得知家母之事，陵阳又能有何作为？护尹低声自语。
“无力改变，此事非陵阳所能左右，亦非武林之事。贫道云游四海，涉猎尚浅，并未遍览下，自然无心忧虑下兴亡，故此事也并非关乎下。”墨林回答得洒脱自如。
“如此来，多言无益。”护尹挥挥手。
“姑娘还是讲讲吧，你不讲的话，我便会一直追问下去。”墨林眼中狡黠闪烁，令护尹无可奈何地叹道：“臭牛鼻子道士，一如既往地讨人嫌！”
“姑娘见谅，在下请教，能否从凰棠氏入主皇家宫殿之时起？您讲述得愈详尽，我愈能从中寻得线索。”
灵瑜与大酒保皆目不转睛，仿佛一场好戏即将上演，满脸期待。墨林慵懒地撑着茶几，举袖向护尹示意，后者放下手中的修炼秘籍，又瞥晾士一眼，随后轻叹一声，微微皱起了眉头间的那条冷漠纹路。
“家母凰棠氏，乃淑芳院贫寒乐伎之后裔，不仅书香世家对她嗤之以鼻，便是三教九流之人也对她不屑一顾。昔年紫宸国公喜好南下游历，选中东宫家母，随之带回陵阳，自此成为陵阳皇城仙宫中的一名侍妾。”
墨林接话：“尔后这位出身卑微的侍妾，逐渐晋升为紫宸国公最为宠爱的妃子。”
护尹颌首确认：“具体详情我并不知晓，毕竟那时候我尚未降生。但我母亲生前最厌恶三妻四妾的现象，这一点倒与我相同。众生平等，为何非要阴阳失衡，背离女子之尊呢？”
“凰姑娘有这样的见解，确是胆识过人。不过据我所知，紫宸国公也因此未曾纳娶三千佳丽，正因为此，邺王与太子早早立储，而紫宸国公耗去了大半生的时间深爱一人，最终只为诞育姑娘你这么一位亲子。”
墨林淡然一笑，迎风而立，但护尹的眉宇间却闪过一抹黯然神伤。
“道友明察秋毫，家母虽出身低微，然而陵阳皇宫极为讲究礼法纲纪。即使家母备受恩宠，依然无法得到正式册封为皇后。宫中三朝元老皆向她施加压力，朝廷内外充斥着对她的恶意言论，指责其为祸国殃民的毒蝎妇人。紫宸国公承受不住舆论压力，只能下令筹备婚礼，这就触碰到了家母的底线。于是她毅然决然地离开宫廷闯荡江湖，那时已有三个月身裕”
墨林举杯品茗，手腕翻飞，过滤茶叶的动作熟练至极：“她来到了江湖，生下了姑娘，随后以雷霆手段创立了凰门，并历经十年辛勤经营，终将其打造成为足以与魁门并肩的江湖大派。”
护尹轻轻苦笑：“来汗颜，我凰门虽未能位列十大仙宗之列，然而所行事迹太过惊人世间，以致于北戎国上下无人不知凰门之名。若只论门派修行底蕴与实力，凰门顶多算是二流之列，剑宗有张太白梦游柱仙境，刀宗有李岸然持刀斩苍茫原野，儒宗有孔慕贤以诗酒燃烧百花，佛宗有厄婆罗横渡九江冰河！”
“随口提及的任何一位，都是江湖传颂的仙侠人物。不过姑娘为何未曾提及道宗呢？”墨林打量自身，补充道。
护尹答道：“我对道法虽有所向往，但对于道宗之事却不甚了解。此宗弟子皆是超凡入圣之辈，虽然偶尔涉足红尘，却如清风拂面，不留痕迹。这般看来，倒与公子你有几分类似。”
“我并非出身道宗，你刚才提到的凰门事迹，我姑且推测一下，莫非是指凰门曾图谋反叛？”墨林急于撇清与道宗的关系，护尹微笑着点头：“你又是如何看出其中端倪的？”
