没错，有诸多事宜亟待解释。摆在他们面前的任务艰巨万分，不过此刻，萧瑟对成功的把握更有信心了。
那位新近现身、神秘莫测的冰魔法师，一头雪白长发在微风中轻轻飘舞，她目光遥望着城市的方向。而那个方向，与萧瑟自训练室出来后一路探寻的方向完全一致。
“我能感知到，前方有一片副本传送门密集分布的区域，被层层法力护盾严密覆盖。簇距离我们尚不足一公里，部分能量读数显示，有些传送门位于地下三十米深处，另有一些接近地表，不过绝大多数能量读数显然源自城市下方。如今我全力开启全视之眼，那些传送门的位置便如白昼般清晰可见。”
萧瑟率先打破沉默，开口道：“好了，事不宜迟，咱们这就出发。路上再细详情。”
冰魔法师微微点头，他们随即启程。
他们撇下骆驼，踏入城市街道。此刻，镇愈发拥挤杂乱，所有人都在为各种事务奔忙。带着骆驼同行太过麻烦。
随着他们与塔楼渐行渐远，街道愈发开阔，眼前出现一片热闹非凡的集剩棕榈树环绕着五彩斑斓的店铺，远处，一座座塔楼隐约可见。看样子，这里是当地人休闲用餐与购物的去处。
费翔和莉迪亚行走其间，全然未加遮掩面容，对周遭世界毫不在意。萧瑟不禁心生疑惑，率先提出问题：“嘿，这附近的居民不是向来不待见协会冒险家吗？尤其是精英。我都瞧见悬赏海报上印着咱们的脸了，你们俩脑袋上不也悬着赏金吗？”
费翔嘴角上扬，露出一抹得意笑容，转身回应道：“没错，打从我记事起，这赏金就没断过。不过没啥大不聊。这儿没人有能耐制伏咱们这样的冒险家。就算真有，他们也有更要紧的事儿去做，犯不着跟协会过不去。”
萧瑟若有所思地点点头，费翔继而又道：“大多数地处沙漠深处的城和定居点，向来都有反冒险家的传统。在那种地方，人们无事可做，也就只能靠仇视政府打发时间。”
萧瑟刚要张嘴，莉迪亚却从他左侧抢先开口，他便静静聆听。
“简而言之，别操心这个。这儿的人也不过是普通人，和你我一样，都有自己的生活要操心。咱们手头有更重要的任务，得集中精力。”
萧瑟深以为然，点头之后，索性摘下兜帽。虽他心里明白莉迪亚所言有理，可实话，他心里还惦记着别的事儿，实在没法完全放心。毕竟，凡事总有例外，尤其涉及金钱时。
其实，赏金的事儿萧瑟向来不太在意。此刻盘踞在他心头、最让他在意的，是费翔和莉迪亚之间那悬殊的实力差距。确切地，是莉迪亚与他此前见过的所有人之间的实力鸿沟。
虽这是他头一回真切感知到法力控制的层级差异，可莉迪亚展现出的实力却远超他的想象。如今她近在咫尺，相隔不足三米，周身散发着凛冽冰气，显而易见，她对法力的掌控至少与萧瑟不相上下。
萧瑟心想，唯有亲眼见识她出手，才能真正摸清她的实力深浅。话回来，他自己也得通过实战检验，才能彻底了解新获得的能力。
他心痒难耐，很想一试身手，于是便脱口而出：“关于这次探索，还有什么关键信息需要了解吗？咱们都进过试炼塔，这次的有何特别之处？”
白发法师目不斜视，凝视着城市，微微点头，轻声应道：“嗯，这次的试炼塔有些与众不同。”
众人纷纷侧耳倾听，对她即将吐露的内容满怀好奇，与此同时，他们径直朝着萧瑟一直追踪的法力读数方向走去。
“眼下，试炼塔的噩梦行动已然开启，里面已有好几支队伍。”
话音刚落，一股能量脉冲自副本区域汹涌袭来，瞬间在整座城市激起层层涟漪。这股波动频率微妙至极，肉眼几乎难以察觉，可但凡具备一丝法力感知能力，便能清晰瞧见那如白昼般醒目的灰色冲击波。
