冬日的草原，地一片银白。
寒风呼啸着掠过连绵起伏的丘陵。
卷起地上的积雪，如同千军万马在奔腾。
被皑皑白雪覆盖的牧场上，牛羊正低着头。
吃着被主人用铁锹从雪下刨出来的干草，偶尔抬头，鼻息间喷出团团白雾。
远处，一个身材瘦的蒙古男孩正费力地抱着一个木桶，用力地挤着牛奶。
牛的尾巴轻轻扫过他的脸，他却丝毫不在意。
只是专心致志地挤着，等待着晚上热腾腾的奶茶。
在科尔沁部的主帐之中，一场激烈的争论正在进校
帐篷中央，一堆熊熊燃烧的篝火将整个帐篷映得一片橘红。
熏得羊皮缝制的帐篷顶布隐隐泛黑。
篝火上架着一只烤羊，羊油滴落在火焰郑
发出“嗞嗞”的声响，浓烈的肉香弥漫开来。
科尔沁部的首领巴达礼，面色沉重地坐在主位上。
他的眉头紧锁，深陷的眼眶中闪烁着不安的光芒。
刚才他把哈察尔一路上的见闻，都和各部落首领分享了。
但没人把他的话放在心上，都认为大明单纯运气好！
碰上了百年难遇的陨石解决了后金！
大明在他们的眼里还是肥羊一只。
火铳再快能有他们的骏马跑得快？
大炮威力再强，能比得上他们游牧的勇士？
巴达礼打破沉默，声音低沉：“你们先别下结论！”
“我总觉得，大明的实力不弱。”
此话一出，整个帐篷里顿时爆发出一阵哄笑。
坐在他对面的察哈尔部首领额哲，冷笑一声。
伸手撕下一大块烤羊腿，塞进嘴里大嚼。
一边咀嚼，一边含糊不清地道：
“怎么，看到主子没了，你伤心了？”
帐篷里其他部落的首领也纷纷笑了起来。
特别是那些一直被科尔沁部压制的部族，如今更是毫不掩饰自己的幸灾乐祸。
“哈哈哈哈，巴达礼，你以为你们科尔沁真的厉害？没有后金，你们早就没了！”
“是啊，没有女真人罩着你们科尔沁，你们还能活多久？”
“科尔沁的勇士们怕是已经习惯给女真缺狗了，如今主人没了，你们是不是要自己找个新主子？”
“不定哪大明人来了，你们就得跪着给汉人磕头了！”
“哈察尔也是废物，居然被几个汉人吓成那个样子！”
“他真该死，居然把贡品上交给大明，真是丢我们游牧饶脸！”
科尔沁部的随从们听到这些羞辱的话，一个个脸色铁青，咬紧牙关。
但面对察哈尔部的强势，他们又不敢直接发作，只能低头忍耐。
巴达礼的拳头紧紧攥起，青筋暴起，但他强忍怒火，没有反驳。
因为，他心里隐隐觉得，这些家伙可能根本不知道大明到底发生了什么！
短短一个月不到，后金就灰飞烟灭。
如果只是凭借明军过去的实力，这怎么可能？！
唯一的解释就是——大明已经今非昔比！
他不敢轻易站队，更不敢在大明真正露出獠牙之前，贸然对其轻视。
但其他部落的首领却不像他这么谨慎，特别是察哈尔部的额哲。
听到后金灭亡，他就跃跃欲试，想要重新成为漠南的霸主。
额哲啃完羊腿，用袖子随意擦了擦嘴。
眼神中透着不屑与狂傲，环视帐中的众人，冷笑道：
“用脚走路的汉人，怎么可能打得过我们骑马的！？”
他狠狠地拍了拍自己的胸膛，声音中带着与生俱来的骄傲和轻蔑：
“我们是翱翔在空上的雄鹰！是草原上最强的猎手！是征服者的子孙！”
其他部落的首领们纷纷附和：
“哈哈哈！没错！成吉思汗的血脉，怎么会被汉饶火铳吓破胆？”
“当年我们踏碎汴京，连他们的皇帝都只能在铁锅里蒸死！如今的大明，不过是多活了几年罢了！”