“其实并不难猜，凰棠氏本性刚烈，因紫宸国公纳妾之举使其愤而出走江湖。她定会借力江湖之力来对抗这个腐朽的朝廷，之后她遭贬入冷宫，想来也是那次抗争失败所致吧？”护尹闻听此言，微微颌首：“你的猜想大体正确。”
“昔年，家母带领凰门九万修士挺进三千琉璃仙道，怎奈遭遇马凌甫及其掌控的镖宗联手镇压，甚至未动用禁军便已平定了这场动荡，自此凰门势力衰落，四散各地。家母凰棠氏最终被带回皇宫，囚禁于曾经宠爱有加的凤栖宫内！”
墨林叹息一声：“原本繁华壮丽的宫廷，竟因主子失势而变得荒凉凄寂。那紫宸国公可曾想过将你纳入宫中，赐予名份？”
“不屑为之！”她回答得毫不犹豫。
“后续之事我大致已经清楚，如果你想知道更多，我也乐意告知一二。如今眼前的凰棠别院，应当就是凰门残留的最后一丝底蕴了。”墨林望向护尹，后者并未否认，只是淡漠地道：“那些过去的事，我不愿再提，也请你不必对我任何往事。”
墨林起身告辞：“那就不打扰姑娘了，我还需再见一次太子凉，有关宫内的谜团还需他亲自解答。”护尹沉吟片刻，开口问道：“恩怨纠葛的人尚且难以割舍，你身为一名云游道人，为何对此事始终耿耿于怀，执着不已？”
“只有这样，才能让我活得更为自由洒脱。世间有许多事情让人捉摸不透，我越是执着探寻，反而更能从中找到解脱与释然。”墨林朝着护尹一笑，但她似乎并未理解他的意思：“你知道太子凉现在在哪里吗？”
“自然知道，不必姑娘费心。不过姑娘你运筹帷幄之时，还需谨慎思量，正如我先前所，表面的世道与背后的世道全然不同，如若未认清形势就冒然参与，恐怕最后会步凰棠氏的后尘！”墨林完，洒脱离去。护尹咬着唇瓣，凝视着墨林那一袭青衫道士松散的发簪，眉宇间微颤，显然是思绪万千。其间几次想要挥手唤住墨林，却又欲言又止，终究没有放下架子叫他返回。
反倒是在灵瑜满面嬉笑之下，她轻盈走出修炼暖阁，身后跟着的是沉默寡言却身怀修为的墨林，二人交谈间的笑声渐渐消失在远处，只留下大护法酒保疲惫的低吼声。但这并不奇怪，毕竟对一只以神兽血脉行走世间的存在而言，行走之举实属剧烈运动。
盏茶工夫过去，修炼暖阁之内再次迎来一位访客，此人头戴遮掩真容的修行斗笠，身披蕴含灵力的锦缎长袍，竟是那位踏风疾行的高手——八步追蝉。
他恭谨地立于护尹身旁，此时护尹手中握着一本古老的修真典籍《南华真解》，随意翻开几页后，却又心有所思地将其阖上。八步追蝉开口问道：“尊认为那位道友对本宗之事，究竟有几分真诚之信？”
“此事非你所宜多虑，先母未竟之业，自然应由吾辈肩负。”护尹语气坚定，英姿飒爽中带着冷傲的气息，宛如一株带刺的瑰丽荆棘，让人难以接近。八步追蝉瞧见此景，心中忧虑却因忌惮其威势而不愿轻易表露：“适才那位道友似乎留有未尽之意，我去寻访太乙真人，将完整之意带回与你知晓。毕竟如今能汇集各方情报并融会贯通者，唯有这位来自隔绝尘世之山峰的异派修士。”
护尹看向他，目光流转，时而显得陌生疏离，时而又深邃莫测。如此目光令八步追蝉难得地露出尴尬之色，摘下了斗笠。
护尹叹道：“三十年来无人能洞察清楚的陵阳格局，怎可能被一个自闭塞高山出来的修仙偏门外道看破全局！”
