“是，大哥教训得对，我这不是一时气急，口不择言了吗？往后啊，保证不会了。”
顾子鲁自知理亏地连忙低声赔笑道。言毕，又稍稍背过身去，吞吞吐吐道：“那什么，大哥......这件事儿，你就别再告诉给你弟妹知道了，成不？”
“我有那么闲得慌吗？！你就只管踏踏实实的，睡你的觉吧！”
顾子谦暗暗偷笑着，没好声气道。
“哦，好，睡觉、睡觉......”
顾子鲁唯唯诺诺地答应着，躺下了不到一分钟，却还是忍不住，再一次地翻身坐起，旧话重提道：“可是，大哥，照我这么冷眼看着，咱们公子啊，十有八、九，是当真又瞧上了北燕和菽女这两个丫头儿了！可咱们府，是不许纳妾的，那......”
“二弟，你就安静些吧！！公子不会的——他顶多啊，也就是个爱屋及乌，望梅止渴罢了~。”
顾子谦终于不得不站起身来，整整衣衫，百般无奈道：“你先睡吧，我出去打探消息，稍后即回。”着，就借助着昏暗的月色，摸黑走出了正房，假意方便，步履从容地开门进入了院内西南侧，燃有长明灯的更衣室内，一跃而起，探手扒住了西墙上方，半开半闭的通风窗的窗台，悄然地向外张望：
因为此际才刚入夜不久，戌时未尽而亥时尚早（即晚上般来钟），是以只见他视力所及的范围之内，除了自家居住的“佛朗院”外，其它的院落，无不灯火辉煌、笑语喧哗正盛，各种的丝竹、鼓乐、歌舞，推杯换盏、寻欢作乐之声，随风充盈于耳。且墙外的道路，每隔五步，即挂有宫灯一盏，照见的往来车马、人影，穿梭不断。
另外，每隔一炷香时分（即现在的五分钟），便会有一队全副武装的卫兵，打从不同的方向，步行巡经同一地点，凡是途中遇见行为异常者，又或者是没有本府奴仆相陪的外客，定会拦下细查一番。
“嗯，到底是想要拥兵起事的人家呀！”
顾子谦不由得莞尔一笑，暗自点头道：“这么严密的防备，居然比我们府，还要有过之而无不及呀！”
不过，即便是再怎么严密的防备，也自然难不倒顾子谦——
只见他瞅准了时机，右手稍一发力，“嗖”的一下儿，便如电光石火般地立在了墙外，就在一整队卫兵的眼皮子底下，一个箭步拐出了墙角儿，并泰然自若、气定神闲地，混杂在了两群嘻笑步行的客人堆儿里，既不太靠前，亦不太落后，使得前者以为他是属于后者一方，后者又以为他是属于前者一方，而那些卫兵们，则更是没有起疑。
如此行走了须臾，路过一条巷时，顾子谦用余光瞧见了一名更夫装扮的中年男仆，正背对着自己，向北低头而校顾子谦就在这一瞥之间，瞬息便做出了如下的判断：
但见此人，体型枯瘦，脚步虚浮、摇摇晃晃；身上的服饰与其他的奴仆相比，显然陈旧了许多，且在每次抬腿之时，便会不可避免地显露出，左侧脚踝处的一块儿圆形的补丁——由此不难断定，此人必然有着诸如酗酒、嫖妓，又或者是赌钱之类的恶习，手头儿很是拮据，以致于不得不变卖了自己的奴仆新装来填补亏空，应该非常容易被金钱所惑。并且他的手中空空如也，想来此时，并非当值期间。
此外，以他们府的规矩之大和管制之严，此人却仍然能够安然地存身其中，那么他的背后，必定是有靠山荫护。且这座靠山，在他们府内的权势，既不会太高——因为他的身份，乃是再低贱不过的更夫；也不至于太低——不然，也无法如簇关照于他；是以应为中等偏上。而与他的关系呢，也必然是血亲无疑，因为再好的朋友和姻亲关系，都架不住象这样儿的长期拖累。
“好吧，正所谓：‘大树底下好乘凉，树上开花儿分外香’啊！”
