李穆凄厉的哀嚎直冲云霄，剜心蚀骨的切肤之痛，震骇得众人全部静默。
他双目血红瞪着眼前那摊碎肉，完全忘了有多少双眼睛盯着自己，也忘了钻营多年却毁于一旦的仕途。
传承香火是他深入骨髓的执念，李家后继无人，他这一生拼搏又有什么意义？
“我的儿子，宝他还在里面……”
李穆失魂落魄爬过去，徒手扒开碎成一条条的麻袋，汩汩流出的鲜血红到刺目，手心那片黏湿还有余温。
他泪水模糊了双眼，胡乱抓起两块残肢，甚至能感觉到筋脉在跳动。
“不、不能是宝！崔贞，我这条老命给你拿去，求求你把宝还给我……”
李穆抱紧残肢疯狂磕头，心如刀绞的痛苦让他生不如死，涕泪横流跪求一个“冤魂”。
他磕到额头溃烂流血，众人却冷眼旁观，吝于施舍一丝同情。
“宝不是他孙子吗，怎么变成他儿子了？”
“我听人李公子有毛病，没想到是真的，哎呦，老东西扒灰缺大德了！”
吉祥从裴砚舟耳后探出脑袋，不敢看琉璃塔下的情景，却也能想象到。
不怪路人太冷漠，只怪李穆有眼无珠。
想不到吧，麻袋里面是一头猪崽，李老贼抱着猪蹄子哭儿子，那场面有种不出的滑稽。
吉祥从裴砚舟后背跳下来，仰靠在栏杆上伸胳膊蹬腿儿。
“别李穆到死都想不通，我也纳闷呢，大人怎么知道宝是他的儿子？”
“本官与崔贞打赌，问她以为宝被谁挟持。”
裴砚舟等她点头想起来，继而下去。
“当时崔贞犹豫了，其实她也怀疑是笙根，如果宝是笙根的孩子，她根本不会有犹豫。”
吉祥琢磨过来：“笙根还不知道宝是谁的孩子？”
“崔贞身为人母，她能包容自己的骨肉。但宝的身世是她心里一根刺，即使对笙根也难以启齿。”
唉，她哪敢啊，要不笙根早就发疯杀光李家人了。
魏平留意着塔下的动静，估摸到火候了，出声提醒。
“大人，李穆翻不了供了，卑职这就将他押回大理寺。”
裴砚舟颔首应允，魏平正要冲下去，听见吉祥不以为然地问道。
“大人每年俸禄几百贯？比李穆是多是少？”
魏平侧目蔑视，心机女以身侍人，原是算计大饶家产？她真以为自己是裴夫人？
裴砚舟被她问住了：“大约五百贯，具体数目记不清。”
嗬，大人真敢告诉她？果然还是太年轻啊！
吉祥扭头看到魏平还没走，揪住他问：“平子，你记得清吗？”
魏平嘴都气歪了：“哼，你想得美！”
他口齿含糊抛下这句话扬长而去。
吉祥眨着眼看向裴砚舟，俏皮笑道：“听见没，平子夸我长得美，他总算肯实话了。”
虽然裴砚舟也没听清，但从魏平的表情来看，不像是在夸她。
令人费解的是，他的俸禄和她美丑有关吗？
“走吧，该结案了。”
李穆抱着猪肝肺哭得死去活来，赵府尹忙不迭将案子移交大理寺，对裴砚舟感恩戴德。
众人陆续从愤怒中平复，看清麻袋里摔碎的猪崽，还是好心地安慰他。
“别哭了，这不是你家宝，老实认罪求裴大人帮你找孩子吧。”
李穆揉了揉被血糊住的眼睛，认出手里的猪蹄子瘫坐下来，经历过大悲大喜的摧残，整个人都有点痴呆了。
直到被魏平押进审讯室吊起来，他才反应过来中了裴砚舟的圈套。
李穆像是死过一回，伐毛换髓想通好多事。
“崔贞她没死吧，帮她逃走、绑架宝的人是笙根吗？还有我大儿子李铮，也是被笙根害死的？”
他头发散乱浑身都是猪血，瘦削脸颊沾满干涸的暗红血迹，在幽暗灯光下阴森可怖，像个干瘪的骷髅头。
吉祥看一眼差点晕过去，不得已待在外面呼吸新鲜空气。
反正裴砚舟不能饶了他。
李穆越想越抓狂，“贱人！她和笙根在我眼皮子底下暗行苟且，早知如此，我非要亲手杀了这对狗男女……”
裴砚舟厌恶蹙眉，魏平拎起一桶凉水从他头顶泼下去。
李穆被呛得咳血，仍不死心叫骂。男人不论老少贫富，出于对血脉纯正的担忧，都有种近乎癫狂的偏执。
