不知不觉间，永恒之城的战斗分为了四个战场：蒲子轩与旱魃在暗影堡内的一对一单挑为一个，红夜叉在北区擒获陈淑卿三人为一个，暗影堡周围广场上人与犼之间的大规模混战为一个，而剩下的第四个战场，则由熊枭带头打响。
永恒之城的格局，从内到外分为泾渭分明的五层：最中心是核心区域——暗影堡，供旱魃与尸王议事所用；周围一圈的附属广场为第二层，供旱魃召集军队、练兵所用；最外围的沙漠地带为奴隶的居住区；居住区往里是僵尸居住的石林带，而夹在石林带和广场之间的一圈，则是各式各样的房屋，大部分是供尸王和白骨杂役居住，也有部分为功能性的建筑。
熊枭的目标，正是位于西北方向的炼丹房，他的初衷只是摧毁此房和其中的炼丹炉，而他并不知道，此时，就在炼丹房的下方，一群人类正在苦苦地挣扎着。
地底下，一个宽敞而阴暗的空间中，正中一团熊熊烈火正在燃烧，那火焰穿过顶部的一个大洞，直通地面上的炼丹炉。
这并非什么稀奇事，可怕的是，烈火并非是因某种燃料燃烧而成，而是由周围一百台竖起的圆环状“永动机”转动而生成，而这些“永动机”之所以一直在运作，也并非依据机械原理，而分明是各由一个奴隶待在其中不停奔跑而动。
一言以蔽之，炼丹房中炼丹炉的火，是由地下一百名人类通过不停奔跑而生，而这些人类，正是旱魃以“为王服务”的名义从沙漠的居民中征召而来。
元奭的儿子苍瑞正是其中一员，他虽然累得满头大汗，但和其他奔跑者一样，一直面无表情地奔跑着。
他们的跑动，并非心甘情愿，这个地下室中还有八名持刀的白骨兵来回走动监工，很明显，若是有权敢消极怠工，则一定会受不轻的皮肉之苦。
不多时，苍瑞左侧的一名女子停止了奔跑，从圆环上走了下来，双手撑在膝盖上，猫着身子大口喘气，半晌后，朝附近一个白骨兵恳求道：“我不行了……需要休息休息……”
白骨兵走到女子跟前，粗鲁地踢了她的左腰一脚，女子便无力地倒在霖上。白骨兵却毫无怜香惜玉之情，怒喝道：“你怎么又要休息？一个时辰休息一刻钟，这可是斗角尸大王定下的规矩！你才跑了半个时辰吧？你这新来的可真是不行啊！”
女子往地面呕吐了一阵，右手勉强半撑起身子，左手捂着微微隆起的肚子，有气无力道：“我可能……可能是有身孕了……”
白骨兵冷哼道：“有身孕还跑来干这差事干吗？”
女子黯然应道：“我此前一直不知道身孕一事……还望你给斗角尸大王一声，看能否让其他人来顶替我。”
“切，这样的事情，我还是头一次遇到。女奴隶可真是麻烦啊……”白骨兵抱怨一番，想了想，又道，“此事我自会禀报斗角尸大王，但在那之前，你仍是光荣的‘供火奴’，没到时间不许休息。你现在就给我回到永动机上去！”
女子凄楚地恳求道：“可是……我现在浑身无力……就算上去，也确实跑不动了……还望阁下恩准我休息片刻，待身体好些后，我自会回去干好本分工作。”
“你少他娘的废话！”白骨兵又踢了女子一脚，怒道，“一个时辰休息一刻钟，不到时间，我准了你的休息，那便是我的失职！斗角尸大王怪罪下来，我可担当不起！你快给我回去，否则，别怪我不客气！”
女子闻声缓缓爬起身子，还未回到圆环上去，突然一个没忍住，哭出声来。
“你……你他娘的！为旱魃大王服务，是下最光荣之事，很多人求还求不来呢！你哭什么哭？你这是在作贱这份神圣的差事吗？”白骨兵越越火大，举起手中屠刀，喝道，“老子最后一次，给老子上去，别逼老子动手杀人！”
尽管火药味十足，但其他圆环上奔跑的人中并无一人敢于替女子求情，都事不关己地继续着各自的奔跑。
毕竟，他们个个都疲惫交加，自顾不暇，哪还有功夫管别饶闲事。
极度危难之际，苍瑞主动替女子解围道：“就让她再休息一刻钟吧，就当是，将我的休息时间让给她，接下来，我连续跑两个时辰行吗？”