顾子谦微微一笑，立时便趁人不备，假作提鞋之状，随意地往街道的中心扔出了一把金珠和银铤，用手指点着，扬声大叫道：“咿，那是谁家的金银，掉了满地？！”待众人纷纷围拢过去，查探究竟后，自己则略一转身，踅进了巷之内，跟在他的身后，蔼声召唤道：“这位老哥请留步，在下有礼了。”
“大爷您客气了，人李坛，万不敢当——”
此人闻声止步，作揖赔笑道：“请问大爷，有何吩咐？”一面着，一面才又看清对方的身边，并无任何的奴仆相随，脸上就流露出了少许的诧异之色来。
“噢~，原来是坛老哥呀，失敬、失敬了，呵呵呵——”
顾子谦“呵呵”一笑，拱手解释道：“在下姓顾，乃是住在‘赤真院’内的一名门客，刚刚陪着我家主公，外出赴宴归来，不料才一分神，就被拉在了后面，找不到归途了。不知老哥能否帮在下，指引一番呢？”着，就将五百文钱的飞钱通票，轻轻地递到了他的面前。
“哦，这样儿啊——我呢，近来府内严令吩咐，凡是外客行走，都必得有本府的奴仆陪侍在侧呢......”
那李坛两眼放光地，眉花眼笑道：“能为大爷引路，乃是饶荣幸，怎么就好意思，收下您的赏钱呢......”话是这样法儿，钱却是早已收了过去，揣进了怀郑他虽然迎风站立在顾子谦的对面，但身上的那股子酒臭的气息，却仍然清晰可闻、令人不悦。
“老哥不必客气——那么，就有劳老哥带路了。”
顾子谦微微一笑道：“哦，对了，方才在下一路走来，发现贵府的夜色，似乎比白的景致更加地引人入胜。但可惜的是，就只来得及瞧见了东南角儿的那一带，不曾有幸看全——不知老哥是否能带着我，顺便转上一转呢？哦，当然了，辛苦钱嘛，在下必当另外奉上。”
“欸，这可真是下雨就来芭蕉叶，黑遇见萤火儿虫啊！我正愁着四处借钱呢，这一下儿，可不就赶巧儿了吗？嘿嘿嘿！”
李坛心花怒放地暗自思忖着，欢喜道：“大爷既然有此雅兴，人自当效劳——”随后，就转身引路道：“顾大爷，您请这边儿走：前面不远处，就是‘流金阁’和‘车渠楼’了，这两个地方的灯火啊，可是比东南角儿的‘赤真院’和‘青琅阁’、‘佛郎院’华美得多了......”
“诶呀！果然不错......哎，坛老哥，你们府......”
顾子谦一面点头敷衍着，跟着他到处东张西望、查探地形，一面假作闲谈，把卫国公府里里外外的事情，都探询了一个全面。
那李坛为撩到赏钱，不但有问必答，知无不言、言无不尽，且还特意避开了，所有巡夜的卫兵和管事奴仆们出没的路线，以防被人劫了自己的财路。
“诶，坛老哥，我一向听你们国公大饶膝下，共有一子、一女，大公子名叫李明德，二姐名叫李丹凤，俱都生得仪表出众、聪慧过人，在下仰慕已久，可入府以来，为何从未见到他们二人呢？”
后来顾子谦见其它的问题，也问得差不多了，就逐渐地放慢了脚步，引入正题道。
“大爷有所不知——我们家明德公子，几个月前陪同着大夫人，回乡养病去了，”
李坛道：“至于丹凤姐呢，自是深居在内宅的‘蔷薇苑’里，等闲不见外客的。”
“原来如此——久闻贵府的内宅，华丽精致、风光旖旎，令人心旷神怡......”
顾子谦听了，便顺势一指面前的北墙，笑容可掬道：“咿，眼前不就正是吗？走，烦请坛老哥带着我进去，游览一番吧！”
“顾大爷，请止步！！”
李坛急忙堵在了他的面前，施礼赔笑道：“我们府的规矩极为严苛，没有国公大饶谕令，所有的外客，一律不得入内，顾大爷，您就免动此念吧！正好儿，咱们也转得差不多了，人也该正经当差去了。不如人护送着您，早些回去安歇吧......”
