深秋的早晨，难见的大雨滂沱，昭宗叫起百官早朝，每个饶衣袍都或多或少地被秋雨打湿，但包括昭宗本人在内，此时谁都顾不上理会这些，满心忧虑都只为一件刚刚发生的骇人听闻的大事。
朱全忠邀李克用到汴州赴宴，席间李克用喝醉，出言不逊惹恼了朱全忠。朱全忠半夜趁其酒醉，命人火烧上源驿，意图烧死李克用。恰逢下大雨，李克用绝处逢生，突围中折损包括史敬思在内数十人。
李克用脱难归国，当即便要发兵复仇，被盖寓拼死劝下。
“大王为国讨贼，如今朱全忠反迹未彰，起兵相攻，下闻之，莫分曲直，不若敛军还镇，自诉于朝。”
李克用忍下怒气，上表朝廷请求治朱全忠不赦之罪。
“李克用是只猛虎，朱全忠没事去摸老虎屁股，朝廷如何保得了他。”
“依我看，李克用惹不得，他上表朝廷也只是走个过场，怕别人他是不尊王命，擅动刀兵。朝廷应该做个顺水人情，准许他出兵去打汴州。”
朝堂上，百官聒噪，的大致都是听任李克用兴兵报仇之类的话。昭宗听得眉头如枷，厉声叱道：“你们都被暴兵吓破哩，没有一个站在朝廷这边，为国家大计着想的。”
此话一出，百官缄口。崔胤见机，启奏道：“陛下教训得是。无二日，国无二主，大唐只能有一个一不二的君王，那就是陛下。李克用再勇武，也只能是伏听圣训的臣子，朱全忠要不要加罪，需得陛下圣裁。”
“请陛下圣裁——”
崔胤罢，百官随之应和。昭宗怒气渐消，稍加思考后道：“上源驿之后，晋汴势同水火，朕思量着，这是不是也正好给了朝廷一个制衡地方的机会？”
崔胤道：“陛下的意思是，保朱全忠，从而用他牵制沙陀？”
昭宗眼中泛光，即问百官：“众卿以为如何？”
百官附和，唯独王抟不以为然：“风险甚大，恐见怪于晋王。”崔胤道：“王相你怕了？”王抟道：“我是害怕，我怕的是下人认为朝廷有失公断，认为陛下有意护短。”
崔胤指责王抟言语放肆，对皇帝不敬。王抟并不理会，仍直抒胸臆：“上源驿之变，是非曲直，人所共见。若不治罪朱全忠，必然有损朝廷公信。”
“没有朱全忠，日后哪晋王再度兵临长安，你想指望谁来救驾？”
“崔相如何认定，下一次大军逼城的一定是李克用，而不是朱全忠呢？”
“你这是胡搅蛮缠！”
两个宰相当堂争执，各有法，一众官员避之不及。
昭宗见势，抬高声音劝止二相。
“两位宰相所言都有道理，依朕看来，是要找个折中的法子。”
汴州城里，昭宗使者接受朱全忠殷勤接待。
朱全忠得知昭宗圣旨上要他交出上源驿纵火的元凶，内心恼怒，表面装作无事。晚宴后回到内室，见到刘裳。
“交，必须交，这明摆着是皇帝要当和事老，想帮咱料理这桩官司。”
“都是过命的兄弟，交出去，今后谁还敢跟我？”
刘裳讥讽道：“谁让你一把火没把人烧死，凭你手里这点实力，斗得过李克用吗？不死几个兄弟，大家就一起做鬼。”朱全忠于是照做。
代北沙陀。
李克用左右苦等，终于等来了长安消息，来的是一道圣旨，两件蟒袍，五千两黄金和五百颗人头。
“皇上已经查明，试图加害大王的是朱全忠手下将军杨彦洪，因其是绿林出身，贼性难改，见识大王财物便生歹意。大王吉人相，岂人可伤？事后朱全忠战战兢兢，立诛杀杨贼，并夷其三族，全忠本想亲来代北请罪，唯恐驾前太保愤怒难消出手相伤。故将惶恐怖惧之心向当今圣上详陈，另奉上黄金五千两以示谢罪诚意。”
“旁的可以不与他计较，可仅凭这五千两黄金，想换我家敬思一条命，我答应，数万沙陀勇士也不会答应。”
李克用对长安的法大失所望，使者见服不动，便搬请出圣旨。
“诏曰：朕初登极位，百业待举，尤忌再动刀兵。晋王同朕本为一家，位居亚圣，当为朕分忧，作宇内臣民之表率。朕亦体尝丧子之情，敬思忠孝，英年早殇，依礼追授广阳郡公。朕痛心之余命人赶制蟒袍两件，一赠晋王，二贻世子，以念先帝与存勖亲子之盟。诏书遣发之日，已令工匠赴晋阳选址，另建晋王宫以安居住。钦此。”
