四周的座位，陆续坐满了十八寨的头面人物。形孤观察了一番，仍是不见龚自悠，而这时英东急道：“哥哥，你看对面！”
擂台两侧相隔不近，只见对面的头领，纷纷起身迎接一人，那来人周身蓝衣，身材健硕，远处观看，估摸着，四十来岁的样子。形孤一眼，就认出了仇人，这就是梦里见过无数遍的龚自悠。
从形孤一侧望去，虽然看不太清面容，可龚自悠的步伐、体态是难以掩盖的。英东也猜了个八九分，他轻拍了形孤几下肩头，意思是稍安勿躁。龚自悠落座之后，旁边的大寨主才依次坐下。形孤这边，就听到议论声：
“听，龚自悠现在的功夫非同可，这次选总把头，恐怕他是志在必得了……”
“哼，只有武艺低微的、没见识的井底之蛙，才会大惊怪，我就不相信，他龚老头有三头六臂。”话的是觉华岛的肖三妹，形孤看她满不在乎，一脸轻蔑之情。
身后议论之人，见是肖三妹驳斥，也不敢吭声。
一旁的古沐琳，似乎心不在焉，时不时的，就看看形孤，眼神中透露着，像是研究的神态。莫形孤被看的极不自在，有意避免两眼交汇。
额亦都闲坐无事，就与鲁依智耳语起了古沐琳的特殊嗜好。鲁依智听后大为吃惊，他声道：“这女子虽然肌肤黝黑，可是五官秀丽，身段纤美，再加上青春年华。要是个正常的女子，不知道多少人，踢破门槛求亲呢！”
额亦都又捂嘴直笑，悄悄告诉旁边的鲁依智：
“我再给鲁大哥个好玩的事，古沐琳的外号，叫做“摧花母夜叉”，这个肖三妹，号称“断草女丈夫”。听，特别喜欢折磨男子，她嫁了三次，每次的丈夫都是自杀而死。听人家，是受不了她整日的拳打脚踢。这两人，今和我们坐在一排，可是有戏看了。”
额亦都上次去建州，听过“三帮”的人闲谈，今日，又拿来与鲁依智笑。
大约，过了半个时辰，擂台上下都已布满了人群，一时间人声鼎发喧哗嘈杂。这时，台上走出了一位长者，此人看上去慈眉善目，大约六十不到的年纪。身穿一套黑布短衣，背后披着英雄敞，腰间挎着一口宝刀，正是白沙湾的寨主袁子仁，他清了清嗓子，声如洪钟的道：“
各位英雄好汉，十八寨的兄弟们，这厢袁子仁有礼了。”
“哗啦啦……”四周一阵雷鸣般的掌声。
“今日群雄齐聚，老夫有几句话，不吐不快。
我白沙湾身处辽东，寨中本来有汉人、叶赫女真、乌拉女真、辉发女真等族人，可是自建州女真崛起，不仅，奴役我汉族百姓，更是，侵略了其他女真部族的家园，致使成千上万的同胞流离失所、背井离乡。
我想在辽西的十七寨，情况也是严峻，就老边山的青龙帮，虽然龚寨主重振雄风、再建新寨。可是那屠寨，死去了众多弟兄，他们的英魂岂能安息？虽然这只是青龙帮一寨，可大家想想，有朝一日，如果后金的铁骑真的越过辽河，众位兄弟，是否还有安家之所。恐怕，到时候，连这条性命也得搭上。我等行走江湖，虽早就把脑袋放到了裤腰带上。可家中的妻儿老、父母姐妹谁来照料？若真是到了那，你我的亲人，想必是无一幸免。侥幸不死的，也会成为后金的奴才，所以，各位弟兄，你们，我们该怎么办？”
“抵抗后金！”
“推翻汉王努尔哈赤！”
“与建州女真决一死战！”
台下的义士各个群情激昂、义愤填膺。
袁子仁摆摆手，安抚了一下各路人马，等叫喊声落下。然后道：
“可是，这两年来，因为陈新总把头去世。我们十八寨是一盘散沙，人心涣散。今日，就为了诸寨的生死存亡，也为了再次凝聚十八寨的人心，我建议，就此选出十八寨的总把头，带领众位豪杰，抵御后金侵略。不知道各位英雄，意下如何？”
周遭又是一片喝彩之声，人人皆道同意。
“慢着！容我一言！”一阵刺耳的声音破空而出，话的人声音又细又尖，可明明又是男人声调。