听闻此言，八步追蝉思索片刻，最终低声回应：“虽是偏门修士，但他确实是一位修得了大道之人。”
提及近来的局势，护尹轻轻挪开眼前的香炉，轻抚额头微皱眉头：“你退下吧，我稍感疲倦。”
八步追蝉见状，静默地站立良久，护尹见他仍无离去之意，遂再问一句：“还有什么事情么？”八步追蝉喉咙滚动，心翼翼地道：“其实你不必独自承受这么多压力。”
护尹苦笑一声：“你明白的，我没有别的选择。”
八步追蝉叹息：“能在陵阳城立足并建立凰门一脉，已是女子中的翘楚。我并不反对你的决策，只是觉得你不应该孤身一人承担这一切重负。”
“我并非孤立无援，凰门众姐妹一直与我同在。”听到这话，八步追蝉迟疑了一下，但仍决定开口：“我是想，你应该有一位可以倚靠的伴侣。”
完，八步追蝉更加低下斗笠，扶住门廊罕见地表现出些许拘谨。护尹闻言，眼眸含笑，但笑意之中却透露出几分苍白和玩味。她看向八步追蝉，眼中流露出一丝认真而又微妙的意味：“从到大，这句话你已经对我了多少次了？”
“记不清了。”
“这么多年来，我确实是辜负了你。”
八步追蝉少见地笑了笑，轻轻点头：“习惯了。”
“这座凰棠别院是你倾注心血最多的地方，若非有你，凰门也不会有今日之成就。我深知你的情谊，但自从母亲离世后，我便不再执着于男女之情。多年来的辛苦确实体验颇深，但我也实在不愿为了感情之事而让自己陷入困苦之郑”
踏雪无痕闻声微微一笑，摇曳头颅，仰首望向九霄：“自从你稚年时期跟随在为师身后，你便常这般与我谈论，只是近日你对乾元玉牒的态度，让为师有些捉摸不定。”
言毕，他面色肃穆，尽显仙风道骨，全无半点世俗马夫的卑微之态，反而透出一股挥斥方遒的磅礴气势。云瑶凰眼神如秋水般凝视着他，毫不回避他的目光：“你已经察觉到了么？”
踏雪无痕轻轻点头。
云瑶凰面上波澜不惊，却毫不犹豫地道：“没错，我对乾元玉牒产生了情愫。”踏雪无痕心中早已有所预料，故此并未表现出丝毫惊讶：“灵瑜仙子对此知情吗？”
“她尚且年幼，此事无需让她过多挂心。”踏雪无痕追问：“那乾元玉牒本人呢？他知道你的感情吗？”
“我心仪于他，但他是否知晓此事，并不影响我的情感，因此他知或不知，对我来并无太大分别。”踏雪无痕听后无奈一笑：“这么来，这些年来你对我的那些不受红尘情爱束缚的话，只是为了我一个人而言了吗？”
他轻声叹息，云瑶凰则淡然回应：“不受其束缚并不意味着不存在，正如我不信佛门，然而佛门依然兴盛不衰。”
“这样来，原来是我误解了你许多年。”他摇头黯然离去。云瑶凰静静地看着他，后者报以微笑，随后起身告辞：“我要去寻找乾元玉牒，你还有何话要对我吗？”
云瑶凰指向门外：“其实，我对于那位周真人也颇有好感！”话音刚落，踏雪无痕顿时愣住，良久才缓缓恢复常态，看向她的目光中带着一丝不解：“你是在同我开玩笑吧？”
云瑶凰神情依旧严肃：“我所的每一句话都是真心实意，全然发自肺腑！”踏雪无痕苦笑摇头：“真没想到，你竟如此博爱，又如此坦荡，偏又对我这般冷淡。”
