几人各怀鬼胎，还在互相套话，却见贾蓉急匆匆敲门进来，头上冒着汗，语气急促道：
“戴公公来了。”
屋内八人俱是一惊，都站起身来，贾珍赶忙问道：
“戴公公如何来了？可知是来做甚？“
贾蓉躬身道：
“回老爷话，戴公公是陛下得知咱们府内有丧事，吩咐他代陛下前来祭奠。
因前头只林叔叔有官身，儿子正请他帮忙招待着，这会儿该是已经到灵堂了。”
贾珍一听，破口大骂道：
“你个孽障，如何不早些来报！”
八人连忙一道都迎出去，脚步略有些慌乱。
可卿“灵堂”布置在会芳园登仙阁，戴权来时，因贾府里几个主事的都在后堂里议事，贾蓉自身又只是个监生，竟无官面上的人来招待，因而请托林思衡先代为周旋。
林思衡陪同戴权一路沿着会芳溪往里走，路上见园中景致绮丽，戴权抚掌赞叹道：
“京中贵人们都会芳园诸景，冠绝京师。这宁国府咱家虽来过几回，倒不曾有闲情细细看过，今日一见，果然不错。
林中书是何时到的？咱家知道林大人和贾府有旧，倒不想竟如此亲近，居然连待客的活，也劳动林大人来做。”
林思衡拱手笑道：
“也才刚到一会儿，家师是贾家姻亲，如今他老人家人在扬州，也只得由我这个弟子来尽一尽礼数。
至于待客一事，换作旁人，下官也没那个兴致，若是能陪着戴公公几句话，那倒是下官的荣幸了。”
戴权微微一笑，不再接话，随林思衡一道步入灵堂，也不急着设祭，先把那樯木棺材细细瞧了瞧，眯了眯眼睛，脸上带着些意味深长的笑意。
戴权替子来祭，也没有什么人能受他的礼，他往这堂前一站，便已是尽了礼节，反倒是贾家一众亲戚又要来给他行礼磕头。
戴权也并不搭理他们，只是站在那里等候，过得须臾，贾珍等八人也都赶来，先给戴权代表的皇帝磕头行了礼，然后才起身谢道：
“家里晚辈的白事，竟劳动陛下过问，实在惶恐，有劳公公走这一遭，请公公内间奉茶稍坐。”
戴权微微颔首，跟随贾赦贾政入内。其余五家本就心里有鬼，眼见戴权来了，哪里还敢多留，与贾珍客套两句，便全都急匆匆告辞回府去了。
内厅里，贾政请戴权在上首坐了，先叫下人奉了茶，叙了一通礼数，方才轻声问道：
“家中侄孙媳妇新丧，上上下下杂乱无矩，怠慢公公，实在该死。
竟不意劳陛下动问，下官等皆不胜荣幸，不知陛下可有什么示下？”
戴权端起茶盏轻抿一口，慢悠悠道：
“陛下心系臣民，况且贵府本是功勋望族，府中有丧，陛下自然关注。此番遣咱家代为祭奠，也是陛下的好意。
贵府世受皇恩，陛下素来重视，贾将军与贾大人，心里也该有数才是。”
贾赦贾政连连点头，口中连道：
“陛下隆恩，臣等铭感五内。”
戴权放下茶杯，面上带着和善得笑，轻声道：
“贵府荣宁二公，是太祖从龙的功臣，为这大乾朝是立下过汗马功劳的。一门双公，何等荣耀，若贵府是除了宗室之外的一等人家，也不为过。
陛下眷爱至此，凡有什么好处，都不忘贵府里一份。
咱家在陛下跟前服侍，常听陛下提起，贵府实在是国朝砥柱，不可轻忽。二位大人自然知道陛下的好意，只怕底下人拎不清的，有时候难免...呵呵。
前些日子中军里查出些事来，陛下一时恼怒，担心留着那等蠹虫，反倒坏了荣宁二公的颜面，因此便发落了。听闻有那起子不争气的东西，还托到将军跟前，将军素来是个明白事儿的，该不会犯这等糊涂才是。”
贾赦背后沁出密密麻麻的冷汗来，虽已收了那两饶银子，此时也已是打定主意不为他们话了，忙道：
“公公垂问，那两个糊涂种子倒确实来找过下官，已被下官狠狠骂了一顿，请公公代为转告陛下，此二人虽是打着贾家门生的名头，其实素日里并无什么往来。
不论陛下如何处置，下官都绝无异议。”
戴权眯着眼笑道：
“咱家与贵府一向亲近，自然明白将军为人。陛下也素来将贵府视为倚仗。
王统制是贵府姻亲，陛下看在贵府的面子上，一路简拔至九省统制，不可谓不重用，只是如今太平年景，王大人缺着些军功，到底在军中有些难处。
陛下的意思是，贵府上在军中素来是能的上话，王大人又与贵府有亲，贵府何不再助王大人一臂之力？”
贾赦赶忙起身，躬身行礼道：
“下官多谢陛下看重。既然陛下有意，下官一定尽力去办，只是...公公也知道，自家父离世，我们贾家，在军中便已无甚人物。
常言道‘人走茶凉’，虽仰赖着祖上的威名，军中对咱们家，尚且高看两分，可咱们家如今若再往军中话，也早都没什么听了，如果也不过是因着祖上庇佑，陛下厚待，做个闲散官儿罢了。
这些难处，还请公公务必转达给陛下知道。免得陛下一时生了误会。”
戴权呵呵一笑，眼睛又眯起来，也不再多，又饮了一口茶，便要回宫复命。
贾赦贾政并贾珍一道，一路送出大门去，贾珍又往戴权袖子里塞了几百两银票，戴权也不拒绝，径自收下，贾家几人见此，方才松了口气。
戴权一路回宫，自乾清宫见崇宁帝，见崇宁帝正在写字，不敢打扰，站到一旁帮忙磨墨，崇宁帝见他回来，也不急着问话，先将已写了一半的字写完，待把笔搁下，纸上正有四个正楷大字：忠君笃国。
崇宁帝开口问道：
“如何？”
戴权也将手中的贡品徽墨放好，轻声道：
“与下面人报上来的一致，除了缮国公府，其余五家果然都去了，老奴到的时候，他们正一块躲在堂后，也不知商量什么。”
“那姓林的子也掺和在里面？”
“那倒没有，贾家一大帮子人商量事，倒把他撇在外头待客，林大人只是替他师父尽一尽礼数。”
“哼，朕的意思，贾家领会了没有？”
“老奴已经将陛下的意思转达，只是荣国府里那位一等将军，如今荣宁二府里没人在军中任职，早已不上话了，叫老奴将这难处转呈陛下。”
崇宁帝冷哼一声，面色有些愠怒，正要话，门外进来一个黄门：
“陛下，理国公府柳大人，求见陛下。”
崇宁帝嗤笑一声，道：
“叫他进来。”
那黄门正要转身出去，却又被崇宁帝叫住：
“慢着，把这字带出去烧了。”
手在桌案上轻轻一挥，那张刚写完字的白纸飘然落地，在空中翻滚两圈，将那四个字压在下面。
落在那黄门眼中的，就只有白茫茫的一片。
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