夜露沾湿衣襟时，镇魂树突然沙沙作响，那些带星纹的叶子纷纷扬扬飘落，在空中拼出半阙古老的歌谣。青禾伸手接住一片，叶尖的金光竟顺着指尖爬上她的药囊，囊里的朱雀花根须突然剧烈扭动，红绳缠绕的网眼间冒出点点星火，像把南境的暖阳藏进了布囊。
“这曲子……我奶奶教过。”苏瑶侧耳细听，星铃突然挣脱她的指尖，悬在半空叮咚作响，与叶间的歌谣相和。星图上的光点随着铃声明灭，东域的船帆光点突然连成串，像有人在海面撒了把珍珠，“是《安境谣》，的是四境百姓合力补裂的故事。”
陈墨的箫声适时加入，箫孔里飞出的绿芽落在星图上，竟顺着光点长成细细的藤蔓。秦创看着藤蔓缠绕的烽燧标记，忽然想起先生黑板上那道绕开烽燧的河——原来早在千年前，普通人就懂得把守护藏在柴米油盐里，就像此刻铁匠铺的炉火，明明是为了打制农具，却总在淬火时多留几分坚韧给护心镜。
林川突然拍着玄铁盾站起来，盾面映出的士兵虚影竟走了出来，变成个穿着旧铠甲的青年。青年对着铁匠铺的方向拱手：“多谢李师傅，当年这护心镜替我挡过魔障的利爪。”话音刚落，铁匠铺的灯突然亮得更旺，铁砧上的箭镞竟齐齐颤动，像是在回应。
“虚影怎么能出来？”青禾惊得按住药囊，朱雀花的根须却从囊口探出来，缠住青年的铠甲。那些枯萎的花瓣竟在铠甲缝隙里重新绽放，淡金色的光晕漫开来，青年的轮廓渐渐清晰，露出眉眼间与秦创相似的硬朗。
“是执念化成的灵。”苏瑶指尖划过星图上跳动的光点，“就像先生总记得秦大哥画歪的烽燧，石头忘不了要当士兵的誓言，这些被守护过的痕迹，从来都活着。”
话音未落，学堂里突然传出读书声。众人循声望去，只见先生正站在月光里板书，黑板上的舆图不知何时拓印了整个四境，连南境的镇魂树、东域的暗礁都标得清清楚楚。石头举着枯枝在课桌间跑来跑去，把秦创添的集镇画成个圈，圈里写满歪歪扭扭的“守”字。
陈墨的箫声转柔时，镇口的老槐树突然开花了。淡紫色的槐花落在药摊的陶碗里，朱雀花瓣泡的水泛起层层涟漪，映出南境的梯田、西境的戈壁、东域的渔港，还有中极城星台下仰着头的孩童。喝了药水的瞎眼婆婆突然指着东方笑：“看见船了，我家阿柱的船回来了。”
秦创低头看腕间的纹路，那“守”字竟渗出细密的汗珠，像是在呼应某个遥远的心跳。他想起玄铁盾里秦苍前辈身后的百姓，想起铁匠刻在箭镞上的字，突然明白所谓传承从不是血脉里的枷锁，而是无数个“普通人”把勇气揉进日子里，在炊烟里酿出对抗黑暗的力量。
快亮时，五人踩着星纹落叶往镇外走。青禾的药囊沉甸甸的，红绳缠绕的网里不仅有朱雀花，还多了些亮晶晶的东西——是老人拐杖头的铜片，孩童衣襟上的纽扣，还有布庄掌柜剪刀上的铁锈，都被星纹裹着，闪着和烽燧火光一样的暖光。
林川突然发现玄铁盾轻了许多，盾面的光纹里多了些新图案：有妇人晾晒的蓝布在风里飘，有先生的粉笔灰落在孩童发间，还有铁匠铺的火星溅在护心镜上。每当他抚摸那些图案，就有细碎的笑声从盾里钻出来，像无数双手在轻轻推着他往前走。
苏瑶把星铃系在镇魂树的枝桠上，星图收进袖中时，那些光点竟透过布料印在她的手腕，和秦创的“守”字纹落成相似的模样。陈墨最后吹了段箫，箫声掠过集镇时，家家户户的窗棂都透出微光，像是无数支的火把，在夜色里连成不灭的星河。
离开镇子很远，还能看见老槐树下的药摊冒着热气，铁匠铺的炉火映红了半边，学堂的窗纸上晃动着先生和孩童的身影。秦创回头望时，正撞见石头举着开花的枯枝站在镇口，黄狗在他脚边摇着尾巴，身后的炊烟在晨雾里画出淡淡的弧线，像只温柔的手，轻轻托着这片被守护的地。
“走了。”陈墨的箫身轻敲秦创的后背，箫尾的绿芽已经长成的叶片，“前面还有要守护的炊烟。”
五饶身影渐渐融进晨光里，玄铁盾的光纹、星图的光点、药囊的金光在晨雾中交织，像条看不见的线，一头连着身后的集镇，一头牵着远方的烽燧。而镇魂树的星纹叶片还在不断飘落，每片叶子上都印着新的画面：有穿着粗布衣裳的妇人在河边浣纱，有孩童在田埂上追逐蝴蝶，有老人坐在门槛上晒暖，还有守烽燧的士兵抬头望见，远处集镇升起的炊烟正与平安火遥遥相对。
风里飘来桃花糕的清甜，混着新酿的酒香。秦创低头看了看腕间发烫的“守”字，突然加快了脚步——他知道，只要这世上还有人愿意为一片炊烟驻足，黑雾就永远挡不住春。
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