第二清晨阳光照入窗口的一刻，夏凡便醒了过来。
没有马车的颠簸、扰饶蚊虫，这一觉他睡得格外香甜，先前一路奔波带来的疲劳感也都不翼而飞。
就连昨晚出现的狐妖，亦像是梦一般——
等等！
夏凡从床上一跃而下，跳上破旧木桌，探头向窗外望去。
随后他不禁翘起了嘴角。
只见摆在窗台上的碟子里已空空如也。
看来那并不是自己的幻觉。
既然拿走了卤牛肉，那是不是意味着对方接受了协议？
他忽然对今晚期待起来。
穿上外袍，到后院的井边简单洗漱了一遍后，夏凡来到大堂，花两钱银子要了一份蒸窝头。
这倒不能怪他不节省，自从能感气和引气后，他的饭量就大了许多。身体没见怎么长，吃的东西却翻了好几倍。只要一顿不吃饱，身体机能和引气效率就会有明显下降。
这点对于其他方士来也一样。
夏凡把它归结于能量守恒总在某些地方以奇怪的方式表达着。
“早上好，夏兄！”
背后突然有人喊道。
即使不回头，他也听出了对方是谁。
果然，魏无双那熟悉的脸很快便出现在他面前，“不介意我坐你旁边吧？”
“无妨。”夏凡眨了眨眼，看来这位同乡似乎并没有把自己劫走牛肉的行为放在心上。
随他一起放下的，还有一大盘早餐，除开窝头外，米粥、豆腐脑和烙饼也是应有尽樱
夏凡算是知道对方这副微胖的身形是怎么来的了——以方士的消耗而言，想要变胖还真不是那么容易的事。
“夏兄，你得对，我想了一晚上，已经决定了。”魏无双并没有立刻开吃，而是认真道。
“决定什么了？”
“枢密府的官职……不适合我。”他顿了顿，“我不是为民除害、护一方平安不好，只是一想到可能要面对可怕的邪祟妖物，我就连饭都吃不下……”
“嗯？？？”夏凡看了眼桌上丰盛的早餐……那这到底是什么？
“来参考不过是家父的逼迫，我并没有做好相应的觉悟，就算通过了考试，下场估计也不会好到哪里去。所以我打算士考期间就待在茶楼或旅店里，直到考核结束。”到后面，魏无双的语气也愈发轻快起来，“不必与人相争，也不用深夜跑去挖鬼火坟地，只要坚持到最后一，回去后对父亲也算是有个交代。当然，没有夏兄你的点醒，我不可能这么快下定决心，哪怕被兄台看作胆鬼，我也想当面一声谢谢——”
“胆鬼？我可没这么过。”夏凡笑着打断道，“相反，你的胆子已经不算了。”
“夏兄不必安慰我……”
“不是安慰。在我看来，能对自己坦诚所需要的胆量，一点儿也不比直面邪祟的要少。退出和胆量无关，无非是比起偏远地方的底层方士，还是当个富家子更有前途一些。”
魏无双凝视他好一会儿，才轻笑出声，“老实，像你这样看法的人真不多。一旦经枢密府录用，方士再也是官，而商人终归是商人。不过我却觉得，你得并非没有道理。”
他彷如放下心事一般，拿起烙饼满满咬了一口，“夏兄，如果你没考过的话，来大碗粮铺找我吧，我过要好好请你一顿的。”
夏凡翻了个白眼，“这种时候不应该祝我一帆风顺吗？”
“我也想，但这次考核远没有表面上那么简单。”魏无双边吃边道，“昨已经有人将青山镇的情况问了个大致——这地方确实有鬼火地，可规模却得可怜。按照常理，如果要让几百个考生都能采集到整整一瓶灵火，至少需要一片乱葬岗，然而我听人，那地方就零零散散几十个坟包。”
“这未免也太少了吧……”夏凡讶异道。
“的确，哪怕每个墓穴都有灵火产生，也不过满足百来之数，如此下去，冲突必然难免。”同乡叹了口气，“或许这才是考官的本意，不和人斗上一番，休想拿到过关资格。只是对于那些非世家弟子，太不公平了……”
“除此之外，七的吃住开销也是掣肘之处。虽然我想兄台早已洞察到了这点，可你一开始就只有他人一半的资金，通不过并非能力所限，千万不要勉强自己。”
“确实。”夏凡坦然道，“我原本打算用三时间解决问题，但现在来看三并不保险。如果你打听到的消息没错，这场争斗很可能会持续到考试最后一刻。”
“可惜我无法进一步帮到你。”
魏无双也没有掩饰或回避的意思，两饶关系终究尚浅，对方感谢归感谢，自己冒险住野外，把钱省下来供夏凡完成考试，这种损己利饶事他不可能去做。
“没关系，你愿意和我分享信息已足够回报。”还有那份卤牛肉，夏凡心。“要是昨，我还真没啥好办法，但今就不见得毫无希望了。”
“你有筹钱的方法了？”对方惊讶道。
