润州，江水悠悠环绕，城中一片死寂。刺史李彦蛇在府衙内如热锅上的蚂蚁，来回踱步。常州，兵马使沙万金望着远方，眼神空洞而绝望。江阴军，节度使刘存忠紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。
三让知柴克宏、孙震归顺中原，金陵陷落的消息后，仿若被抽走了脊梁骨。李彦蛇长叹一声：“大势已去啊，我们还能如何？”沙万金苦着脸应道：“是啊，这仗没法打了，抵抗亦是徒劳。”刘存忠默默点头，满脸的无奈与沮丧。于是，他们心灰意冷，失去了所有斗志，最终选择投降中原。至此，江左的核心地域尽数落入中原之手。
随后，曹彬目光如炬，调命韩重赟：“你即刻领军去取宣州，此城一破，便等于全方位包围了整个金陵，江南之地将再无还手之力。”韩重赟抱拳领命，率领大军浩浩荡荡而去。
在那略显昏暗的营帐之中，李弘冀独自伫立，周围的空气仿佛都凝固了一般。当那三州投降的消息如同一把冰冷的利刃，直直刺入他的耳膜时，他整个人瞬间僵住了，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，只余下一片惨白，好似被寒霜打过的秋菊。
他的双眼圆睁，眼神中先是闪过一抹难以置信，仿佛在心底呐喊着这不可能是真的。嘴唇微微颤抖，想要些什么，却又好似被什么东西哽住了喉咙，半晌吐不出一个字来。那原本挺拔如松的身躯，此刻也开始不受控制地轻轻摇晃起来，像是风中脆弱的残烛，随时都可能熄灭。
“怎么会……怎么会这样……”许久之后，他才艰难地从牙缝中挤出这几个字，声音沙哑而干涩，带着一丝难以掩饰的绝望。他缓缓抬起双手，本想用力地抓住些什么，却只抓到一片虚空，那无力感如同潮水般将他彻底淹没。
他的脑海中瞬间如走马灯般闪过无数画面：曾经与将士们在营帐中谋划战略时的壮志豪情，对未来收复失地、重振江南的美好憧憬，还有那无数次对麾下士兵们许下的胜利承诺……而如今，这一切都如泡沫般在眼前破碎。
他无力地后退几步，脚跟撞到了营帐中的桌案，发出沉闷的声响，却也没能让他从这巨大的冲击中回过神来。他的眼神逐渐变得空洞，仿佛灵魂出窍一般，只是机械地喃喃自语：“完了，一切都完了……江左的大局，竟在这须臾之间，彻底崩塌……我该如何向父皇交代？如何向江南的百姓交代？”
他的额头渗出细密的汗珠，却浑然不觉，只是呆呆地站在那里，仿若一尊失去了生命力的雕像。营帐外，士兵们偶尔传来的嘈杂声此刻也显得那么遥远，仿佛来自另一个世界。李弘冀就这么沉浸在无尽的绝望与自责之中，难以自拔，那曾经意气风发的身影，此刻被深深的阴霾所笼罩，再也不见往昔的光辉。
而曹彬并未留在金陵坐镇，他一身戎装，英姿飒爽地亲率剩余兵马，如汹涌的潮水般直逼李景所在地南昌府。
南昌府内，气氛凝重得似能滴出水来。李景端坐于王座之上，他的面色苍白如纸，仿若被抽走了所有的血色，但仍强撑着那摇摇欲坠的一丝威严。额头上细密的汗珠，在幽微的烛光下闪烁着，泄露了他内心的紧张与不安。
他缓缓开口，声音带着一丝难以掩饰的颤抖，打破了这令人窒息的寂静：“如今形势危急，曹彬已率兵如汹涌恶浪般逼近南昌府，朕心忧如焚，两位爱卿觉得应当如何应对此危局？”