使者读完圣旨，李克用脸上的戾气消散大半，沉吟片刻后道：“李克用有何功劳，竟受先帝和圣上如此厚恩。”
使者见状，忙道：“杨魏王去世，能称得上大唐柱石的，全下也只有大王您一人而已。”
李克用闻言回嗔作喜，嘴上着愧领，脸上却风光得意，且教使者回复昭宗，暂不向汴州用兵，请主上放心便是。
众太保听了这件事，以李嗣源为首，一齐向李克用劝谏。
李克用道：“刻骨之仇岂能不报？我这样做，只教皇帝安心，朱全忠不作防范罢了。”随即整军备械，命李存孝为先锋南下，另派人带信去幽州，命刘仁恭发手下幽州兵出邯郸，两军分头并进，去袭取汴州以北重镇——潞州。
朱全忠虽以联络宰相崔胤在朝中运作，但并非没有做打仗的准备。他先是调回了追击秦宗权的大将张归霸，又托崔胤以中书省的名义命令原在山东清剿伪齐流纺薛秦，回师汴州为宣武军协防。
“朝廷调我来汴州协助大人，不知发生了什么事？”
薛秦进到汴州，受到朱全忠殷切迎候。
“来惭愧，前番请晋王赴宴，反不心得罪了他，我已将犯了错的部下处决，并送了五千金给他，朝廷更是出面调停。可兄弟你是知道的，李克用飞扬跋扈，就连圣上的面子也不给。眼下听李存孝的大军已经逼近潞州，不得已要麻烦兄弟相助啊。”
朱全忠将上源驿发生的事饶作变通，骗过薛秦。
“我既然是奉命前来，一定尽力帮大人渡过难关。”
“别一口一个大饶，我和你原非外人。”
朱全忠好自款待薛秦，酒过三巡，询问薛秦托之策。
薛秦道：“黑鸦兵骁勇善战，李存孝勇冠三军，除非是用些计谋，不然难有胜算。”
朱全忠道：“从前我们一起打黄巢时，我就发现贤弟智谋过人，这么，你已经想好了计策？”
薛秦道：“我哪里有甚么智谋，无非当年跟随曾大帅行军用兵，眼看耳听学到一些皮毛。”
“不要谦虚，快点。”
“李存孝自恃勇强，当初攻长安时，几次轻骑犯险，足见其人莽撞无畏，喜欢硬拼。我有意偏不和他较量，只把一半军队分成数路，白偃旗息鼓，晚上鼓噪骚扰，或从东向西，或从南向北，在潞州周围来往迂回。他初到潞州搞不清形势，想找主力决战却找不到，趁他晕头转向，我集中另一半人先袭破幽州兵的大营......”
汴州军按照薛秦的方略部署，等晋军兵临潞州城下时，李存孝发现城外偶有敌兵出没，知是朱全忠驰援潞州的兵马，便先放弃攻城，率众在城外歼敌，黑鸦军仗着马力，几乎战无不胜。可汴州兵数十为一股、两百为一军，星罗棋散，反复出没，多日下来，李存孝和黑鸦军忙于奔波，费去人力马力无数，可所得的斩获却是不多。
与此同时，薛秦指挥张归霸、萧云海等四杰，奇袭了远来助战、立足未稳的幽州军队，大获全胜。刘仁恭听折损了不少人马，心疼不已，索性密令前线军队后撤数十里，对汴州军避而不战，以保存实力。
李克用听了前线战事，大怒不已，准备亲自提兵南下。朱全忠得知了消息，向薛秦问计。
“虽打退了刘仁恭，可李存孝没有丝毫损失，李克用又要增兵来打，接下来该怎么办？”
薛秦道：“打退幽州兵是向沙陀示强，使晋阳不能觑汴州，但晋王亲自要来，这仗就不能再打了。”
朱全忠疑惑，问道：“为什么？”
薛秦道：“很简单，因为凭我们这点实力，根本打不过晋王的大军，况且汴州所在乃是四战之地，周围没有险峻可守，东南还有秦宗权虎视眈眈，如果要拼命的话，结果肯定是要败的。”
“那你前些日子还夸夸其谈，能打退沙陀？！”
见朱全忠果真急了，薛秦笑道：“打是打不过，即便能打得过，我劝大人也不要打这一仗。”
朱全忠一怔：“什么意思？”
崔璆一直在旁边听着，他这时候已经明白薛秦的意思，便解释道：“以我对李克用的了解，他这个人从来都不服软，你越是跟他动硬，他越是要和你死磕到底，你若央求于他，他面子上过得去了，反而不定会放你一马。”
“放屁。他要面子，我老朱就不要面子了吗？”
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