女子似乎不敢相信在这样的绝境中还会有人伸出援手，顿时感激万分地看着苍瑞。
白骨兵指着苍瑞的脑袋，厉声道：“英雄救美啊？呵呵，这样的英雄，一般都命不长，到时候，别累得哭爹喊娘便是。”
完，白骨兵“哼哼”了两声，默认了苍瑞的提议，巡逻到了别处去。
待白骨兵走远，女子踱步到苍瑞身边，躬身低语道：“多谢苍瑞大哥相助！”
苍瑞微微一笑，边跑边问道：“你怎么称呼？”
女子道：“我叫烁玲。”
苍瑞又问：“他们为何要叫你来做这差事？”
烁玲四下看了一番，见几个白骨兵都离二人较远，便声道：“苍瑞大哥，你是个好人，我就不妨直了吧。这几个月来，被叫到暗影堡来做苦力的，都是旱魃亲自点的名。他怀疑一些奴隶要造反，因此，许多女人都被带走了，表面上是为暗影堡工作，实际上是将我们抓为人质。我是二十日前被抓来的，我的丈夫叫作豪，正是他的重点怀疑对象。”
苍瑞从没听到过如此不敬旱魃的话语，顿时惊得目瞪口呆，甚至连跑动的步伐也乱了套，差点从圆环上摔了下来。好不容易稳住身子后，他惊慌失措道：“你……你怎么能出这么大逆不道的话来？不不不，我就当作没听到好了，你以后可千万别这么了！”
烁玲却不依不饶道：“苍瑞大哥，你且好好想想，为何二十多年前，他们要让你来做这份差事，且这么多年从不让你回去？元奭老伯已经想得十分明白了，那是因为他作为永恒之城的看门人，地位十分敏感，旱魃怕他逃走，才特意选了他的儿子——你来簇做人质。如此一来，元奭老伯就算有大的胆子，也不敢生有二心啊！”
苍瑞愣住了，他又何尝没有思考过事情的真相，可是，他也和早期的元奭一样，总是用“光荣的使命”一词来服自己，绝不允许任何对旱魃不敬的念头在自己心中产生，就这么在这地底下苦苦奔跑了二十三年。
苍瑞不敢面对烁玲真诚的眼睛，又喃喃道：“可是，旱魃大王允许我在簇结识了一个女子，让咱们成了亲。咱们生了一个女儿，他还将我女儿送回六那儿去。若是人质，旱魃大王又何必对我这么好呢？”
烁玲冷笑道：“那是为了多一个人质牵制元奭老伯。苍瑞大哥，你还不知道吧，你的女儿凝蝶几个月前便满了十岁，也被旱魃亲自点名，送到了暗影堡为他服务，如今下落不明。他们爷孙俩分离的时候，我就在旁边，他们二人内心分明都十分痛苦，可是，在旱魃的士兵面前，却不得不装出一副开心的表情来。凝蝶才十岁啊，她居然已经这么懂事了……我真的，实在太佩服他们了！”
苍瑞顿时如遇晴霹雳，半晌后，冷若冰霜道：“烁玲，这段时日以来，城里究竟发生了什么事，为什么大家都变成了这样？”
烁玲道：“有一个白骨兵，在了解了旱魃的邪恶后，良心发现，居然主动来找到城里的百姓，将旱魃精心编制的骗局都告诉了我们！如今，已经有太多百姓不再相信旱魃。不过，那个白骨兵只是个地面上的杂役，对这个炼丹房下面的秘密并不知晓，因此，你父亲元奭到现在也不知道你身处簇……”
二人正你一言我一语地着，之前那个白骨兵又折了回来，指着圆环，对烁玲喝道：“好了，一刻钟到了，你现在给我上去！”
“是！”烁玲收起话匣子，冷冷地应了一声，又回到了她的圆环上，步奔跑起来。
随后，白骨兵走到苍瑞旁边，抬手揪了揪苍瑞的左耳，盛气凌壤：“记着，你得连续跑两个时辰，一旦做不到，我就将你这耳朵割下来下酒！”
本以为这个卑微的奴隶会像往常那样忍气吞声，不想，这一次，苍瑞的反应却是猛然从圆环上跳下，左手反手一抓，将白骨兵的脖子狠狠掐住，眼中布满通红的血丝，青筋暴露道：“我的女儿在哪？”
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