之鱼。无论我朝哪个方向发展，都难免束手束脚。但若是换作花岗岩村，那便是鱼入大海、鸟上青，再也不受羁绊了。
心里虽然愿意，可嘴上还是得哭穷诉苦的。
“图留斯将军拿下了晨星城，他没了后顾之忧，一定会全力进攻阳光花园堡垒。去年冬，瑞驰部落才经历了一场恶战，元气大伤。我手上一没兵二没钱，怕是守不住的。”
丹格尔却摇了摇头。
“从雪漫城传来的消息，巴尔古夫领主的长子已经得到至高王领主议会的认可，成为苍原领的领主了。但因他尚未成年，故而仍然留在龙霄宫。在图留斯将军的全力支持下，布里娜·莫里利斯暂时摄政，待三年后，弗洛塔尔领主年满十八岁后再亲自接手。”
“三年的时间，足够布里娜安插亲信了。”
“所以啊，我们敬爱的盟主大人是不会任由她坐大的。接下来，龙霄宫和杜尔城堡会在晨星城里好好争夺一番。而斯卡德领主人虽然死了，但他掌权三十余年，积威犹在，忠于他的人也不甘寂寞的。别忘了还有乌弗瑞克领主，风暴斗篷本就弱势，如今又丢了苍原领，哪肯罢休？”
“乌弗瑞克领主吃了两次大败仗了，还能做什么？”
老狐狸露出一抹诡异的笑容。
“弗洛塔尔领主尚未成年，他的弟弟是第一顺位的继承人，那个孩子是冬堡领主的外甥，而冬堡领，可是风暴斗篷阵营的。”
灭人满门之后吃绝户，看着挺爽的哈？然则此例一开，后患无穷啊。
“所以啊，你主要防备马卡斯城的依格蒙德领主就是了。不过他也刚刚打了败仗，损兵折将的，需要喘口气。何况领地里到处是桀骜不驯的瑞驰人，他未必有能力再动刀兵。你安排好斥候，如果得到消息，我们还是会尽力支援。你和那个蛇崖岭部落的关系比较融洽，这一年的时间，要整合好他们的力量，争取能拉出一支队伍来。”
我翻了个白眼。您老人家可真会出难题，那城堡里住着两只眼高于顶的乌鸦鬼婆，又岂是我能整合的？
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