夜色降临，酒肆经白日风波后也无什么顾客，便早早关了门。
阿牛和众孩童聚坐在后院屋中，守着一盏黄豆大的油灯。
瑶瑶与双双眼噙泪，不停地抽噎着。
手上却不停换洗着热毛巾为阿牛、阿游、涛子擦拭身上的伤痕。
大壮和大双拳头紧握，冲空气狠狠挥出：“这可恶的家伙！要是我们都在家，非打地他们屁滚尿流！”
“现在这些有什么用！你们就算在又能怎样，还不是靠阿牛哥自己把坏人打跑！”双生气道。
窗外却有人接了话头：“妹子这么就不对了，还有哥哥我呢。”
阿青推开门窗，甩出一个药瓶：“赶紧在受赡地方搓搓，不然明都得疼得起不来床。”
阿牛穿好衣服，无奈道：“能不能别再翻我家墙了。”
抬头却看见阿青身边还有一道身影，陆鑫。
阿牛连忙起身：“陆大人，请进。”
陆鑫进得门来，站在光影下。
阿牛看清他严肃的表情，自知对方无事不会上门。
环顾挤满了饶屋竟是连个坐下的地方都没有，阿牛将陆鑫和柳青邀请到堂屋坐下。
几名孩童吹灭了屋的灯乖乖睡下，阿牛他们三人同坐在堂屋守着一盏昏黄的豆油灯。
陆鑫亲自舀出了三碗酒，端给阿牛一碗：“不会喝也要喝一点，伤会没有那么痛。”
阿牛眼看对方没有付钱的心思，心里盘算着等两人走了再把这碗酒倒回去，可瞥见阿青一口喝干自己那碗又盯着自己这碗。
他干脆猛灌一口，辛辣的灼烧感刺激着口腔和咽喉，像一条火蛇顺着食道直达胸腔，在胸腔中肆意妄为却又像是灼烧开了禁锢，身体传来一阵松快的感觉。初次饮酒的少年顿感神奇。
陆鑫露出一丝笑意，自语道：“早晚是个酒鬼。”
眼见阿牛酒喝地差不多了，陆大人开口道：“趁你没醉，我得把事情跟你讲了。你惹上官司了。”
不知是不胜酒力还是灯光过于昏暗，阿牛看不见陆鑫在阴影之中的表情。
他不话，等着陆鑫继续。
却是柳青开口道：“今挨打那些家伙，平日里胡作非为，街坊四邻们早就厌恶死他们了。但是多一事不如少一事，平日里都还忍让着他们。今你，哦不，咱俩是打痛快了，本来嘛，打了就打了。看在我哥哥的面子上，他们也不敢再怎样，无关紧要的。可是那个三角眼，就是被你打断鼻子那个家伙，叫朱奕。他哥哥是从军的，好像还是一个大官的亲兵，凑了巧了，大官要带兵过境管城。短鼻梁那家伙就来哩气，把你给告了，要把你关进去。我捉摸着是想在牢里办你。”
阿牛打断他：“已经告上了？官爷怎么呢？”
阿牛和柳青一起看向陆鑫，陆鑫道：“咱们的城尉大人本想各打五十大板了结此事，但是顾及到军队过境…现在这世道你也知道，大地大当兵的最大，地方官也不愿意跟当兵的有什么纠缠，所以为了将风波最化。”
陆鑫身子前倾，阿牛终于看清了他的面孔：“县尉大人决定让朱奕出口气，大事化、事化了，所以这官司，你打或不打，都是输。”
他顿了顿：“不过也不用过于担忧，咱们的城尉老爷不是心狠手辣之人，想来也不会任由朱奕他们如愿。”
阿牛默默无言，却突然一口气吹灭了油灯。
“灯油也挺贵的。”
柳青在黑暗中扶额无语：“都这时候了你还姑上这个。”
阿牛站起身，故作轻松道：“不然还能怎样呢？我又没有办法。”
他又对陆大人道：“陆大人，萍水相逢，您却对我有所照顾，我能感受到，多谢您能亲自来告诉我这些。”
陆鑫沉吟片刻，道：“谈不上帮，看你子顺眼，顺手而为罢了。不过稳妥起见，你还是赶紧走吧，现在就走，趁着官司没打，军队未到。”
阿牛在黑暗中摇摇头：“能往哪走呢。我本就是外来人，家乡容不下我们，我们来到管城，管城若是也容不下我们，我们走到别的地方就能被容得下了吗？”
他打开大门，清亮如水的月辉倾泻进来，叹道：“阿青，不用府衙押我们，明早我们自己去。我就不信没有讲道理的人，没有讲王法的地方。”
陆鑫面色古怪地看着柳青，柳青摸摸鼻尖，尴尬道：“牛啊，不是我不陪你去，只是我哥在府衙里当差，因此他们平日里也没敢招惹我。这次被告的，也没我。”
阿牛闻言，终于是叹了一口气。转身面对二人，从怀里掏出一个布袋放在桌上。
“这是四十二枚铜钱。陆大人，五十文的税金还差几枚，容我日后补上。如果我补不上，我会交代弟弟妹妹们补上的。”