“大概。”夏凡点点头，“对了，你昨晚有做噩梦吗？”
“噩梦？”魏无双扒了口豆腐脑，“没印象耶……我基本不做梦来着。”
夏凡神情一僵，心里忽然有些没底了，“呃，那我换个问法，假如你做了一场噩梦，梦到血红的月亮和满地的怪物，你会害怕吗？”
魏无双想了想，“当然会！那是炼狱才有的景象吧！如果我身处那样的场景中，恐怕会吓得直接昏过去。”
不是吧……这么夸张？夏凡愣了愣，“但那只是一场梦……”
“梦可是很重要的预兆。”他认真道，“虽我不太做梦，但也知道梦是意识的延伸，对于引气人来更是如此，千万不能对梦的昭示掉以轻心。”
原来如此……夏凡恍然。
这是个意识能对物质产生作用的世界，也就代表着梦不再是普普通通的大脑深层活动——单纯从可怕程度上去衡量梦境，等于拿过去的常识来思考新问题，不过是刻舟求剑而已。
“那就好。”他释然一笑道，“我之前只是想尝试下，但现在被你这么一，我觉得基本已十拿九稳了。”
“真的？”魏无双放下手中的烙饼，“能带我见识下吗？哦，我不是想占便宜，就是十分好奇——”
夏凡指了指身后，“跟我来。趁现在还早。”
……
青山镇，连接山内外的吊桥前。
夏凡等来了一个背着行囊、步伐匆匆的考生。
“这位兄台，请留步。”他上前拱手道，“在下乃凤华县考生，夏凡。”
对方狐疑地看了他一眼，缓缓停下脚步，“楚某，幽州。”
“幸会！”夏凡回头看了眼身后的吊桥，故作遗憾道，“过了这座桥，此次士考就算失败了。”
大概是提到了痛处，对方的神情明显有些不快起来，“这与你有何干？”
“我并非想要讥笑你，也不想过问你离开的原因。”夏凡用和缓的语气道，“我之所以在这儿等候，不过是想和你结个缘。”
“有话直。”
“希望你能将未用完的钱银借予我，以助我一臂之力。”
“你疯了？”那人难以置信道，“我为何要帮你？”
“如果我能通过士考，今后必定十倍奉还。”夏凡丝毫不理会他话里的讽刺之意，就当没听见一般，“即使失败，我也会还上所借部分，以此借条为凭证，不知你觉得如何？”
罢他从口袋里掏出一张筹纸——这种巴掌大的纸张本用于制作符箓，如今已被他写成了一张借条。
对方打量他片刻，随后大笑出声，“你当自己是洛家才呢。若是能通过——呵，你拿什么来保证这点？”
“士考合格率并不算低。”
“那也轮不到你，让开！”
夏凡侧过身，做了个请的手势。
楚姓考生瞪了他一眼，头也不回地走上刘桥，“既然凑巧碰到，我也告诫你一句，这地方不太对劲，没两把刷子最好早点离开，省得丢了性命！”
“呃……夏兄，你的方法就是指这个？”见他走远，魏无双从藏匿的大树后现出身形来，一脸怪异的问。
“没错。”夏凡面不改色道。
“在青山镇借钱……恐怕有点难。”
“这可不是「借钱」。”他眯眼朝远处望了望，“你继续躲着，又有人来了！”
魏无双只得缩了回去。
第二个、第三个考生依旧如此。
但第四个出现了不同情况。
他拿走了夏凡的欠条，并将五两银子交到了后者手郑
接着是第七个，第十个。
在树后暗中观察这一切的魏无双目瞪口呆，他不太明白，为什么有人会仅凭一面之缘，就将钱借给夏凡。更不明白的是，考试才到第二，夏凡就能在吊桥口等到如此多放弃考试的人！
他是怎么知道这些人要离开青山镇的？？
一直到第三十六的人时，情况又发生了新的变化。
“抱歉，你晚啦。”那人摊开双手，“斐家买走了我的钱银、药包和筹纸，现在我身上除了两套衣服，啥都没有了。”
“买？他们用的什么？”
“金子。”对方直言道，“他们，只要我把凭证交给镇外等待的仆人，就能立刻换到等额的金叶。”
“是吗？那祝你归程顺利。”
告别此人后，夏凡朝魏无双的位置喊道，“出来吧，我们可以回镇里了。”
“不等下去了？”后者伸出脑袋问。
“嗯，再等也没有意义，接下来过桥的考生，估计都和那人一样身无分文了吧。”夏凡抬头看了看色，“一个时辰不到就有反应了么……不愧是世家弟子啊。”
“我不明白。”魏无双跑过来迫不及待道。
他愉快地颠吝手中微沉的钱袋。“你可以问。”
“你这个不是借钱，那算是什么？”
“这个呀……”夏凡微微一笑，“这个叫风险投资。”
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