众大臣皆齐刷刷地跪地，恭敬地目送景佑帝离去。此时，祁承瑾心中略有烦闷：“皇叔怎的老是给我寻些麻烦事儿来做！不过嘛，那个时希玄倒还算得上可交之人。”待众人散尽之后，内阁首辅谢玉川与太傅季明栋二人却不紧不慢地徐徐前行，待到四周无人留意之际，他们心有灵犀般地一同拐进一个弯道，而后默契十足地直奔仁政殿而去。
一路上，两人并肩而行，季明栋率先打破沉默开口道：“往昔之时，老夫常常慨叹，先宁亲王那般风姿绰约、智勇双全之人，怎么会有宁亲王那么不堪的孩子？如今看来，倒是老夫我有眼无珠啊！这子当真与其父颇为相似，今日得劲啊！”
谢玉川闻听此言，面上也难掩喜悦之色，接口道：“宁亲王体内流淌着南伯亲王的血，且又承蒙圣上亲自悉心教导，岂能不长成参大树？自然是不会长歪的。”
季明栋眉头微皱，嘴角一撇，略带嗔怪之意：“哼！可不是么，也不知道是谁当初跟着老夫扼腕叹息，着人不中用？”
谢玉川闻言，当即止住脚步，转头凝视着季明栋，笑道：“罢了罢了，咱们俩呀，都已年老眼花，难免看走眼。莫要再耽搁了，圣上还在宫中候着呢，快些走吧！”罢，他抬脚继续迈步向前，季明栋亦紧随其后，两人渐行渐远，身影很快便消失在了长长的宫道尽头。
谢明川与季明栋二人，早在景佑帝尚为王爷之时便已追随其左右，乃是景佑帝的心腹重臣，亦是其最为信赖之人。他们与南伯亲王也颇为熟识。
此刻，只见这两人恭恭敬敬地一同跪地，齐声高呼：“微臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
景佑帝此刻脸上的笑容毫无半分掩饰之意。他大手一挥，朗声道：“行了，快快平身，来人啊，给两位爱卿看座。”
待两人起身入座后，景佑帝饶有兴致地问道：“两位爱卿，你们觉得朕的这位侄儿如何？”
季明栋率先拱手答道：“回禀皇上，宁亲王自幼便受陛下亲自教导，自是出类拔萃、不同凡响。他不仅才思敏捷，而且在政治方面颇具远见卓识，颇有陛下的影子，实乃陛下圣明所致啊！”
听着季明栋的话谢玉川在心里腹诽“这家伙还真是会拍马屁”
景佑帝微微点头，随即将目光转向谢明川，微笑着问道：“那谢爱卿对此又作何看法呢？”
谢明川连忙起身施礼道：“回陛下，依臣之见，宁亲王丝毫不逊于当年的先宁亲王。假以时日，必能成为一代名臣。”
景佑帝听闻此言，不禁开怀大笑起来，笑声在殿内回荡不休。笑罢，他感慨道：“平日里，朕常见两位爱卿对朕的这个侄儿总是摇头皱眉，一副不甚满意的模样。未曾想今日竟能如此口径一致地齐声夸赞于他，着实令朕感到意外啊！”
谢玉川和季明栋两人心怀忐忑地对视一眼，目光闪烁不定，都从彼茨眼中看出了一丝心虚之色。终于，谢明川深吸一口气，硬着头皮开口道：“是微臣有眼无珠了，太过愚钝，仅仅看到了表象，老眼昏花了！”
一旁的季明川见状，赶忙随声附和道：“是啊，皇上！今日宁亲王殿下的一番言论和所作所为着实令老臣深感震惊！恐怕从今往后，再也无人敢觑王爷，更不会将王爷当做一个单纯的纨绔！”
景佑帝微微颔首，脸上露出一抹欣慰之色，缓缓道：“嗯，承瑾这孩子可是朕自看着长大的。想当初，他的启蒙教育乃至认字读书，皆是由朕亲手一点一滴地悉心教导而成。虽他并非朕的亲生骨肉，但是在朕心中，他与亲子无异。以往，朕只求他能无忧无虑、快快乐乐地当个逍遥自在的闲散王爷便好。怎奈总有些人居心叵测，屡屡妄图对他不利！”到此处，景佑帝的脸色骤然一沉，原本温和的神情瞬间变得冷峻起来。
谢明川和季明栋静静地聆听着景佑帝所言，二人暗自心惊不已。他们深知景佑帝对祁承瑾宠爱有加，却万万不曾料到这份疼爱竟然已深厚至此。想到这里，两人不禁暗自庆幸：“好在宁亲王不像传言那般荒唐，没有真正走上歧途，否则单凭着陛下如此宠溺，一旦稍有差池，那可真要酿成大祸！”
两人都这么想着就听到景佑帝有些担忧的声音“承瑾比较年纪还尚轻，总有些地方是思考不周的，身边能相信的人也少，朕希望两位爱卿能够在必要的时候拉承瑾一把”
听到景佑帝的话语，那两人心中一凛，赶忙双膝跪地，齐声高呼：“微臣遵旨！”
“罢了罢了，莫要动辄便向朕下跪，你们都是朕所信赖的心腹之臣。还有一事，不知两位爱卿对于朕的几个儿子，觉得谁能够担当重任？”景佑帝边着，边不自觉地皱起眉头，脸上流露出一丝忧愁之色。
此时，谢玉川飞快地瞥了一眼身旁的季明栋，同时微微使了个眼色，似乎是想让对方先开口发言。然而，季明栋亦是心领神会，同样用眼神回应着谢玉川，示意由他先来回答圣上的问题。
景佑帝坐在上方宝座之上，将这二人之间的动作尽收眼底，不禁无奈地摇摇头，轻笑道：“瞧瞧你们俩这般模样，仍是如从前一般。有何想法尽管直言便是，朕赦你们无罪。谢玉川，你先。”
听到景佑帝的话后，季明栋冲着谢玉川递去一个略带同情的目光。谢玉川见状，则毫不客气地回敬给他一个大大的白眼。随后，季明栋迅速收起玩笑之意，换上一副无比严肃且恭敬的神情，拱手答道：“启奏陛下，依微臣愚见，不论是二皇子殿下，亦或是三皇子殿下，目前都难以担当此重任。至于大皇子嘛……微臣暂时还无法妄下定论。”
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