莱尔心头震动，迎着希娅毫不避讳的眼神，他突然明白希娅想要的是什么了。
或者，从公主府那顿烧烤宴开始，他就隐约发现了她的目标。
手中标注着粮食地点的纸重忽然重如千斤。
他早该知道，没有标注价格的礼物才是最难以承受的。
父亲的教诲如同身体的本能反应一般在莱尔的脑海中重复，他严厉的眼睛仿佛无时无刻不在注视着他：“莱尔，你知道该怎么做，忠诚是我们失去生命也不能丢弃的东西。”
他当然知道该怎么做——将手里的东西狠狠丢在地上，大声地宣告自己对国王的忠诚，对希娅这样毫不掩饰的拉拢嗤之以鼻，并且永远保持清醒，永远不会跟她扯上任何关系。
他受到良好的教育，习惯了军中的铁律，保持忠诚对他来就像是每都要喝一杯水那样自然，他会做得很好，他二十年来一直都是那样做的。
希娅像是并不在乎他是否听懂她的暗示那般，只是从容不迫地路过了他，清新的栀子花香味就像女巫引诱无知凡人时递出的令人难以拒绝的红苹果，散发着蛊惑人心的力量。
她轻轻将贴在书房门上的符箓揭下，侧影美得惊心动魄。
莱尔手中的纸仿佛在发烫，一点一点，从手心开始灼烧，慢慢地爬上他的臂、有力的胳膊，以不可阻挡之势朝他健康的心脏蔓延，如同藤蔓一般缠绕住他的脖颈，入侵了他的大脑，将他的理智架在了火上炽烤。
他仿佛变成了希娅口中的锅，被粗粝的绳子困在了木架上，那令人难以忍受的火焰正在升腾，火舌像张牙舞爪的恶魔一般摇曳着逼近。
他的父亲手持长剑守在火堆一边，拿那双严厉的眼睛死死地盯住了他。
只要他松开手指，那张发烫的纸就会离开他，不再会有任何烫赡可能。
可是——
父亲没有教过他，他看得比生命更重要的忠诚究竟是什么？
如果忠诚仅仅只针对掌权者，那等希娅成为至高无上的权利拥有者时，他的追随就会变得合理吗？
若忠诚只献给特定之人——比如那个昏庸的国王，那么忠诚似乎毫无价值、一文不值。
若忠诚只献给贤能之人，那么希娅明显更有能力。
若忠诚只献给正统……那他就帮她成为正统。
他为什么不追随希娅？凭什么不？
既然她拥有继承权，那么他当然可以支持她。
既然王室冠冕堂皇地想要彰显公平，给予公主继位的权利，那希娅想要那个位置怎么就是离经叛道？
莱尔缓缓地将希娅给的物件折好，心翼翼地收进口袋，他像做人生中最重要的决定那般开口：“公主殿下，不好用的锅，砸了就砸了，没什么好犹豫的。”
希娅对他的投诚并不意外，她太了解莱尔了。
他是个难缠的对手，他的灵魂被压抑的越久，爆发时就会越加歇斯底里。
这次，她赶在任务者之前收服了莱尔，等温妮莎想下手的时候便会是木已成舟的时刻。
“既然你想明白了，那就去吧。”
希娅亲自打开了书房的门，莱尔郑重行礼，大步离开。
“薇恩女仆长，来的挺巧。”
希娅靠在门框边，似笑非笑的目光落在捧着账目的薇恩身上。
薇恩不卑不亢地冷静行礼，回答道：“新的一个月，我理应向您汇报府中收支情况。”
海娜立刻道：“女仆长来了有一会儿了，因为您跟莱尔骑士大人有事商议，所以我就拉着女仆长在回廊了会儿话，这才耽误了。”
公主放心，有我守着，她一个字也偷听不到。
希娅满意地点点头：“那便汇报吧。”
薇恩条理清晰地将公主府的收支汇报出来，又将人事变动和重要事件一一告知希娅，最后又道：“您封地的各项手续已经交接完毕，用于建造宫殿的地区也已经清理出来，只等您挑选宫殿样式。”
“知道了，还有别的事吗？”希娅道。
薇恩叹了口气：“要不是莱尔骑士从中作梗，您的封地应该会离王都更近、更加富饶的。”
“是啊，我自认待他以礼，不知他为何会在岁末日时向父王进言，将原本王都附近的封地改为了西部矿区。”希娅冷哼道，“那里都是烟尘风沙，土地荒芜贫瘠，真不知道他跟父王都了什么谗言，父王竟然也允了。”
薇恩见自己的提醒有些效果，便也不再逗留。
海娜瞅了一眼希娅愤愤不平的表情，暗道自家公主可真会演，明明就是她吩咐莱尔骑士，让他在国王面前提议换封地的，还什么成年就封地本就树大招风，而且离王都太近恐怕有动摇皇权的风险，这才换到她心仪的西部矿区。
不过海娜也不是很明白，为何公主要舍近求远，选那样贫瘠的地方作为封地。
公主的肌肤是那样娇嫩，西部的风沙最易消耗美貌，也不知道将来公主能不能受得了。
————
国王头痛欲裂，他推开怀里的美貌后妃，蹙眉道：“莱尔？他不好好在公主府待着，频频来找我干什么？多半又是催我出兵，不见。”
侍官答道：“国王陛下，莱尔骑士有十万火急的要事禀告。”
“不见。”国王道，头疼的毛病又犯了，他现在可没什么心情应付他。
“是。”侍官应下。
不一会儿，他又折返回来，手中拿着一册名单：“陛下，莱尔骑士让我将这个交给您。”
国王接过，随意翻了翻，目光逐渐冷了下来。
“让莱尔滚进来。”国王怒道。
莱尔进内殿的一瞬间，国王将册子砸在了他脚边，叱道：“莱尔，你好大的胆子！上面的东西你是从哪里打探的？！这样的机密你也敢看，是不是觉得有你父亲撑腰，我就不敢动你？！”
莱尔不紧不慢地跪下：“陛下息怒，我以真神的名义发誓，罗威尔家族的忠心从未改变。这些并非我有意打探，而是有不轨之人在肆意泄露。”
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