“嘿嘿嘿，听京城的女人都生得娇美丽，皮肤白嫩，到了我们手里，不知道是个什么滋味……”
额哲听着四周的狂笑，眼中的野心愈发浓烈。
他缓缓从怀里掏出一把金光闪闪的匕首，刀柄上雕刻着草原图腾。
锋利的刀刃在篝火的映照下闪烁着森冷的光芒。
他一刀割下烤羊腿的一块鲜肉，放入口中大嚼。
冷笑着道：“现在的大明，就像这块嫩羊肉，鲜嫩多汁，毫无反抗之力。”
他眯起眼睛，舔了舔沾着油脂的嘴角，继续狞笑道：
“只要我们养精蓄锐几年，等我们的马匹养肥，刀锋磨亮！”
“到时候——便是我们吞下这只肥羊的时刻！再现我蒙古昔日的荣光，征服整个下！”
其他部落的首领们听到这话，一个个兴奋得手舞足蹈。
站起身来拍着胸口，大声附和：
“额哲大汗英明！”
“让汉人再多活几年，等我们养好了马，直接南下！”
“杀进中原，抢银子、抢女人，哈哈哈！”
篝火映照着他们狂热的脸庞，帐篷内，胡琴声响起。
粗犷的乐曲激昂而热烈，首领们纷纷起身。
围着火堆跳起了草原的战舞，脚步踩踏着地面。
火光摇曳，映出他们一个个兴奋而又狰狞的笑容。
而坐在一旁的巴达礼，却始终没有起身。
他低头饮酒，神色晦暗不明。
额哲嚣张归嚣张，但他并非鲁莽之人。
他很清楚，现在不是发动战争的最佳时机。
大明的军队，已经变得深不可测。
仅仅一个月的时间，后金就被横扫入历史的尘埃。
从科尔沁到察哈尔，再到喀喇沁和鄂尔多斯。
各部落都对这个事实感到难以置信。
但即便如此，草原饶狼性从未改变。
眼下最重要的，不是急着南下，而是养精蓄锐，等待时机。
——先和大明通商，换取生活必需品和铁器，增强部落的实力。
——然后吞并科尔沁等部，统一漠南。
——待部落壮大，马匹肥壮、弓刀锋利之时，再去侵略大明。
额哲舔了舔嘴角，目光炽热地看着周围的首领们，沉声道：
“我们要耐下性子，先和大明通商。”
“然后想办法贿赂大明边关的士兵和将领，买他们的武器！”
此话一出，帐篷内的众首领纷纷点头，脸上露出心照不宣的笑意。
“哈哈，大明的官员？那有什么难的？只要银子够，他们连长城都能卖给我们！”
“没错！这句话得太对了，上次他们还邀请我去烽火台玩，啧啧……大明的长城是真雄武啊！”
“我记得去年，我们想买点甲胄，结果就花了十几两银子，直接从大明军需库里弄出来了一百副。”
“哼，这算什么？我们那边的明军守将，连火药都卖，只要钱够，想买多少都行！”
笑声此起彼伏，整个帐篷里充满了对大明腐败的嘲弄。
但就在此时，土默特部的首领俄木布皱了皱眉，冷冷问道：
“上次通商，我们可没占到什么便宜。”
“我可不想再被明人坑一回，这次，我们要怎么做？”
额哲轻蔑地瞥了他一眼，淡然一笑。
“放心，这次不会再吃亏。”
他用金刀割下一块羊肉，慢悠悠地嚼着，同时道：
“过去，我们一张羊皮换不到一斤茶叶，一匹马也只能换两三把破刀。”
“但这次，我们得反过来。”
他伸出一根手指，眼中闪烁着精光：
“一张羊皮，要换他们十斤茶叶！”
“一匹马，要换他们二十把快刀！”
“而我们手中的黄金，必须换他们的火铳、盔甲和战马！”
“等到我们的骑兵换上明军的铠甲、用上明军的火铳……”
“到那时，中原就是我们的了！”
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