那就是金霞城。
龚胜“吁”的一声勒停马匹，眯眼眺望不远处的灰色城池。从城头的戒备和西大门的出入人流来看，确实有些不符合常理。至少他注意到四处了望哨正在盯梢自己的动向，短短半刻钟不到，城墙上晃动的人头也明显多了许多。按他以往到访金霞的经验，官府的守卫根本不会有如此机敏的反应，特别是他的部下已经亮出了申州军旗，对方更不会加以提防。
而作为申州首府，进出金霞城的人员数量实在过于稀少，这儿不是什么商贸大都，但也不至于凋零到这个程度。
果然，城中出过事情。
“校尉大人，散出去的探马都回来了。”副官陆红花驾马靠近他身边。
“嗯，他们有什么发现吗？”
“周边一切安全，没有敌人活动的迹象，不过——”副官压低声音道，“西墙郊外有大片扎营痕迹。从范围来估计，是一支上万饶大军。”
“大军？驻扎在金霞城外？”龚胜扫了对方一眼，“申州除了我们，哪还有什么大军。就算是敌人，那也只会选择驻留城中，那可能跑到西墙外来。”
“您的意思是……”
“应该是暂时收容城中逃出来的难民所用营地吧。信使的消息没错，看来金霞城确实遭到了海寇袭击。”
当这个消息传到申州军驻地时，统帅擎将军一开始是持怀疑态度的。
毕竟狼烟未起，整个东南边风平浪静；通报者也是狼狈不堪，仅仅只有一则口讯，连官府的印签都没携带，这实在有违常理。
军队一动，那耗的就是钱银，万一赶到金霞城发现不过虚惊一场，他将军之名岂不成了笑话？
不过首府遇袭击一事非同一般，又不能当做儿戏来对待。
因此这个任务就交到了扬威校尉龚胜头上。
擎将军命他率一支轻骑部队尽快赶赴金霞城进行支援，前锋则缓步开进。若此事验证为真，再出动中军平寇也不迟。
因此这一千五百轻骑就成了最先抵达申州首府的部队。
“不过看这城的状况，不像遭受过袭击的样子啊。”副官琢磨道，“就算信使慢了一半，那也才三不到的时间，当地官府什么时候这么能干了？不光要应对海寇，还能照菇逃离难民，事后居然不忘收拾扎营痕迹……我记得当地太守是纯粹的文官出身吧？”
“这个问题问问他本人不就知道了？”龚胜兴致勃勃道。他才不想去管难民的事情，目前能确定的至少有两点——一是西城门仍在官府的控制当中；二是海寇当真存在。在军中当官最渴望的是什么？那当然是战功，而剿匪和平寇都是一笔大功绩，对于一支驻守大启腹地的军队，这样的机会可不常见。
他朝后方挥挥手，“走，我们入城！”
“喏！”众将士齐声应道。
……
然而令龚胜万万没想到的是，他的队伍竟被门口的守卫拦了下来。
这简直是岂有此理！
官府派人求申州军支援，现在援军来了，他们反倒不让自己进城了？
是谁给他们的这个狗胆！？
“让开！”龚胜一声大喝，让开路的士兵徒两边，亲自纵马朝城门走去，“我乃申州军杨威校尉，受太守大人所托，前来救援金霞城，尔等还不速速避让，好让大军通过！”
“听到校尉大饶话了吗？识相的话就赶紧滚开！”陆红花跟在一旁为自己的上司助威。
但五名守卫丝毫不为所动。
他们手持长枪站成一排，堵住了入城的道路。
“公主殿下有令，超过三十人以上的队伍需要先进行通报，得到许可后方能入城。”其中一人吐词清楚的道，“这位大人，看到您右边的帐篷了吗？请配合我们进行登记。”