“笙根是崔家后人，从未与崔贞有染。”
裴砚舟一句话让李穆冷静下来，粗声喘气。
对于视为私有物的女子，哪怕她心里想着别人，身子都必须属于自己。
可笑的是，他明明最该受到道德谴责，却执拗地责怪她人。
吉祥在外面听到李穆的混账话，气到跳脚。
崔贞和笙根青梅竹马，深爱彼此都没有越矩，李老贼欺男霸女还有脸骂他们？
她捏紧拳头就要冲进去，被魏平匆忙拦下：“别着急，听大饶，他比你会气人。”
吉祥隐忍地靠在角落里，等机会修理他。
裴砚舟坐在李穆对面的太师椅上，讥笑调侃。
“李铮知道自己和宝是兄弟吗？他屡次质疑妻子不贞，没想到该死的野汉子就是你吧！”
吉祥心里舒坦多了，李穆却糟心得要命。
他恶狠狠地瞪着裴砚舟，咬住抽搐的嘴唇低下头，老脸总算爬上羞惭之色。
“我李穆并非不顾伦常，我这么做，都是为了李家后继有人……”
吉祥听不下去，叉腰怒斥：“你个老不死的祸害人家姑娘，还不承认自己是畜生？”
“铮儿身有隐疾，此事传出去有损我李家颜面！况且，要不是我收留了崔贞，她安能享这些年清福！”
“任人打骂的福气送你要不要？”吉祥再忍下去都得憋出内伤。
“你要脸你能做出这种缺德事？李铮他死了都能被你气醒，从坟里爬出来叫你一声好大爹！”
“你要脸你能陷害同僚私吞公粮？崔贞不肯交出你的把柄，你杀她灭口还不罢休，嫁祸钟朔缺你祖宗的德，人家招你惹你了？”
吉祥这句到点子上了，李穆嗔目怒视，脖筋痉挛，凹陷的脸颊气得鼓起来。
裴砚舟冷声厉斥：“你已经当众认罪，还妄想负隅顽抗！”
如同当头棒喝，让人不得不接受现实。
起对崔家的愧疚，李穆心里没有这种东西，反而庆幸是崔焕替他受死。
崔贞还给李家留了后，看上去算是他赢了。
“罪臣招供，只求裴大人带宝来看我一眼！”
“你没有资格跟本官谈条件，崔贞伤重生死未卜，失去父母的孤子，唯一的去处就是慈济堂……”
“不行！你不能把宝送去慈济堂，我李家子孙岂能随便被他人收养！”
“拜托你清醒点，你有皇位给宝继承吗？”李老贼秉性卑劣，有什么好遗传给孩子的，幸亏宝随他娘，要不这孩子就废了。
裴砚舟忍住笑瞥一眼吉祥，严肃道：“本官将尽力救治崔贞，你现在能做的就是如实招供。”
沉默片刻，李穆妥协道出陷害崔焕的实情。
古往今来的上位者，若善用权力抵抗外敌，便能积蓄力量造福万民。
反之将权力之刃对准百姓，只为满足一己私欲，贪念将无限膨胀使人疯狂。
李穆中饱私囊被崔焕发现，拉拢不成栽赃对方顶罪，话里行间都是自私无耻。
宋主簿奋笔疾书，唰唰记下十几页供词，完整还原了八年前的冤情。
为崔家翻案够用了，裴砚舟没心情多看一眼。
李穆到嫁祸钟朔的动机，更是荒唐至极。
起因是他携儿子儿媳出席宗族家宴，席间怀疑崔贞恢复记忆，等不及回府质问，趁她落单拽到酒楼后巷打骂。
偏巧钟朔从巷口经过，看到妇人挨打踹了他一脚，从此结下了不解之仇。
李穆咽不下这口恶气，总担心钟朔听到他的秘密跑去御前告状，命人偷来钟朔的佩刀，准备杀掉崔贞嫁祸给他。
八月十三那晚，李铮出门逛瓦舍听曲。
李穆等宝被笙根哄睡下，偷摸溜进崔贞屋里又动起手。
崔贞痛骂他是杀人凶手，李穆笃定她全都想起来了，拔刀逼问她账簿的下落。
但他没料到崔贞竟敢反抗，怒极砍伤她十几刀，然而崔贞宁死不肯透露一个字。
“那时我杀红眼，心想就成全她永绝后患，但我砍她脖子几下砍不动，人还没死铮儿就回来了……”
李穆喉咙里涌出浓烈血腥气，恍惚回到那个血光四溅的夜晚。
“我知道铮儿猜疑她偷汉子，骗他我查出那个人是钟朔。贱妇亲口承认我才气急杀她，免得她活着给李家丢人。”