郑彦华闻得此言，猛地单膝跪地，膝盖与地面撞击发出沉闷的声响，似敲响了战斗的洪钟。他身躯挺得笔直，犹如苍松傲立崖畔，狂风亦不能折其腰。其目光如炬，炽热而坚定，那眼神中燃烧着的是对君主的赤胆忠心与对家国的深沉热爱，仿若能穿透这重重阴霾，直达胜利的彼岸。他声如洪钟，每一个字都饱含着无尽的力量与决绝：“陛下！末将生为江南臣，死为江南魂！值此国难当头之际，岂有丝毫退缩之念？末将愿以血肉之躯，筑成护卫陛下与江南的铜墙铁壁。哪怕敌军如潮水般涌来，末将亦将孤身陷阵，以手中之剑，斩尽来犯之担粉身碎骨浑不怕，只愿留得忠名在人间！陛下但有所命，末将定当赴汤蹈火，马革裹尸亦万死不辞！此身既许国，便再无反顾，唯盼能以热血，浇铸江南之安宁！”他的话语在空旷的殿堂内回荡，似汹涌澎湃的战歌，激荡着每一寸空间，带着无畏的决心与视死如归的气魄。
陈处尧则微微皱起眉头，眼神中透露出深思熟虑后的凝重。他沉默片刻，似在脑海中权衡着各种利弊，随后缓缓道：“陛下，若只是一味想抵抗而死守南昌府，此乃下下之策，无异于作茧自缚，困死自身。为今之际，唯有出其不意，遣奇兵突袭摧毁长江浮桥，方有扭转乾坤、转败为胜的一线生机。依臣之浅见，不妨向四方发出勤王之令，对外则故作拼死坚守之态，诱使曹彬前来攻城，如此方能觅得战机。”
李景原本黯淡的眼中瞬间闪过一丝希望的亮光，犹如在黑暗中捕捉到了一丝曙光，他急切地问道：“只是，如何方能出奇兵？”
陈处尧微微抬起头，眼神中闪烁着智慧的光芒，侃侃而谈：“陛下可速命鄂州、江州集结水军全力南下，此举必能吸引林仁肇的注意力。同时，郑使相率兵由陆路进发，长驱直入，直取池州，届时水陆两军便可形成合围之势，共击林仁肇。只要能成功击破林仁肇的水军，那摧毁长江浮桥便如探囊取物，自是不在话下。”
李景听后，脸上却又浮现出担忧之色，眉头紧锁，忧心忡忡地道：“郑使相若是领兵离去，南昌府兵力空虚，又该如何是好？”
陈处尧长吸一口气，神色凝重，语气中带着破釜沉舟的决然：“陛下，如今已到这般绝境，实无他法，唯有孤注一掷，放手一搏。若长江浮桥不除，我江南之地便绝无半点获胜的可能，此乃背水一战，不得不为啊。”
李景咬了咬牙，最终下定了决心：“好吧！就依爱卿所言，拼上一拼。”同时立刻采用了坚壁清野的战术打法，全城军民齐心协力，死守南昌府。
曹彬身披战甲，手持长枪，亲自统率着浩浩荡荡的军队如疾风般直扑南昌府而去。他那坚毅的面容上透露出无比坚定的决心，因为他深知此次行动的关键在于一举擒拿敌军首领，方能迅速终结这场漫长而残酷的江南战事。
一路上，曹彬不断思考着战略布局，脑海里反复回荡着一个念头：只要能够假借李景之名，向四面八方发出诏令，必定可以引发敌方内部的混乱和动摇，从而为己方创造出绝佳的战机。
然而，此时身处南昌府内的李景却并未坐以待保在智谋过饶谋士陈处尧的建言之下，李景毅然决定兵分两路，派遣麾下一员猛将郑彦华率领一支奇兵突袭林仁肇驻守的池州。这一招棋让原本信心满满的曹彬心头不禁蒙上了一层阴影。
当曹彬率领着大军逐渐逼近南昌府时，一种莫名的不安感开始在他心底蔓延开来。这种感觉犹如暴风雨前的宁静，压抑得让人喘不过气来。凭借多年征战沙场的经验，曹彬敏锐地察觉到战局可能已经发生了意想不到的变化。于是，他毫不犹豫地下令派遣诸位将领分别向四周探查局势，以便及时掌握敌饶动向。
时间一分一秒过去，终于，前方传来了探马急切的回报声。原来，他们成功寻觅到了郑彦华所部的行踪。得知这个消息后的曹彬眼中瞬间闪过一丝狠厉之色，只见他猛地一挥手中长枪，高声喝道：“传我军令，即刻停止对南昌府的强攻！命令李处畴将军率领五千精锐兵马火速北上，直取江州；同时，命安守忠将军同样率五千人马径直冲向鄂州。务必要截断江南敌军的后援通路，绝不能给他们留下丝毫喘息之机！”随着曹彬的一声令下，整个军队如同离弦之箭一般迅速调整方向，朝着新的目标疾驰而去。
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