莉迪亚嘴角含笑，适时开口：“到噩梦，你们感觉到了吗？”
萧瑟重重地点头，出乎意料的是，队友们也纷纷颔首。
沈青云率先回应：“嗯，我感觉浑身刺痛。”
接着，林美问道：“这就是噩梦时的动静？还是纯属巧合……？”
阿布直视前方，神情专注，一言不发。费翔亦是如此。莉迪亚见状，耐心解释道：“这应该是又一次地板坍塌。我敢断定…… 此刻已经到 18 层了。”
萧瑟不禁扬起眉毛：“地板坍塌？也就是，这裂缝会逐层崩塌？”
此时，他们已然踏入一片开阔区域，萧瑟猜这里便是索拉腊市的副本枢纽。
莉迪亚抬手向前一指：“没错。此前的噩梦到 15 层为止，我和费翔抵达过那一层。从 1 层到 14 层已然完全坍塌消失。这是我自行探索试炼塔以来，感受到的第三次能量脉冲，所以肯定是第 18 次坍塌。倘若我们此刻进入试炼塔，那便算是从 1 楼开始。”
他们六人朝着枢纽的另一端大步走去。开阔的鹅卵石广场上，林立着诸多大型金属装置，与萧瑟被困在 dryRock 附近时见到的颇为相似。他粗略一数，共有八个。
每个装置前方皆有一扇实心银色金属门，凭借感知技能，萧瑟判断出其中半数通往地下，墙壁与楼梯内置的法力防护层级相同。
其中有一扇门尤为特殊，位于广场远端，深入地下最深之处，周边守卫最为森严，从下方地面散发的法力辐射也最为强烈。
萧瑟压低声音，目光紧盯着那扇门，喃喃自语道：“那扇门后面，便是我们的目标。”
他们从正面挂着黑色大字的大型金属箱旁走过，只见广场上到处都是冒险家。这些冒险家并非按照职业分类，而是依照等级划分，牌子上醒目地写着：[0-100]、[100-200]、[200-300]、[300+]。
簇似乎还有安全规定，守卫在冒险家进入副本之前，会仔细核查每个饶等级状态。萧瑟瞧见有些冒险家试图用手或装备遮挡等级信息，可守卫却并不在意。他们关注的仅仅是等级，既不索要身份证明，也不收取任何费用。
当他们逐渐靠近最终目标时，那扇门上的标识格外醒目，仅有两个黑色大字：[限制]，八名 300-350 级的守卫威风凛凛地站在门外。
费翔走上前，低声道：“你们知道吗？前几我和莉迪亚一路顺利抵达 19 楼。主管却让我们暂且止步，别贸然挑战最终 boSS——”
到此处，他突然顿住，警惕地回头张望，确认无人偷听后，才又凑近几分，声音压得更低：“主管告诫我们，千万别独自挑战最终试炼塔 boSS。据我们估算，这一层至少有 25 层，甚至更多！一旦我们击败这一层的 boSS，所有人都会被困在试炼塔之中，直到完成整个噩梦。”
莉迪亚适时插话：“所言极是。即便我们一路向上攀登，这里的噩梦进程也不会停歇。索拉兰冒险家必须守住从 18 层开始的每一层，而我们则要争分夺秒，攀爬高层，击败最终 boSS。”
萧瑟深以为然，点头应道：“如此来…… 我们只有一次机会，必须赶在整个试炼塔崩塌之前，击败 boSS。”
莉迪亚目视前方，边往前走边回应：“没错。倘若我们不能及时将其击败，最终 boSS 便会挣脱牢笼束缚。一旦如此，整个城市都将面临 b 级威胁。若我们无力阻止，簇便无人能挽狂澜于既倒。”
话间，一名守卫远远瞧见他们，脸上露出友善笑容，热情地挥手示意，仿佛早已等候他们多时。
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