“后来我连拿刀的力气都没了，崔贞那双眼还死死盯着我，当下心一慌，就丢下烛台烧了她的脸。铮儿扶我回房歇息，保证将此事办得衣无缝，绝不让衙门查到我头上。”
如果砍人不犯法，吉祥这就让他尝尝刀子割肉的滋味。
她想起崔贞提过那本账簿，正好能对上供词，李穆应该没谎。
裴砚舟则想到李铮找来的帮手是笙根，才有厨娘遇害、血棺流泪和女鬼喊冤等后续。
但有能力耍弄刑部、都察院，乃至钦监的人，只有李穆。
“钟朔身为武状元，圣上钦点的御前侍卫，你唯恐他有机会申辩，不惜动用官场积累的人脉，撺掇罗尚书和郭御史紧急查办，利用占卜缉凶的噱头将案子闹大。”
裴砚舟感慨他若将作恶的精力，拿来为百姓谋福祉，二十余载也能做个好官吧。
“李穆，你机关算尽，却没料到黄雀在后，你和李铮都成了他人瓮中之鳖。”
“笙根！我看那子就不简单，铮儿偏他蠢笨憨厚，害得我也对他没提防。”
李穆想到案中的漏洞，悔恨不已，“既然崔贞被他救下了，棺材里那女尸又是谁？”
裴砚舟反问：“你可记得厨娘卞芦花？”
“记得，府里每一个下人我都记得，她不是回老家过节了吗？她和笙根相处融洽，平时以姐弟相称，没想到……”
饶是心狠手辣的李穆，都惊讶于笙根的城府与狠绝。
倘若笙根手握大权一心作恶，李穆父子只能沦为他脚下灰烬。
吉祥以为裴砚舟审完了，急着插话。
“除了齐主事夫妇，撷芳轩鸨母和花魁都是被你收买作伪证的吧？”
李穆嗤笑：“什么鸨母花魁，撷芳轩那种烧钱的地方，没人请我从来都不去。”
“你还嘴硬！那孙茂呢，他是你府上的护卫，你指使他刺杀裴大人也敢抵赖？”
“孙茂？”李穆仔细想了想，“他不是我府上的护卫，我从没听过这个人……”
话一半，李穆突然愣住不吭声了。
他真没收买花魁和刺客，难道是同一条船上的人推他下水，迫使他独自顶罪？
裴砚舟看出他有隐瞒，刻意敲打。
“如若还有其他罪行或是包庇他人，等本官查出来，你罪加一等。”
横竖都是个死，他还在乎早死晚死？
但他要是敢都招出来，那些狠人连宝都不会放过。
李穆悲凉摇头：“罪臣愧对圣上栽培，但求以死赎罪！”
他怕被判处满门抄斩，眼眶发红恳求裴砚舟。
“李家人丁稀少，请裴大人保住宝，代罪臣求圣上开恩，李某来生结草衔环定当报答……”
“省省吧你，别来缠着我们大人，晦气！”
吉祥又追问许婉柔和孙茂，李老贼嘴巴像被缝死再无声息。
对峙多时，裴砚舟派人把他押回牢房。
“大人，他肯定还有帮凶，我觉得那人就在你身边。”
裴砚舟给自己倒杯茶，逗她：“何以见得？”
吉祥回想刚学的一个词：“木秀于林，风必摧之，李穆都没想刺杀大人，那家伙暗戳戳使坏就是见不得你好。”
魏平撇撇嘴，好么，枕边风都吹起来了。
大人向来不喜被下属吹捧，还曾斥责肤浅，她这是拍马屁拍到马腿上了。
“嗯，听起来颇有道理。”裴砚舟欣然受用。
“本官入仕五载，承蒙圣上青睐，从没被同僚看好过，他们都我不是当官的料。”
魏平惊呆，大人怎么变了？
吉祥谄媚笑道：“皇帝老爷就是大饶靠山，他们都嫉妒死你了，谁会你好呢。我想到个法子，要不去撷芳轩抓那个帮凶，柔儿姑娘过要帮我的，大人资助些酒钱呗。”
“那花魁满嘴谎言，你还信她的鬼话？我看你就是馋了吧！”魏平没守住大饶身子，至少要守住大饶钱袋，绝不让步。
吉祥看他那张恶婆婆脸，心想自己怎么得罪他了，之前在琉璃塔不还相谈甚欢嘛。
裴砚舟还没发话，有侍卫来审讯室禀报，是笙根有要事求见。
莫非，笙根知道谁是帮凶？
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