原来，是笔架山“三峰寨”的薛无犯，薛寨主在擂台左侧就坐，龚自悠恰巧就在他身边。他高声道：
“袁寨主，以往，都是十八寨的寨主比武较量，可是这二年来，江湖中的后起之秀频频崛起，就像我寨中，有云南“祥云门”的青年高手。我想，要是他动起手来，恐怕在场的豪杰无人可担可是，要这样的高手上不了台，岂不是埋没人才！实在让我薛某人内心难安！”
薛无犯的声音实在难听，在一侧就座的不少人，要不是碍于观瞻，早就捂住了耳朵。莫形孤因为在对面，只是听了个大概意思。英东则道：
“哥哥，这个人，是三峰寨的薛无犯，江湖人送绰号：吊死鬼。他人长得像是一根竹竿，不到四十岁的年纪，眉毛、两鬓却是全白，尤其这话得声音，如同鬼叫一般！因疵了这个‘雅号’。”
形孤听后就乐了，心想：这个“吊死鬼”的称号是再合适不过了。
形孤继续听袁子仁道：
“薛寨主所言，也不无道理。不如这样，由每寨各选两名高手上场，最后技压群雄的，仍是由本寨寨主出任总把头，不知道这样规定，十八位寨主可有异议？”
两侧的当家人，又是一阵议论，过了一会儿，众人皆道：无异议。
“那么，十八寨，夺魁比武，正式开始！不知，哪两位先上来献艺！”
此话一出，四面八方，几乎没有声响，众人都想看看，谁先出场挑战。
“灵灵、地灵灵。世上消息我最灵，日行孝月停停。谁家高手他最行？”擂台一角落，有一蓝袍墨客，口念碎语，手持纸笔。
在场众人皆惊，因为，此擂台三丈多高，想从台下而上，定要有绝世的轻功，这文人模样的后生，竟悄无声息的跃上了擂台。
袁子仁走过去，抱拳而问：
“敢问阁下，是否要登台献艺？是的话，就请报出山名。”
蓝衣墨客赶紧还礼，道：“非也，非也，我这点花拳绣腿，岂敢在众位英雄面前献丑？晚生是云南搜神门的周继祖，闻得今日，白沙湾举行英雄大会，特来观摩学习，也好记录下这武林盛世！只图了解、了解而已。”
完，扬起了纸笔，证明自己来意。
“久仰久仰，原来，是搜神门-神冠宗的宗主。既然周宗主对比武有兴趣，就请旁侧观赏记录。”
此时，正逢形孤后座有空，周继祖就摇头晃脑的坐了下来，坐下后还胡乱打招呼：
“各位好，各位好。”英东勉强的回了声话，就声问形孤：
“哥哥，这不是，九贪和尚那个门派的么？他来做什么？”
“兄弟有所不知，搜神派分为三宗，冠宗搜罗江湖轶事、亚宗收藏下宝物，季宗找寻众家武学，这个周继祖，应该是冠宗的。”
“不错，不错。这位大哥，弟就是神冠宗的，不知两位大哥是哪个山寨的？”
周继祖探出脑袋，嬉皮笑脸的问道。他生一副灵耳，形孤两人，话声音已经极，可还是没逃出他的耳朵。
“在下莫形孤，这位是我结拜兄弟-费英东。我们是代表塔山来的。”形孤道。
“哦——了解！了解！你就是救了王来的神医，他就是继承武侯门的费英东。了解！了解！”
周继祖一番絮叨，两人大吃一惊。问其怎样得知，周继祖就道：“两位不必细问，白九儿是我师兄，九贪和尚是我师叔，想知道你们的事，又有何难。了解？”
周继祖随即拿出笔砚，埋头嘟囔道：“这两个，都是名不见经传的人物，不知道记不记下，算了。闲着也是闲着。”完，就记录下了形孤两饶样貌、身材、年龄等。
三人闲谈之余，只听一阵欢呼声，左侧看台，出来了一人。此人样貌奇特，不仔细看的话，还以为是个倭瓜，个子只有一米左右，却挺着个大肚子。他喊道：“大虎山方，不自量力。向十八寨的英雄讨教一下，哪位看得起在下的，请上来赐教数招！”
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