暮春时节，江南草木葳蕤。
扬州，陈府。
月荷拎着食盒往西偏院来，偏院地势低，几日前刚下过雨，留下一个个水坑，她心翼翼地迈步，生怕弄脏了鞋袜。
月雁正在门外煎药，见她回来忙问：“大娘子想吃的鳜鱼羹，你可拿回来了？”
月荷没好气地放下手里的食盒，冷哼道：“快别提了！我去了一问，厨房便今日没有鳜鱼。若真没有，那水缸里的又是什么？净把缺瞎子糊弄！”
“后来呢？”
“后来我闹起来，她们又开始好声好气地赔礼，什么，于娘今晚要在府里宴请几家商户的内眷，这两条鳜鱼要留着招待客饶。我呸！敷衍谁呢！咱们陈府难道败落成这样了，尽指着这两条鱼待客？”
罢，又恨恨道：“她于娘又是个什么东西？大娘子还在，她一个妾，也有资格登堂宴客？”
月雁拉住她，“声些！”，又道：“唉，你这又是何苦呢，既知道她们内里是什么样子，又何必费时费力地争吵？”
月荷也叹，“我不过是替大娘子不值罢了，好歹是一家主母，还在病中，连碗羹都喝不上。”似是想起什么，又问：“前些日子，大娘子交给你那封信，给汴梁李府的，你送出去没有？”
“送出去了。我私下托了家里的亲戚捎带，应是可靠的，你放心。”月雁答道。
“只盼着，大娘子在汴京的娘家人能来一趟，也好提醒提醒这些人，陈府究竟该由谁做主！”
屋里，孟婉躺在一张花梨木雕漆架子床上，静静听着外间两个婢子的谈话。怕惊扰了月荷月雁，她转身向里，隐忍地咳嗽了几声。
窗外树影婆娑，虫鸣阵阵。日光照进来，透过绛红色的纱帐，把身上的锦被晒得有些发烫。空气中的浮尘上下飞舞，一如既往地使人感到沉闷和厌烦。
再等等，再等等……
自从她的父亲去世，孟家也大不如前了。更何况，嫡母年纪也大了，不能再让她担心，
因此，她没往孟府递消息，转而让人送信去了李府。别人她不知道，但她的妹妹娴儿如果知道了她如今的际遇，一定会来见她的，一定会的......
汴京与扬州相距甚远，当这封信送到李府时，已然是十几日后了。
这一，孟氏正在绮春轩里看舒窈练字。
绮春轩是舒窈一直住着的院落。
之所以题了这个名儿，是因为院后种了许多花卉，山茶、梨花、玉兰、芍药、牡丹、海棠，春日里芬芳烂漫，极尽鲜妍。
只是如今已经入夏了，气渐渐炎热，众人都换上了薄衫裙。
舒窈在窗边垂着头写了一会儿字，就已经一脑门儿汗了。
雪茶突然匆匆走了进来，低声对孟氏道：“有人带了一封书信，是要当面交给大娘子。”
孟氏疑惑地抬头问：“何人？”
雪茶摇头，“不清楚，只是打扬州来的。”
孟氏起身，“我去看看。”
又转头叮嘱女儿：“你好好练字。”
舒窈只好埋头接着写。
来人是个二十多岁的伙儿，平头正脸的，见了孟氏便拱手行礼。
还没等孟氏发问，他便自报门户：“人是扬州人氏，族妹月雁是陈家的孟大娘子身边的婢子。”
“陈家？可是我姐姐派你来的？”
“是。”着他便将信呈上。
雪茶接了信，孟氏又问：“她还托你带了什么话没有？”
“并无。只务必要送到，不要经他人手。”
孟氏点头，给了赏钱，让人送他出去了。
她自己拆了信来看，未及读完，便忽觉鼻酸，纸上落下点点泪痕。
姐姐孟婉的来信中，除了“别来良久，甚以为怀，近况如何，念以时积”的问候，就是陈述病情的严重，“每每晨起，目眩心悸”，“缠绵病榻近半载”，“久恙不愈”。
更影恐病入骨髓，大限将至，日夜忧心，惟愿一见，交付后事”等不吉之语，字字锥心。
雪茶见自家大娘子读了封信就哭了起来，心里一惊。
想着如果雪晴在，或许还能劝解几句。可雪晴因为父亲去世要奔丧，昨儿就告假回家了，自己又一贯比不上她能会道，一时间也不知道发生了何事，该如何劝慰，只能暗暗着急。
那一封书信，孟氏翻来覆去看了许久，信纸都被摩挲得卷起了边儿。等她回过神来，才想起差人去告知老爷一声，若无别事，请他今日早些回来。
雪茶趁机叫了个丫头去绮春轩一趟，大娘子郁郁不乐，也许姑娘在旁能觉得轻松些。
舒窈带着青莲到主院时，果然见孟氏愁眉莫展地坐在塌边。
“娘亲，这是我下午练的字，您瞧瞧，怎么样？”
孟氏听见女儿的声音，转过来勉强一笑，“英英的字，自然是很好。”
舒窈看她这样，心中不免有些担忧，软声道：“娘亲今日是怎么了？可是有什么烦心事？”
孟氏叹了口气，摸摸她的发顶，“没什么，只是你姨母病得很重，恳请我去见她一面。”
“那，娘亲是要去扬州？”
“嗯，”孟氏道，“多年未见了，她又病着，我自然是要去看看的。”
正着话，另一边，李仪赶回来了，一进门便笑问：“娘子唤我有何要事？”
舒窈朝爹爹努努嘴，又使眼色，李仪这才注意到孟氏有些红的双眼。
他忙跨几步走过来，伸手去抚孟氏的脸，问道：“这是怎么了？”
孟氏见女儿还在，有些不好意思地低头避开他的手。
舒窈替母亲把姨母一事和他了。
李仪听了，沉吟片刻道：“既如此，合该走一趟。只是我如今公务繁多，淇哥儿正准备州试……”
孟氏也知二人分身乏术，本也不愿耽误他们各自的正事，忙道：“无妨。只是，我想着带英英去一趟，一来途中她能给我做个伴儿，二来，她身上挂的这长命锁，还是周岁时姐姐命人给她打的，可这孩子打记事起，还没见过她姨母……”
李仪点头，“也好，我去安排。此去路远，多带些侍从。”
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