寿春城内
张绣站在城墙上，遥望着远处逐渐靠近的张定边等人，心中紧绷着的弦终于稍稍放松了一些。
如果只是他独自一人面对纪灵，那胜负可真是难以预料。
尽管他自身也算得上一员猛将，但与纪灵相比起来，其实力差距并不是特别大。
更重要的是，纪灵不仅仅拥有强大的武力，更是一位卓越的将才，在军事指挥和战略布局方面都有着出色的才能。
此时，纪灵见势不妙早已逃之夭夭。张定边一边策马前行，一边转头对身旁的李舜臣道：“如今纪灵已然逃窜，我们当前首要任务便是收复其他被纪灵所侵占的城池，并将我方防线向前推进至袁家势力范围之外。”
原来，在回程途中，张定边就已与李舜臣详细商讨过后续行动计划。
虽然他们尚未接到明确指令不得主动出击，但提前赶赴边境设防却是可行之举。
张绣闻听此言，连连点头称是：“此计甚妙！我即刻派人前去收复失地！”话音未落，张绣转身快步走下城墙，雷厉风行地开始部署相关事宜。
实际上，收复这些刚刚丢失的城池并非难事，无需他们亲自出马，只需派遣原本驻守寿春城的将领们率军出征即可。
而张绣、张定边以及李舜臣等人所要做的，则是率领大军迅速奔赴边境地区，选好有利地形安营扎寨，构筑坚固防线，以防敌军再度来犯。
......
丹阳郡
袁耀瞪大双眼，死死地盯着眼前那狼狈不堪的纪灵，他气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，仿佛要将纪灵生吞活剥一般。
若不是身旁的韩浩和阎象等谋士紧紧拦住，恐怕他早已按捺不住心中的怒火，亲自拔剑冲上前去，将纪灵当场斩杀以泄心头之愤。
“主公息怒啊！如今局势危急，大明虎视眈眈，随时可能大举入侵，此刻万万不可意气用事啊！纪灵将军虽有错，但毕竟是我军上将，还望主公三思而后行！”韩浩眼见袁耀依旧怒气未消，赶忙再次开口劝道。
一旁的阎象也连忙附和道：“主公，纪灵将军的勇武和才能大家皆是有目共睹的呀。此次失利或许只是一时疏忽所致，不如给他一个机会，让他戴罪立功，将功赎罪如何？”
紧接着，杨弘、袁涣、袁胤等人也纷纷站出来，表示赞同韩浩与阎象的看法，并齐声高呼：“臣附议！”
袁耀望着这些平日里常常明争暗斗、各抒己见的谋士们，此时竟出乎意料地达成了一致意见。
他不禁开始重新审视起纪灵来，思考着此人对于己方阵营的重要性。
渐渐地，袁耀的情绪平复了一些，理智终于占据了上风。
“罢了罢了……既然诸位皆如此认为，那便饶你一命。不过死罪可免，活罪难逃！即日起，你速去庐江郡，接替张勋、刘勋二人，务必守住簇，抵御大明的进攻，以此戴罪立功！倘若再有差池，定不轻饶！”
袁耀挥了挥手，一脸严肃地下达了命令后，便在侍从的搀扶下缓缓离开了大厅。
阎象、韩浩、袁胤等人面面相觑，交换着无奈的眼神，不约而同地叹息起来，随后，他们纷纷开口，言辞恳切地安慰着纪灵。
然而，与其他人不同的是，杨弘和袁涣却毫不犹豫地迈开大步，急匆匆地离开了大厅，仿佛一刻也不愿多留。
“多谢诸位先生的关怀与劝慰。”纪灵一脸感激之色，向着众人抱拳施礼道：“我今日便会启程，径直赶往庐江去换防。”
要知道，纪灵本就是袁术的家将，如今主公换成了袁耀，他依旧是袁家的忠诚家臣，对主人忠心不二。
因此，对于袁耀所的话语以及所做的种种决策，他丝毫未曾放在心上。
纪灵领受命令之后，并未稍作停留或休整，他仅仅是匆匆洗漱整理了一下自己，便踏上了前往庐江郡的征程。
数日后，张勋和刘勋两位将领率领大军抵达沥阳郡，并开始负责簇的驻防任务。
就在他们进驻的首日，远远地望见了那座位于不远处的敌军大营，面对这样的情况，两人心中皆是一紧，但并没有贸然采取行动。
毕竟，连纪灵那样勇猛善战的大将都遭遇了失败，以他们二人之力，恐怕也难以讨得什么好处。
于是，经过一番深思熟虑之后，他们决定还是老老实实地坚守城池，以防敌军来犯。
......
北平府。
张符稳稳地坐在龙椅之上，目光缓缓扫过朝堂之下的群臣，他手中紧握着刚刚从陈珪那里得来的书信。
其实，早在前一，不良饶密探们就已经将相关的情报传递回了京城。
此刻，这封书信不过是进一步证实了那些消息罢了。
“诸位爱卿啊，对于如今的局势，你们都有何看法呢？咱们是否应当即刻出兵，一举收服扬州呢？”张符的声音中透露出一丝忧虑。
诚然，当下的大明军队可谓是兵强马壮、粮草充足，然而长时间的连续征战却未曾给士兵们留下丝毫喘息之机。
若是这般持续下去，迟早会引发一系列严重的问题。
就在众人沉思之际，吏部尚书李善长率先打破了沉默：“大王，依微臣之见，扬州、荆州、益州以及交州这些地方皆非难事，在着手应对他们之前，大王不妨先行称帝之举！”
此言一出，满朝文武皆是一惊。
但紧接着，李善长继续道：“一旦大王称帝，那刘表与刘焉身为汉室宗亲的身份便不复存在。届时，我们讨伐他们便是名正言顺地铲除乱臣贼子，如此一来，我军便可占据道义上的制高点！”
李善长话音刚落，户部尚书夏原吉、礼部尚书长孙无忌、刑部尚书毛玠以及工部尚书程昱等人纷纷出言附和，表示赞同李善长的提议。
一时间，朝堂之上议论声四起，支持称帝之声不绝于耳。
然而，在这一片嘈杂之中，唯有兵部尚书郭缊始终闭口不言，他本就是汉朝旧臣，在这种敏感时刻，贸然发表意见显然并不合适。
因此，他只是静静地站在一旁，默默地观察着事态的发展。
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