“公主殿下？”龚胜被气笑了，这金霞城什么时候轮得到公主话了？难道官府大员都死绝了不成？他举起长刀，抬手就将刀口架在了对方的面前，“我再重申一遍：我奉命驰援簇，军令不可违。如果你执意不让，那就别怪我送你上路了。”
“这是公主殿下的命令，我等亦是奉命行事。”带头守卫竟面色不改。
即使面对悬于头顶的刀刃？龚胜暗自称奇，这样的士卒倒是少见。
但他是申州军先头部队的脸面，断然没有被几个守卫阻拦的道理。
杀人对他而言，不过是再简单不过的事。
龚胜双臂发力，猛地朝对方的脑袋砍去！
“看箭！”
随着一声轻叱，一根飞箭从城内射出，直朝龚胜胸前袭来——
这箭速度极快，势头极沉，哪怕他身披甲胄，被射中的话恐怕也得受伤。
“呔，好胆！”龚胜不得不收回长刀，挡在胸口。只听到当的一声，箭矢撞在刀刃上顿时折断，他的手心也传来一阵酸麻。
好大的力气！
“竟敢暗算堂堂大启校尉，所有人，拔刀！”副官大喝一声，便要带队冲破城门，但射箭者的下一句呵斥让她生出了一丝犹豫——
“广平公主殿下在此，谁敢造次！？”
“殿下……来了？”不光是陆红花，她手底下的骑兵也泛起了一阵骚动。
这时守在城门口的卫兵才缓缓退至门内，将主干道让渡出来。
只见一名骑着高头大马、身披红袍白绸的年轻女子，在一众黑衣方士的护卫下，不紧不慢的行至龚胜面前。
得知申州军抵近的消息后，宁婉君立刻做出了对策，她一方面让夏凡去跟王义安交涉，一方面换上戎装，渡过内河，从北门抢先一步入城，力求赶在申州军穿过西城墙之前将其堵在城门口。
这就是那位分封至茨广平公主？
龚胜打量了她好一会儿，才犹豫地放下长刀，朝女子拱拱手道，“下官见过殿下。若刚有冲撞冒犯之处，还望殿下见谅。但公主殿下为何阻我？下官有军令在身，必须立即——”
“立即和官府碰头，以商议剿寇之策？”宁婉君淡然的道，“你们来得太迟了。入侵海寇大部已于两前被歼灭，剩下少量流寇目前仍在追剿郑这也是为什么我要在城门口设卡的缘故。至于你想见的太守等人，已不幸在这场寇灾中罹难。”
“您……什么？”龚胜惊讶得不敢相信自己的耳朵，太守大人……死了？“那其他官员呢？”
“六品以上，鲜有幸存。”
龚胜脑袋里轰隆一响，这岂不是金霞城的官府已经整个被铲除了？
他感到背后泛起了一阵冷意，此消息若是传到京畿，只怕朝堂都会因此震动！
不、不对……若真闹出了这么大的乱子，金霞城怎么可能现在还安然无恙？能把一城主官杀光的寇灾，少也应该是暴乱层次的灾难，但城里的情况看似又并非如此。
“殿下，事关重大，我必须确认此事！”
“当然，我们可以去金霞府衙详谈。”宁婉君点头道，“不过你只能带少数人入城。”
“这是何意？”龚胜顿时表示抗议道，“他们一路跟随我驰援金霞，正需要歇息补养，您总不能让他们空守在城外吧？”
“歇息、补养？”宁婉君的声音低沉下来，“你当真不知道一支久驻郊外的部队进到城市里会发生什么事情？别忘了启国皇室都曾在边军历练过。此城的百姓刚经历完一场动荡，我不希望他们再遭受另一轮骚扰了。你——明白我的意思吧？”
两人僵持了好一阵，龚胜才不得不选择让步，尽管此举会让手下产生些许不满，但对于他而言，尽快弄清楚金霞城中所发生的一切方是此刻最为紧要的事务。
他低声与一名亲卫交代两句后，单独率着副官和十名手下跟随公主步入了金霞城。
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