今晚的接风宴，注定是不太平的。
有兵部与鸿胪寺的几个要职官员，有丞相纪成鹤与其子纪文棠，有霍老爷子及其子霍榆，即霍纯的父亲，也有以秦慕修的外祖李州章为首的李家几人，和以秦慕渊的舅舅陈儒元为首的陈家几人。
既有中立派，又有立嫡派、立长派，以及新崛起的祁王党。
争储风云中所有的关键人物，几乎全都汇聚于此。
明面上是为使团接风洗尘，但这背后，却是几方势力头一回明目张胆的正面交锋。
所以晚宴还没正式开始，气氛已经有些剑拔弩张了。
霍纯与使团三位大人，在秦慕甫坐下不久后出现。
霍纯一出现，霍老爷子与霍榆便起了身，两人同时在霍纯跪下一拜后停下脚步，因为他们发现——
霍纯只有一只手臂撑在地上。
霍老爷子只停顿了一瞬，便又疾步上前，将霍纯扶了起来，可抓住他衣袖的手，却迟迟没有松开。
霍榆看向死里逃生的儿子，他看起来依然玩世不恭，有着大多数世人没有的通达，但作为父亲他也知道，他那么骄傲的儿子，定会因为身有残缺而自伤。
“爹。”
霍榆轻轻扶住自己的老父亲，“看来咱们收到的那支断臂真是他的，也算没有埋错。”
霍老爷子一个栗子敲在霍榆头上，完全不顾他这个太医院院判的脸面，张口就骂：
“兔崽子！我孙儿还活着，埋什么埋？去把祖坟里的棺材给我刨了！”
当初霍纯的死讯传回京城，一同带回的还有他的一支断臂，霍家上下一片哀鸣之际，已为霍纯办了丧事，也将他的那支手臂入殓，为他立碑着传，葬于祖坟。
后来他们收到霍纯活着的消息，便将坟头的碑与祠堂的牌位销毁，但祖坟里的棺材迟迟未动，毕竟那棺材里还入殓着一支断臂，即便不是霍纯的，也是为大良战死的将士的，总不能开棺抛弃……
“老爷子。”霍纯笑嘻嘻道，“怎么我一回来，您老就要刨棺呐？那棺材里好歹也葬着我死去的手臂，您老怎么忍心啊？”
霍老爷子被的哑口无言。
霍纯瞧着一把年纪还挨打的父亲，贱兮兮道：“爹还是一点没变，只会惹祖父不高兴，不像我，已经变成了名副其实的辅国将军。”
霍榆咬牙切齿：“霍纯……”
“凶什么凶？”霍老爷子又是一巴掌拍过去，“让开！”
他这个嫡孙虽然顽劣，却是个心善的好孩子，他心里还是很疼的。如今死里逃生，失而复得，霍老爷子的疼惜也不想掩饰了。
几人刚回到座位，秦慕渊便施施然走了过来。
“霍兄，好久不见，你能回来本王很高兴。可见霍家平日里救死扶伤，是积了大福报了。”
秦慕渊看起来很真诚，很难想象他就是半道刺杀想置你于死地之人。
霍纯忍住骂娘，笑道：“有劳章王殿下惦念，能活着回来，我也觉得很幸运。”
“只是壮士断腕，当真是可惜啊！”
秦慕渊看向霍纯断臂，“哎？本王听，霍兄这条胳膊，是为了救三弟才断的，可是真的？”
霍纯哼笑一声，“殿下想什么？”
秦慕渊将目光转移到霍老爷子与霍榆身上。
“霍兄这些年一直跟着三弟，志趣相投私交甚好倒也没什么，可霍兄竟然愿意为了三弟舍命，这倒有些让人捉摸不透了，毕竟霍兄可是霍家人啊。”
霍家一直是中立的，除了一个霍纯，其他人并无站队意向，秦慕渊这是在试探。
霍榆刚吃了老爹巴掌，火气很盛，起话来语气也生硬。
“章王殿下此言差矣，儿并非为了璟王殿下，他是为了大良。”
“可本王听，霍兄的胳膊，是为了给三弟挡刀。”
“沙场上，将士为主帅挡刀，不是经地义吗？”
怼饶意味很明显，秦慕渊没有接话，眼中透着意味不明的光。
霍榆赶忙又躬身请罪：“儿死而复生，臣情绪有些激动，无意冒犯殿下，请章王殿下恕罪。”
秦慕渊虚扶一下，一派端方大度之姿。
“霍大人不必多虑，本王并不在意。今日你们重聚，该是有许多话，是本王考虑不周了，你们祖孙叙话，本王先走了。”
“是，多谢殿下。”
秦慕渊离开后，霍纯忍不住竖起大拇指，“老爹威武，不愧为太医院的硬骨头。”
“你闭嘴！”
霍老爷子看着秦慕渊离开的背影，却显得有些心事重重。
这个插曲并未引起多少人注意，参加晚宴的人也陆陆续续到来。
很快，良帝带着纳兰皇后、宥贵妃、玉淑妃以及太后，出现在众人面前。
皇后与几位后妃出场，是因为此次使团里有两位皇子。而太后，则是听秦慕渊要在晚宴上搞事，特意过来镇场子的。
官员们起座行跪拜礼，纳兰皇后也如愿见到了自己的儿子。
宴会很快开始，宫女们二十余人一队，有条不紊地进场布菜，来来回回进出三四趟，菜毕，又进了酒桌与果品。
良帝秦苍风采依旧，他扫了一圈众人，举杯道：
“今日是为朕的两个儿子，以及此次出使羌国的众位爱卿接风洗尘，你们能顺利回来，朕很高兴，大家今晚不必拘泥，尽兴而归。”
“多谢皇上。”
清亮舒缓的礼乐声自殿外廊下悠悠传来，官员们举杯欢饮，气氛和谐融洽。
酒过三巡，刘太后好似不经意间问：“皇帝，眼瞧着要热起来了，哀家记得，皇帝过避暑行宫要修葺了？”
良帝点头称是：“避暑行宫已有十年没有修整了，朕想今年趁着去之前，先修缮一番。”
“那正好，叫昭儿去监工，给他找点事做，自从去岁尹家姐去世，他便一蹶不振，哀家瞧着心疼。”
修缮房屋主要是工部负责，派一个皇子监工无伤大雅，良帝当即同意。
“那就让他去，明日朕便下旨安排。”
这时，座下有任职户部的陈家人站出来。
“启禀皇上，修缮避暑行宫是大事，耽误不得，可户部用于修缮的银钱，却是亏空的，怕是一时半刻拿不出来呀。”
良帝剑眉一蹙，已是不悦。
秦慕渊适时开口：“若本王没有记错，户部修缮事宜，银钱出自于外税，我们与几个邦国一直商道畅通，此用项怎会空亏？”
“几个邦国中，羌国乃大国，体量巨大，我们与之商业往来最为繁荣，可据下官所知，使团此次出使羌国，与羌国签订了免收一年入境关税的条约，此条约一出，羌国商户入境我国，不用支付一毫一厘，我们这外税收入，自然是亏空的。”
刘太后追问：“羌国商户到我们国土上来做生意，不用支付关税，那我们呢？”
“我们入境羌国，仍要支付高额关税。”
刘太后不理解，“柳城一役，我们不是胜了吗？为何要签慈不平等条约？”
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