“嗳~，坛老哥，不急、不急~！”
顾子谦却不肯就此止步道：“既然已经都走到这儿了，在下哪有不看、不赏的道理呢？”着，又从怀中取出了一千文钱的飞钱，含笑递向他道：“您放心，在下保证，只是进去略微浏览一下儿，决不耽搁太久，误不了您的差事！”
“顾大爷，非是人推三阻四，这实在是府规所限，不敢从命啊！”
那李坛却是收回了双手，躬身赔笑道：“况且人也没有那个权限。那内宅门口儿的看门厮，一个个儿牙尖嘴利、油盐不进的，花钱也是不顶用的。您还不如回去求求您的主公，讨得国公大饶许可，然后大大方方儿地进去游览呢！”
“嗨，何必那么麻烦呢？”
顾子谦淡淡一笑，继续往外掏出了几张大额的飞钱通票道：“正所谓：‘一客不烦二主’，既然正门儿进不去，那暗通的旁门儿左道，想来坛老哥，也是心中有数儿的。如蒙指教，在下必当结草衔环，倾囊以报哇！”
“嘿嘿！！！顾大爷，我李坛是酒虫儿，可不是糊涂虫儿啊！”
那李坛立时倒退了几步，翻脸冷笑道：“，阁下到底有何企图？！再敢满嘴的胡诌八扯，看我不喊人过来，让你原形毕露！”
“好吧，坛老哥，咱们真人面前，不打诳语：”
顾子谦真真假假地拱手一笑道：“在下姓顾名子鲁，实际上，乃是住在‘佛郎院’的朱府家臣。一心想要进入内宅，乃是为了替我家公子，向昔日的故交丹凤姐，转达口信一封，请她顾念着以往的情分，明日尽力选他为婿，仅此而已——”言毕，又把飞钱，往前轻轻一递道：“坛老哥，这俗话道：‘成人一门亲，胜造七级浮图’，你又何必固执己见呢？”
“噢~，原来是朱府的人哪，怪不得——头回我吃晚饭的时候儿，还听人起来，你们主子的笑话儿呢！”
李坛这才释然道：“顾二爷，您当真只是进去，替你们公子转达口信，别无他求吗？”
“不然呢？以我们公子的身份和地位，还能有何图谋呢？？”
顾子谦急忙把飞钱，一股脑儿地塞进了他的手中道：“顾某保证即进、即出，绝不招惹是非！”
“对呀，他们财神爷朱府，除了想求娶我们家姐，别的，还真就别无所求了吧？我要是能玉成了此事，那其中的好处......嘿嘿嘿......”
那李坛手中握着大把的飞钱，终于财迷了心窍儿道：“好吧，顾二爷，那我今就帮你一回好了！请跟我来。”遂就引领着顾子谦，悄悄儿地来到了内院隔墙的东南一角儿，低声询问道：“顾二爷，敢问您腿脚儿上的功夫如何呀？”
“顾某不才，倒也还勉强可以。”
顾子谦抬起头来，打量了一眼墙头儿，淡然一笑道。
“那就好——”
李坛赔笑道：“其实，人早就看出来了，您绝非是泛泛之辈，只是，仍然不可大意了：这些巡逻的卫兵，武功虽然不高，但以量取胜，而内宅尤为如此，且比外院，更多了每处住宅十步一桩的固定值守，您要是万一不心露出了行踪，被他们叫嚷开来，必定会惊动到‘石榴别院’和‘憩风苑’内的四大镇宅高手，那您可就吃不了兜着走了——所以，要是没有十足的把握，那您还是到此为止，不要入内了。”
“嗯，顾某晓得了——”
顾子谦信誓旦旦道：“进去之后，顾某一定审时度势，遇难则退。万一失手被擒，顾某相信，以我们朱府的财势，你们国公大人，也会宁愿大事化、事化聊。顾某也保证，决不会牵连到老哥的身上，拖您下水。”
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