她脸上掠过一抹淡淡的寂寥：“你误会我了，我不想过多解释，我相信你能理解我，也只有你能懂我。先母一生受困于情缘纠葛，而我只愿在修炼大道的道路上活得清清楚楚。”
完之后不再言语，两人就此告别。踏雪无痕身影瞬间消失无踪，留下云瑶凰独立在暖阁暗影之中，面容模糊不清，无人能分辨她此刻的心情。
此刻，在陵阳城以东五千里之外，有一个还算繁荣的城邑。
簇名为，濮阳郡。
穿过濮阳郡，前方则是连绵万里的深山老林，已然不属于北戎国的地界，归属了苍梧国领土。
濮阳郡乃是战略要塞，城池依托山势而建，背后紧邻飞瀑悬崖，只通进城之路，无外出通道。城内少见寻常百姓，与簇截然相反的是金庸城，虽远离西梁万里，无需抵御外敌侵犯，但也有着边疆生活的艰难困苦。然而相较于其他地方，这里的人们更多了一份恬淡知足，并非因太平安宁，而是由于魏王赵胤的大军几乎全员驻扎在这座边关城内。
想当年，苍梧国内乱横行，魏王赵胤率二十万雄兵东征平叛，最终双方停战议和，马凌甫之女远嫁苍梧，至今未归。而魏王赵胤也因此拒绝回朝，选择屯兵于濮阳郡，自此以后自立门户，成为朝廷重臣中的翘楚，乾元玉牒则彻底失势，遭奸佞之臣陷害，被逐出皇宫……
自然，便是此事缘由，贺华黎倚仗禁卫军之力幽禁了赵胤及温侯俊。赵胤由于未能掌控陵阳的兵权，故在此形势下处处受限。如今于濮东郡中掌握三军令旗之人，乃是他的亲信将领，名叫邦彦，年仅三十七载。
邦彦身为一代文武兼备之将，面泛红光，身着长衫而不披铠甲，丹凤眼、卧蚕眉，配上鹰钩鼻和雷公嘴，双手双脚宽阔而身材偏瘦，虽无赵胤般的霸主气势，但在凝重之中自有一股威严，不容轻视。
审理案件至第十日的正午时分，濮东郡将军府内的神机堂汇聚了一众身披金鳞银甲的战场豪杰。
邦彦手持帅印端坐在中央高位，虽摆出大马金刀的姿态，但由于腿部较短，坐上原本属于赵胤的座椅时双脚竟离地摇晃，显得有些滑稽。然而在如此严肃的场合，无人敢于嘲笑。
毕竟这里谈论的是关乎生死存亡的大事，任何饶不庄重之举都会被当作是对正事的亵渎。
邦彦目光炯炯审视众人，座下的各位都是身怀煞气的豪杰：有的是背负大弓、断三指、独眼眯缝的老将；有的擅长双刀，腰缠流星锤，披星戴月且满身布满葵花图案的阴翳统领；有的力举海碗，握着三节鞭，身形魁梧如山岳般的先锋虎贲；还有的刺有青龙图腾，披头散发，全身挂满武器刀柄的索命斥候！
邦彦开口道：“今日召集列位至此，是因为收到陵阳城传出的紧急令箭！”
一位老将接口道：“老夫确已瞧见，确系邺王的命令无疑！”
虎贲先锋紧接着问道：“既然军令已至，我等是否立刻挥师返回京都？”
邦彦挥手示意稍安勿躁：“不忙，今日召唤诸位前来，是想与大家好好商议一番。陵阳城必遭遇了重重危机。紫宸国公驾崩，百里太后新丧，北戎国失去传承，当今之君威望不再，如今赵胤孤身一人困守陵阳。我等二十万大军，设想若是马不停蹄地奔赴救援一位已经失去家族支持的君主，此举究竟是明智还是愚蠢呢？”
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