“池侍郎。”
下朝时，池景玉正低头沉思，突然听到身后传来一道声音。
他回头望去，见是礼部侍郎，微微颔首：“孟侍郎。”
两人关系还算不错，官职相近，算是朝中能得上话的人。
对方笑容满面点点头，两人并肩而行，孟侍郎低声感慨：“这些日子陛下心情不大好啊。”
提及这个，池景玉眼眸深了一深。
陛下为何心情不好？
归根结底还是三皇子那件事情惹得他龙颜大怒，如今崇德帝愈发敏感多疑，苦不堪言的还是他们这些臣子，行事只能愈发谨慎。
每日上朝都是提心吊胆，生怕哪里做错了事错了话。
池景玉心绪起伏，前世被禁足的分明是太子，如今却变成了三皇子。
他早就知道燕行舟不如太子沉稳，行事也激进且刚愎自用，却没想到对方能将一手好牌打得这么烂，早早的便惹了陛下的厌弃。
发生转折的原因又是什么？
太子么？
只可惜重生晚了些，否则还有回旋的余地。
池景玉敛去眼底的暗色，淡淡出声：“威难测，我们只需要尽好自己的本职便是。”
“你得对。”孟侍郎沉吟着点头，想到什么，突然眼含笑意看向他，“还未向池侍郎道声恭喜。”
池景玉神色莫名，抬眼对上他的目光，心里微动：“何喜之有？”
孟侍郎眼里噙了几分戏谑，声音愈发低了下来：“左右礼部过两日便会张榜，凭你我的关系，我提前告诉你这个好消息也无妨。”
听到这里，池景玉已有几分不好的预感，他眸光沉了沉，只听对方语气感慨地道：“不出意外，这回的会元就是你那二弟了！从前谁能想到，池二公子竟有这样的本事！”
池景玉一颗心跌入谷底，仔细确认：“孟侍郎此话当真？”
孟侍郎以为他太过激动不敢相信，笑吟吟拍了拍他的肩膀：“可是激动坏了？放心吧，我还能唬你不成？太傅和翰林院拿着池二公子的考卷商讨了许久，听陛下也点了头，尚书大人也确认过好几次。”
池景玉眸光暗了暗，外人没有料到，他本人又何尝料到呢？
他这个二弟，竟是个深藏不露的。
他对池宴的印象还停留在只知玩乐，骄奢淫逸的层面，上一世他年纪轻轻便英年早逝，他更不会对他有多深刻的印象。
孟侍郎不知池景玉心思，满脸唏嘘：“看来你池家很快便要出第二个青年才俊了，池侍郎，改日定要向我好好引荐一下你这二弟啊！”
言外之意，竟是提前动了结交的心思。
池景玉神色愈发冷淡，然而对方并未察觉：“我会转告给他，不过我这二弟性子不羁，就连我也拿他没办法，他愿不愿意还得看他的意思。”
孟侍郎神色微顿，很快又笑了起来：“年轻人嘛，可以理解。”
“对了，今日早朝陛下提到开春后，齐国会派使臣来进贡，恐有联姻之意啊！就是不知看中的是哪位皇子？”
池景玉神色莫辨：“太子既为嫡长子，他还没娶妃，哪里轮得到其他几位皇子呢？”
前世这时候，太子已经被幽禁，眼看着被陛下厌弃，如今他好端敦坐在这个位置，那他便是再合适的人选不过。
不过太子的正妃，未来的一国之母绝不能是其他国家的公主，陛下也会考量再三。
池景玉只是有一点想不通，印象中，他并不记得有和亲这回事。
——
又过了两日，春闱放榜。
很快，池家上下就收到了报喜的人送来的好消息。
池宴人还在外面，刚一回府就见一家人欢欢喜喜迎上来：“儿子，可真给咱们长脸！”
池父池母围着他赞不绝口，满脸欣慰。
池宴目光在人群里环视一圈，很快发现了不对劲，他语气故作漫不经心：“怎么不见棠宁？”
池母张了张嘴，这时雪青踏进门来，身后跟着个大夫，她语气透着些焦急：“还请您帮我家姐瞧瞧情况严不严重……”
池宴脸上的笑容一顿，脑海里一片空白，他的脸色瞬间变得极为难看，语气艰涩：“……她怎么了？”
池母正想解释，又不知从何起，一时间有些欲言又止，池宴脸色倏然白了白，二话不往里奔去。
池母惊讶地瞪大了眼：“阿宴，你跑什么！”然而池宴的身影已经消失在视线里，她转头和池父面面相觑，又好气又好笑，“这孩子怎么跟丢了魂似的？棠宁又没什么事！”
池宴几乎是跑着来到如意居，一路上他几乎想所有的可能都想了个遍，母亲欲言又止的模样在脑海一闪而过，他自动理解成了为难。
仓促间，他只想到很多年前同样的画面，他中了秀才后欢喜地跟娘讨赏，她却突然病倒，躺在床上奄奄一息。
他不敢想象，如果躺在那里的人变成了沈棠宁……
满腔的欢喜顷刻间被冷水浇透，池宴手脚冰凉，他头重脚轻地扶着门进去，嗓音带着几不可察的颤：“棠宁……”
沈棠宁正在榻边坐着，刚除去鞋袜，也是她不心，刚听到池宴中了会元的消息太激动，出门的时候脚崴了一下。
不太严重，但是走路时隐隐作痛，池母不放心，便让她回来，又让雪青去请大夫来瞧瞧。
因为这种事请大夫，沈棠宁到底觉得有些尴尬，她听到池宴的声音，一时惊讶不已，红着脸把脚往裙下藏了藏。
池宴脚步踉跄地进来，见她脸色带着不正常的红，误以为她发着热，瞳孔震颤。
他眼眶迅速红了，跌跌撞撞上前两步来到她面前，抬起的手几次才落下，抚着她的鬓发嗓音喑哑：“我出门的时候明明还好好的，怎么就……怎么就病成这样？”
沈棠宁一怔，都顾不上尴尬，一头雾水地抬起头盯着他，眼里透着困惑：“谁跟你我病了？”
池宴愣愣地低头打量她，下意识追问：“那你这是？”
她故作镇定清了清嗓子：“脚崴了一下。”
池宴：“……”
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