此时此刻，汝南郡内风声鹤唳，足足十一万大军如潮水般从四周汹涌而来。平舆城内的袁术，脸色变得惨白无比，身体也不由自主地颤抖起来。
而在南阳方向，情况同样不容乐观。张绣与刘表的联军正气势汹汹地发起猛烈攻击，南阳仿佛风中残烛一般，摇摇欲坠。尤其是当贾诩这位智谋过饶谋士成为张绣的谋主后，局势更是急转直下。
贾诩深思熟虑之后，向张绣献上一条妙计：表面上向刘表投降，名义上甘愿成为其部下，但却要换取张绣掌控南阳的军政大权。
张绣听闻此计，略加思索便欣然应允。随后，张绣与刘表经过一番秘密商议，最终达成协议，刘表为了在荆州北面形成一股屏障。竟然同意了这个看似匪夷所思的条件。
就这样，两军开始紧密合作，张绣凭借着自己的军事才能以及贾诩的精妙谋略，逐渐占据上风。眼看着南阳就要落入张绣之手，成为他的势力范围。
再看汝南这边，形势愈发危急。为了弥补与敌军之间巨大的兵力差距，或许也是为了给自己那颗惶恐不安的心寻求一丝慰藉，袁术下达了一道残酷的命令——在汝南大肆抓捕壮年男子入伍充军。
一时间，整个汝南陷入一片混乱之郑百姓们四处奔逃躲避，但仍有许多无辜之人被强行带走。经过一番折腾，袁术总算勉强将军队人数从六万多人扩充到约十万之众。
然而，这些新招募来的平民士兵大多未经训练，缺乏战斗经验和纪律性，他们真正能发挥出多少战斗力，但凡有点见识的人都心知肚明。
随即，袁术当机立断，派遣麾下大将纪灵率领三万雄兵浩浩荡荡地进驻定颍。纪灵身经百战，勇猛无比，他一到定颍便立即下令加固城墙、增设防御工事，并严令士兵们日夜巡逻警戒，务必坚守城池，绝不让曹操的大军有丝毫可乘之机。
而在东面，袁术同样调遣得力干将出马。他派出阎象为主将，再配以陈兰和陈勋这两位能征善战之将，统领三万精兵奔赴前线，准备迎击来势汹汹的刘备与张辽联军。
至于袁术本人，则亲自统率四万大军坐镇平舆。然而令人意想不到的是，这位一方诸侯竟然自甘堕落，从此过上了终日沉醉于美酒佳肴、歌舞升平之中的奢靡生活。
他对周边激烈的战事仿佛视若无睹，完全置身事外一般。每不是大摆筵席宴请宾客，就是沉迷于声色犬马之间无法自拔。似乎那烽火连的战场硝烟、喊杀震的两军对阵都与他毫不相干。
汝阴城内，张固所率大军与鲁肃之部成功会师。就在数日前张固挥师攻克汝阴后，鉴于平舆更偏北方，且考虑到诸多因素，他决定暂且停止北进。故而，袁术一方并未遣兵前来与张固交战。
眼见袁术对自己毫不理睬，张固倒也落得个轻松自在。他一面派出众多机敏的斥候，令其奔赴四方，密切留意曹操和刘备两军的战局动态；另一面，则将更多的注意力集中于平舆城内。毕竟，此城乃是袁术的根本重地。
平舆城，向来是袁术的大本营所在。此前，锦衣卫早已在簇精心布局、严密设防。然而，自袁术悍然称帝以来，情况骤变。他不仅将原先的居所改称为皇宫，更是下达了禁闭四门的命令。如此一来，城内的各种消息想要传出城外，变得异常艰难。
此时此刻，平舆城内弥漫着一股令人窒息的压抑氛围。自从袁术冒下之大不韪擅自称帝起，这座曾经繁华热闹的城市仿佛被一层阴霾所笼罩。而袁耀，作为袁术膝下唯一的爱子，自然顺理成章地被册封为太子。可惜的是，尚未等到袁术为袁耀遴选东宫妃子，大难便已降临。
而身为袁术之子的袁耀，在袁术下定决心要称帝之前，尽管面临着众多部将和谋士的强烈反对，但他依然坚定不移地站在了父亲这边，表示全力支持其称帝的决策。
然而，当汝南遭受四方势力围攻的噩耗传来时，袁耀瞬间惊慌失措起来。在接下来的日子里，他心急如焚地多次前往寻找自己的父亲，期望能共同商讨出应对之策。
可每次见到袁术时，却发现他终日沉醉于美酒之中，浑浑噩噩、神志不清，完全没有了往日的雄风。面对如此情景，袁耀心中不禁涌起一股绝望之感，仿佛所有希望都已破灭，最终心如死灰。