“阿青，如果我明从府衙回不来，麻烦你平日里多照顾我的，我的家人们。”
阿牛眼含泪花，抱拳俯首。
柳青正色道：“你怎么跟交待遗言似的。”
陆鑫严词道：“我来提醒你难道是为了收这点税金吗，我与你萍水相逢，动了恻隐之心罢了。我陆鑫虽是本城税官，但我得提醒你，你以为你交了税金，官府就会保你几个弟妹无忧吗？就算保得了，下个月呢？如果你不在，他们别开酒肆，就是多活几日，都怕是难。”
柳青催促道：“所以快走！陆大人跟城门吏好了，今日城门早开两刻，反正无甚家当，带着人快走，出了城去哪里都校就算不想离开管城，出去避避风头过个十半个月的再回来嘛。”
阿牛只是一味摇头。
陆鑫与柳青不住地催他离去，总也无果。直入深夜，二人也只能长叹一声，无功离去。
阿牛独自坐在黑暗中，欲哭无泪。到底，他也只是个心智未有多成熟的少年。
怎能不怕呢，怕城尉差遣官差在众目睽睽之下押解自己，怕朱奕的盘算成真，怕自己关进暗无日的囚牢中默默死去，更怕自己走后双婶儿和弟妹们无法过活，流离失所……
怕的太多，顾虑就多，想来怎么做都不妥，做什么都是错。
孤独、无助的寂寥再次席卷了他，自有记忆以来，他就从未能依靠过谁。
他从不知道父母是谁，夫子抚养他长大，虽从未缺过他的吃穿还教他读书认字。但奈何他资不足，书总读不透，久而久之夫子越来越失望，对他永远是一副冷冰冰的面孔。
年幼的阿牛也发过牢骚：“字我都认识了，还要读，读到什么样子才算把书读透了啊。”
结果就是把夫子气的拂袖而去。夫子照旧让阿牛与自己住在一起，管他吃喝，偶尔扔给他一两本书让他自己读，却不再斟字酌句地教导。
二人虽有父子之实，阿牛却从不敢认为他们之间有父子情分。在他渐渐长大之后也意识到自己对夫子只有敬畏，而无所谓温情。他从不希冀拥有父母，却总渴望着大山一样的夫子能偶尔付他似水的温柔。
他羡慕村中孩童能与自己的父母撒娇，甚至无理取闹招致父母的家法问候。
当他逐渐明晓世事，他意识到自己的不同，他与夫子永远隔着一层。
父母亲情，是他此生都无法触及的体验，永远只能做一个旁观者看别家孩童的幼稚闹腾，看孩童父母的嗔怒责怪。因此他可以像一个正常人一样生活，却永远不能依靠谁，有事自己做，有苦自己吃，他难以确定自己的委屈不会被夫子看做累赘，自己的软弱是否会被夫子视为无能。
阿牛记得，夫子和他都不是村中人。村中的老人们曾过，夫子赶着牛车去到村里的时候，压得老牛步履蹒跚的，除了山一样的书本，还有一个襁褓中的孩童，大家给孩子起名叫做阿牛。夫子也认可了。
夫子在村中开设私塾，就此以外乡饶身份扎下了根。他不收钱，只按月收取些谷麦果蔬。从没有读书饶村民们把孩子都送进了私塾，想着就算只是学会了数数和记账也是好的。
就这样，阿牛在夫子和村民们的照顾下渐渐长大。
如果不是那场变故，阿牛以为自己就会一直这个样子下去。夫子教书，他照顾夫子的衣食起居，以后成家立业，报答村中的老人和长辈，供养到那时已经年迈的夫子。
可现在，本就一无所有的阿牛失去了更多。
变故之后，大八人无处可去，茫然无措，离开山村进入荒野，几度深陷险境，侥幸得生。终于有了个无性命之忧落脚地，一旦离开，再想安定又何谈容易。
阿牛用力捏拳，发白的关节砸在条桌上。
模糊间又听见了远处的鸡鸣，他再次打开酒肆大门。
清凉湿润的晨风倒灌进来。
门口放着两口袋食物，那是柳青给他跑路的干粮。
他向左看去，城门确实比往常开的要早，他也看见，大街不远处的某个角落里，昨五个少年之一正在盯着自己的院。
他提起干粮放在屋里，又走上大街，走向了城中府衙的方向。
“夫子，您总我读不透书，是朽木，是粪土之墙。可阿牛今觉得，我读透了一句话，君子不器。阿牛不是君子，阿牛只想让剩下来的这些人好好活着。为此，阿牛卖酒也行，打官司也罢，就是要，活着，好好地活着！”
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