萧千离昂然直入，一眼见到虎皮金交椅上端坐着一个五十多岁的中年大汉，此人面容与唐明信有几分相似，却比唐明信更加威武，身披蓝缎袍，须眉皆重，斜入偏苍，样貌堂堂，凤翅盔随意放在案几上，座侧摆放着一把巨大的神机弩。
萧千离微微颔首道：“有礼了！”
他身为一派之尊，与唐家堡家主唐峰也是平起平坐，自然不必在门主唐明礼面前过于谦卑，只是身为客人，自然要先行招呼。
唐明礼哈哈笑道：“萧掌教近来闯下偌大名声，却不曾想如此年轻，我这把老骨头，真可谓是白活了一场，来人，与掌教看座！”
早有卫兵搬了椅子过来，萧千离也不客气，径直在客座首位坐下，云浅依侍立在他身后。唐明礼目光转处，在云浅依身上转了一转，笑道：“依依如今也成大姑娘了，拜入纯阳宫门下，倒也不辱没了我唐门子弟！”
云浅依盈盈一礼，脆声道：“二叔谬赞了！”
唐明礼呵呵一笑，吩咐手下送上茶水，这才转头道：“不知掌教来定襄作甚？若有用得着唐某的地方，只管开口便是！”
萧千离含笑点零头，开口道：“正有一事相求！”
唐明礼原本是一句客套话，不想对方竟然打蛇乘棍上，当下目光一凝，沉声道：“愿闻其详！”
萧千离缓缓道：“曾经镇北军中的‘隐相’宋书剑，唐长老可有印象么？”
“宋兄弟啊……”提到宋书剑，唐明礼脸色顿时一变，轻叹道，“是老夫有愧于他。他……他如今过得可好？”
这一声叹息却是真心诚意，萧千离心中微微一动，口中却笑道：“好教唐长老得知，宋先生已是我纯阳副掌教，位高权重，在本门仅在本座之下，深得一众门人爱戴！”
“那就好！那就好！”唐明礼面露释然之色，笑道，“宋兄弟才智过人，有他辅佐，纯阳宫必然能发扬光大！”
“承长老吉言！”萧千离窥得火候差不多了，当下沉声道，“听闻匈奴蠢蠢欲动，宋先生有心报国，已率五千兵马前往靖远……”
“什么？”唐明礼霍然立起，袍袖带动茶杯，掉在地上摔得粉碎，他却恍若未闻，急不可耐的叫道，“去靖远干什么？找死么？”
萧千离察言观色，轻笑道：“靖远扼守河套西门，西可联动武威金昌，东可支援银州，有何不妥？”
唐明礼脸色数变，缓缓坐了下来，摇头道：“此言差矣，如今军情多有变化，宋先生久不在军中，只怕一旦遇敌，则为孤军，反而不美！”
“原来如此！”萧千离不动声色的道，“听宋先生曾言，中卫有二千镇北驻军，不如命其辅佐中卫？居中策应？”
“中卫？”唐明礼到底是久经沙场之人，起初的惊骇之后，立刻反应过来，目中精光闪动，缓缓道，“掌教有话直罢，不必故弄玄虚！”
“唐长老快人快语，本座也不兜圈子了！”萧千离凝视着唐明礼，徐徐道，“本座三弟子李承渊，前些日子擒拿了一名匈奴将军，名为狐鹿提……”
听萧千离提到狐鹿提的名字，唐明礼的反应大出意料之外，他沉默半晌，忽然高声吩咐道：“全部离帐三百步，不得传唤，不得靠近一步，违令者，杀无赦！”
外面众军士齐声应诺，声若惊雷，数百人发声，犹如一人发声般。萧千离的眼睛已经眯缝起来，缓缓点头道：“唐将军治军之严，今日大开眼界！”
他起先称呼唐明礼为“长老”，如今却改口称呼为“将军”，个中深意，唐明礼自然心知肚明。当下嘴角一牵，转头道：“令高徒可否回避？”
云浅依一怔，目光转向萧千离，见师尊微微颔首，当下向二人分别施礼，这才转身出帐。
大帐中已无第三人在场，唐明礼的神色渐渐变得肃穆起来，郑重道：“萧掌教，你我虽未谋面，只是你与唐门的诸多事情，唐某也大多知悉。你挫了唐明信的锐气，罗一脉韬光养晦，惊羽则再无牵制；又助唐峰打压心生异心之人，唐家堡避免了内乱之祸；又有令徒下聘唐之衣，避免有心人借唐云澈之手再兴波澜。”
这三件事除邻一个理由之外，其余两件事均是萧千离的无心之举。萧千离不由得面露苦笑，刚要话，却见唐明礼摇了摇手，接着道：“只是你挟技自横，在唐家堡出尽风头，却也让唐家八门面上无光，如此这般，倒教唐某不知如何自处才是！”
他重重叹了一口气，道：“想必如今你也知晓老夫弃子中卫的念头。宋兄弟乃是你的副手，倘若他有个三长两短，下一刻便是萧掌教的长剑取老夫首级，是也不是？”
萧千离微微点头，沉声道：“唐长老武功虽高，却也挡不住本座一剑！”
唐明礼脸色不由得一僵，苦笑道：“虽明知武功修为不如掌教，却也听来颇为刺耳……”
萧千离原本存心要言辞试探，不料唐明礼虽然面色不愉，却也坦言自己不是敌手，不由得微觉意外——这等进退有据之人，却为何如此不智，做出这等漏洞百出的谋算来？
“老夫种种谋划，听来无懈可击，却有一个致命的弱点——”
萧千离沉吟片刻，试探着问道：“匈奴？”
唐明礼颔首道：“正是！左贤王派人试探，老夫与匈奴斗了十几年，岂有不知其真实用意之理？看似放任其孤军深入，实则有大风险！这等马背上出生的游牧民族，有一马一刀在手，哪怕放千人入关，便能酿出大乱子来！更不要左贤王与老夫合谋，却是要放万骑南下……”
萧千离的眉头紧皱了起来，沉声道：“既然如此，为何还要执意弃子中卫？”
“就是因为你！”
“因为我？”萧千离不由得大奇，思忖良久，却也不知所云，摇头道，“就算唐长老有心算计我纯阳宫，万骑匈奴，却也渡不过这莽莽昆仑！”
只听唐明礼一字一顿缓缓道：“原本此事乃是极大机密，如今来却也无妨！匈奴左贤王呼耳都维，少年时曾化名马横中，入洛阳修习上乘武学……”
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