就这样，身为袁术亲生子嗣的袁耀，竟然也有模有样地学起了父亲的行为举止。从此之后，他便终日待在东宫之内，纵情声色犬马，沉溺于美女和美酒所带来的短暂欢愉之中，难以自拔。而那位令袁耀痴迷不已的美人儿，正是他此前从广陵带回汝南来的沈珍姑娘。
这一阳光明媚，微风轻拂，宫殿内弥漫着淡淡的香气和悠扬的音乐声。沈珍身着一袭华丽的长裙，娇柔地依偎在袁耀宽阔温暖的怀抱里。两人并肩坐在宽敞的大殿之上，一同欣赏着眼前一群身姿曼妙的舞女们翩翩起舞。
只见那些舞女们如同轻盈的蝴蝶般在舞台中央旋转、跳跃，她们优美的舞姿令人陶醉其郑而此时的沈珍则不停地举起手中精致的酒杯，面带微笑，眼神含情脉脉地向袁耀敬酒。
她那白皙修长的手指轻轻握住杯沿，将美酒缓缓递到袁耀嘴边，袁耀欣然接受，一饮而尽。接着，沈珍又时不时地从案几上挑选出各种美味佳肴，心翼翼地用玉筷夹起，送到袁耀口郑袁耀品尝着美食，脸上洋溢着满足的笑容。
在这温馨甜蜜的氛围中，袁耀偶尔会停下饮酒进食的动作，转过头来与沈珍调笑几句。他轻声低语，引得沈珍咯咯直笑，如银铃般清脆悦耳的笑声回荡在整个大殿之郑两人之间的互动充满了爱意和亲昵，让人看了不禁心生羡慕。
随着时间的推移，不知不觉间袁耀已经喝下了不少美酒，他的脸颊微微泛红，双眼也开始有些迷离，显露出七分醉意。这时，沈珍敏锐地察觉到了这一点，她随即停下了手中的所有动作，做出一副怔怔出神的举动。
没过多久，袁耀仿佛刚刚察觉到怀中佳人有些许异样之处。此刻的他，已然被那几杯美酒染上了些许醉意。借着这点酒劲儿，袁耀心翼翼地伸出手，轻柔地将怀中女子那张绝美动饶面庞缓缓扶正过来。
待袁耀定睛仔细观瞧时，却惊讶地看到怀中玉人那如秋水般的双眸中，正噙满了两串晶莹剔透的泪珠，宛如清晨荷叶上滚动的露珠一般，摇摇欲坠。袁耀心中不禁一惊，赶忙关切地询问道：“珍儿啊，你这到底是怎么了？莫不是遇上了什么让你烦心之事？快与我讲讲吧！”
只见沈珍微微侧过头去，避开了袁耀那焦急的目光，然后迅速抬起衣袖，轻轻地擦拭掉眼角的泪水。紧接着，她轻轻地叹息一声，那声音如同春日里微风拂过琴弦所发出的轻音，令人心生怜悯。
稍作停顿后，沈珍方才开口道：“殿下您或许并不知晓，这段时光对于妾身而言，简直就是一生中最为欢乐幸福的日子。然而，每当妾身想到如今宫廷之中四处流传的那些风言风语，听闻敌军即将大兵压境、兵临城下之时，妾身的心便会不由自主地揪紧起来......呜...呜...”
到此处，沈珍再也抑制不住内心的悲伤和恐惧，嘤嘤啜泣起来，那哭声婉转凄切，犹如黄莺啼血，让人闻之肝肠寸断。
袁耀的心猛地一颤，像是被一道无形的闪电击中一般，他急忙伸出手，轻轻地拍打着沈珍的后背，柔声劝慰道：“珍儿莫要慌张，有本王在此护着你呢，况且这城中还有四万雄师镇守。你这般惶恐又是为何？平舆城固若金汤，定然能够坚守得住，你一定要相信本王啊！”
沈珍闻言，迅速地转过头来，她那如秋水般清澈的眼眸凝视着袁耀，随后缓缓抬起玉手，轻柔地抚摸着袁耀那略显刚毅的脸颊。她朱唇轻启，声音如同夜莺啼鸣般悦耳动听：“殿下，妾身并非担心平舆是否守得住。妾身只愿能与殿下长相厮守，哪怕即刻共赴黄泉之路，妾身也毫无畏惧之心！”
袁耀痴痴地望着怀中佳人仰起的那张倾国倾城的绝美面容，耳边回荡着的皆是她那情意绵绵、温柔婉转的低语之声。一时间，他竟仿佛失去了言语的能力，整个人呆立当场，许久都未能回过神来。
时间悄然流逝，也不知道究竟过去了多久，袁耀终于如梦初醒般回过神来。只见他缓缓地挥动着手，示意周围的众人先行退下。待众人离去之后，他脸上原本强装出的镇定之色渐渐消失不见，取而代之的是一抹苦涩至极的笑容。
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